海のエール便、到着！
【前書き】湖畔の小さな錬金工房にて
「できたぁぁぁぁ！！」
レーヌ湖畔公国・城下街ヴィントベルク。
領主館の一角を借りて作られた小さな錬金工房に、ルーシーの弾んだ声が響いた。
丸い木のテーブルの上には、小さなガラス瓶がずらりと並んでいる。
淡い緑色の液体がゆらゆら揺れ、ランプの光を受けて、なんだか頼もしげに光った。
「初級回復薬、三本目も成功ですわ！」
マリーヌが、レシピの書かれた羊皮紙をぎゅっと握りしめて立ち上がる。
「テドラ、最後の撹拌、ちゃんと十六回で止められましたわね？」
「う、うん……！ ちょっと腕がだるいけど……でも、にがくなってないと思う！」
テドラは、ぷるぷる震える腕をさすりながら、誇らしげに笑った。
工房の入口から、メイドのカミラが温かいお茶を盆に乗せてやってくる。
「皆さま、お疲れさまです。初めてにしては、なかなかの出来栄えですよ」
テーブルの端で、錬金工房の師匠から借りた検査水晶が、淡く光っていた。
色はきれいな翡翠色。――成功の証。
「これで……ジージーたちに、少しはお返しができるね」
ルーシーが、瓶を両手でそっと持ち上げる。
「北で危ない目にあってるかもしれないのに、わたしたち、ここで何もできないのはやだなって思ってたから……」
「そうですわ！」
マリーヌは椅子から立ち上がり、くるんと一回転してから、ぴしっと指を立てた。
「ジージーは戦ってくれます。
セルグレンさんとリゲロさんは、きっとその隣で支えているはず。
なら――わたくしたちは、“離れた場所から支える部隊”になればよろしいのですわ！」
「補給部隊！」
テドラが、ちょっとだけ誇らしげに胸を張る。
「う、うん。補給部隊ってカッコいい……！」
カミラは、微笑を浮かべながらも現実的な一言を添えた。
「ポーションだけではなく、乾パンや干し肉、包帯、火打石……。
“あったら助かるものリスト”を、そろそろ整理なさってはいかがです？」
「そうでしたわ！」
マリーヌはすぐさまペンを取り、紙に書き始める。
「ええと、まずはポーション。次に保存食。あと、あったかい靴下！」
「それはたぶん、マリーヌが送りたいだけでは……」
「よろしいではありませんか。心のこもった支援ですもの」
くすくすと笑いがこぼれる工房。
お茶を注ぎながら、カミラがふと首をかしげた。
「そういえば、お嬢さま。
“お返し”はどうなさいます？ 向こうの大陸から何か届くことも、あるかもしれませんよ」
「お返し……？」
マリーヌとテドラ、ルーシーが同時に首をかしげる。
「共有収納鞄は、双方から物を出し入れできます。
たとえば――レーヌでは当たり前に手に入る物でも、西の大陸では、とても貴重な場合があります」
「貴重……」
ルーシーの目がきらりと光る。
「じゃあさ、逆もあるよね。
こっちでは手に入らない物が、西の国にはいっぱいあるってことだよね！」
「はい。わたくし、少しだけ書物で読んだことがあります。
“塩の香りのする大きな海”、そこで獲れるお魚は、湖の魚とはまるで別物だと」
「海の魚……！」
テドラのお腹が、ぐぅ、と鳴った。
「……海の魚、食べてみたい」
「わたくしもですわ！」
マリーヌは両手をぎゅっと握りしめる。
「決まりですわ！！」
くるっと振り向いて、三人に向かって宣言した。
「最初のポーション便に、お手紙を入れましょう！
“もしよろしければ、そちらの名物を少し分けてくださいませ。
きっと、この国では見たことのない海の恵みがあるのでしょう？”――って」
「交換だ！」
ルーシーが笑う。
「ポーションと、こっちの甘いお菓子とか保存食と。
それと、ジージーたちが海で獲ったお魚と、交換しよう！」
「いいね、それ！」
テドラも尻尾をぱたぱた振る。（※亜人）
カミラが静かに紅茶を配りながら、誇らしげに呟いた。
「なんだか、本当に“補給部隊”らしくなってきましたね。
陸と湖と海をつなぐ、小さな橋渡しです」
「ふふっ」
マリーヌはペンを走らせ、最後に勢いよく一文を書き足した。
『追伸：
ジージー、セルグレンさん、リゲロさん。
わたくしたちは、あなたがたの“後ろ”を守る補給部隊ですわ。
どうか、安心して前に進んでくださいませ！』
「……よし！」
三人は顔を見合わせ、手を伸ばして重ねた。
「ジージーの補給部隊、エール便―出発ですわ！！」
◆１ 砂の匂いの朝と、一通の手紙
「お、手紙だ。……なになに？」
乾いた風が吹き抜ける、西大陸の小さな漁村――シジド・ニスバ。
海に面した粗末な宿の一室で、ジージーは共有収納鞄の口から、紙束と小瓶をそっと引き出した。
ぱさ、と紙が膝の上に落ちる。
「ジージー、今日は何が届いたの？」
セルグレンが、窓辺で盾の革紐を点検しながら問う。
「瓶が三本と……手紙。あ、いつもの字だ」
丸くて少し勢いのある字。――マリーヌだ。
その横に、小さな字でテドラとルーシーの署名もある。
「まず中身は？」
リゲロが身を乗り出す。
「ポーション。初級回復薬が三本。……なんか、ラベルに顔が描いてある」
「顔？」
セルグレンも覗き込んだ。
小瓶のラベルには、それぞれ簡単なイラストが描いてある。
一つ目は、マリーヌ風の王冠マークと文字。
『飲んだら立ち上がれますわボトル♡ ―マリーヌ』
二つ目は、テドラが描いたと思しき、牙の生えた太陽と炎の絵。
『あったまる！！ ―テドラ』
三つ目は、歯車と小さな杖の絵が組み合わされた、不思議なマーク。
『がんばれジージー！ 試作品３号 ―ルーシー』
「……かわいいじゃないか」
セルグレンが、珍しく柔らかい笑みを漏らした。
「効能はどうなんだ？」
「試すのは、誰かが傷ついてからでいいだろ」
「そりゃそうだ」
リゲロは肩をすくめた。
「で、手紙の方は？」
「えっと……」
ジージーは咳払いをして、読み上げ始める。
『親愛なるジージーへ
こちらレーヌ湖畔公国は、まだ平和です。
けれど、北からの避難民が少しずつ増えてきていて、
“世界がだんだん変わっている”のを、わたくしたちも感じています。
その中でも、わたくしたちに今できることは――
あなた方の“補給部隊”になることだと気づきましたわ！
錬金工房で学んで、ようやく初級回復薬を作れるようになりました。
まだ師匠いわく《ひよっこポーション》らしいのですが、
少しでも役に立てば嬉しいです。
そして、もしよろしければ――
西の大陸の“海の恵み”を、少しだけ分けていただけませんか？
湖とは違う魚、貝、海草……。
この国では見たことのないものばかりだと、書物で読みました。
交換しましょう。
わたくしたちの作ったポーションと、こちらの甘いお菓子や保存食。
そちらの海の恵みと。
追伸：
わたくしたちは、あなた方の後ろを守る“補給部隊”ですわ。
どうか安心して前に進んでくださいませ。
マリーヌより
＋テドラ ＋ルーシー』
読み終えた瞬間、部屋の空気が少しだけ温かくなった気がした。
「……なんか、ずるいなぁ」
リゲロが、窓枠に頭をがしがしと押し付ける。
「こっちが命がけのはずなのに、なんだよ、それ。
“後ろを守る”とか言われたら、ちゃんと帰らなきゃってなるじゃねぇか」
「それでいい」
セルグレンが、一言でまとめた。
「帰る理由は、多ければ多いほどいい。そうだろ？」
「……そうですね」
ジージーは、ポーションの瓶を一本、両手で握りしめた。
（離れてるのに。
こうして、ちゃんと“繋がってる”って感じがする）
ふわり、と耳元で囁き声。
「いい手紙だね」
「ミナもそう思う？」
「うん。こっちの空気がちょっと乾いてるから、余計にしみる」
見えない幽霊少女は、どこか嬉しそうだった。
◆２ 海の話と、漁師ムハジ
「で、どうする？ 魚のひとつも獲りに行くか？」
リゲロが腰の短剣を軽く叩く。
「いや、俺たちは素人だぞ。海のことは、海の奴らに聞くべきだ」
セルグレンの視線の先――
砂混じりの道の向こうに、青灰色の海が広がっている。
波打ち際には、いくつかの小舟と、干し網が並んでいた。
その手前で、浅黒い肌の男が、壊れかけた網とにらめっこしている。
「ムハジ・サラメさんだ」
ジージーは、村で一番お世話になっている漁師を指さした。
時々、彼の家の前で火を囲んで、焼き魚を食べたこともある。
「おーい、ムハジさーん！」
「おう、小杖の嬢ちゃんか」
振り向いたムハジは、皺だらけの目尻をぐいっと細めて笑った。
太陽に焼けた肌と、潮風にぼろぼろになった帽子。
典型的な“海の男”だ。
「今日は仕事じゃなくて、お願いがあって」
ジージーは、手紙と鞄を見せながら、事情を説明した。
「……なるほどなぁ。
遠くの国の子どもたちが、お前らのために薬を作ってくれてんのか」
ムハジは、妙に優しい目で紙を見つめた。
「海の恵みでお返し……ってのも、悪くねぇ話だが――」
そこで、少し眉をひそめる。
「どうしたの？」
「最近な、“普通の魚”の群れが、前よりずっと沖に寄っちまってる。
代わりに、やたら歯の鋭ぇ奴らが浅瀬まで出張ってきやがってよ」
ムハジは、破れた網を持ち上げた。
紐の一部は、明らかに“何かの歯”でざっくり裂かれている。
「おっかねぇ口だろ？」
網の切れ目には、魚にしては大きすぎる歯型が残っていた。
（……海も、たぶん“戦争の準備”を始めてる）
ジージーの背中を、ひやりとした風が撫でた気がした。
「嬢ちゃんらが手伝ってくれるんなら、沖まで出る船の荷台に乗っけてってやってもいいが……」
「もちろん、手伝うよ」
ジージーは頷いた。
「こっちも、やりたいことあるし。
それに――海での戦い方、覚えておきたい」
「俺も行くぞ」
リゲロが胸を叩く。
「“海の敵”ってのも、一度は見ておきてぇしな。陸とはまた違うだろ」
「俺は、お前らが落ちないように見る係だな」
セルグレンの言葉に、ムハジがふっと笑う。
「よし決まりだ。
昼の潮が引いたら出る。準備しとけ、冒険者ども」
◆３ ちいさな漁船と、海の匂い
昼すぎ。
シジド・ニスバの浜辺に、小さな漁船が一艘。
ムハジと、若い漁師が二人。
そして――ジージー、セルグレン、リゲロ、＋見えない一人。
「思ったより……揺れますね……！」
ジージーは、短杖を片手に、もう片手で船縁を掴んでいた。
「足で“拍”を取れ」
セルグレンが、短くアドバイスを投げる。
「波の揺れと同じリズムで膝を緩めろ。
棒術と同じだ。足元から力が抜けてると、自然と立っていられる」
「……はい」
呼吸を整え、波の上下に合わせて膝を曲げる。
何度か繰り返すうちに、船の揺れが少しだけ“怖くなく”なっていく。
「さすがだな。順応が早ぇ」
ムハジが舵を取りながら呟いた。
沖へ出るにつれ、水の色が濃く、深く変わっていく。
湖とは違う、しょっぱい匂い。
風が頬を刺すように冷たい。
「……ミナ、何か感じる？」
「海水の中は、私じゃよくわからないけど――」
ミナの声は、いつもより少しだけ不安そうだった。
「水の下から、大きな影が何度か近づいてきてる。
でも、今は“様子見”って感じ」
「様子見、ね」
リゲロが片方の短剣を抜き、反射する光を眺めた。
「こっちも、様子見で済めばいいんだが」
そんな会話をしていると――
「来たぞー！」
若い漁師の一人が叫んだ。
水面の下に、銀の群れが光る。
普通の魚だ。――少なくとも見た目は。
「網を下ろす！ 嬢ちゃん、棒で支えを押さえてろ！」
「了解！」
ジージーは短杖を横にして、船縁の支柱に押し当てる。
ムハジと漁師たちが、一気に網を投げ入れた。
ざぶん、と水を切る音。
網が広がり、魚群を包み込む。
「引き上げるぞ！」
男たちが綱を引く。
セルグレンも無言で加わり、リゲロは足元でまとまった縄の乱れを整える。
その瞬間――
ズチッ！
網の片側が、不自然な角度で引き裂かれた。
「またか！」
ムハジが舌打ちする。
水面から、黒い何かが一瞬だけ飛び出した。
長い顎、ぎらぎら光る歯。
普通の魚より、明らかに“鋭すぎる”口。
「ジージー！」
リゲロの声を聞くより速く、ジージーは短杖を振り下ろしていた。
「うわっ――“止まれっ！！”」
船べりを跳ねようとした黒い影の頭を、短杖の先で横に払う。
鈍い音。
海水と一緒に、ねばつく血がはねた。
怪物じみた魚は、身体をひるがえして深みに消えていった。
「……やるな、嬢ちゃん」
ムハジが感心したように笑う。
「今の、一歩目の踏み込み。
陸で鍛えてて正解だったな」
「は、はい……！」
心臓がばくばくいっている。
でも、不思議と“怖い”より“やれた”という感覚が勝っていた。
網の中には、まだ十分な数の魚が残っている。
「よし、今日はこれで引き上げだ」
ムハジはそう言って舵をきり、浜へ向けて船を返した。
◆４ 第一便・海の恵み
夕方。
シジド・ニスバの宿の一室で、ジージーたちは魚を手早く捌いていた。
ムハジ直伝の“簡易干物の作り方”をメモしながら。
「こうして塩をすり込んで、干しておくと長持ちするんだって」
「湖魚とも保存の仕方がちょっと違うな」
セルグレンが、紐に吊るされた魚を見上げる。
「匂いが強いから、きっと向こうでは珍しい味ですよ」
ミナが、鼻をひくひくさせるような仕草をする。（本当は匂わないはずだが）
何匹かを短く切り分け、完全に乾く前の“試食用”も作る。
「じゃあ、共有鞄のこっち側に入れるのは――」
ジージーは、粗末だが油紙で包んだ干物の束と、ムハジから預かった貝殻の飾りを並べた。
「ムハジさんからのお土産、“西の海の色”だって」
「悪くないチョイスだな」
リゲロが笑う。
「向こうの嬢ちゃんたち、絶対喜ぶぞ。こういうの」
「私からは……少しだけ」
セルグレンが、包帯と簡素なメモを添えた。
『こちらの包帯の巻き方を、鍛冶屋か神官から教わっておけ。
手当てが早いほど、戻ってこられる確率は上がる』
「……さりげなく説教ですね」
「事実だ」
ジージーは、それらをひとまとめにして、共有鞄の口へそっと押し込んだ。
「じゃあ――西大陸・シジド・ニスバより、海のエール便・第一号、発送します！」
誰にともなく宣言し、ぱちん、と鞄の口を閉じる。
「届くかな？」
「きっと、すぐに」
ミナの声は、どこか確信に満ちていた。
◆５ 夜風と、海の底からの音
その夜。
魚の焼ける匂いと、ささやかな酒の香りが、宿の食堂に漂っていた。
「うまっ！」
リゲロが、さっきまで自分たちが干していた魚を頬張る。
「これ、シンプルだけどいい味してんな」
「塩と煙だけですからね。素材の味そのままです」
セルグレンは、焼き加減を褒めるように頷いた。
ジージーも一口齧り、目を細めた。
「……湖とは、やっぱりちがう。
こっちの魚、ちょっと荒っぽい味がする」
「海は気まぐれだからな」
ムハジが食堂の端の席から、酒を片手に笑う。
「優しい時もあれば、突然牙をむく。
さっきの黒い奴らも、きっと海の“機嫌”が変わったせいだ」
ジージーは、窓の外の闇を見た。
波の音が、昼間より重く響いている気がする。
どこか、鈍い鼓動のように。
「……ミナ」
「うん。聞こえてる」
ミナの声は、少しだけ真剣だった。
「海の底から、何かがのそのそ動いてる感じがする。
でも、まだここまでは来ない。
“準備運動”みたいな……そんな音」
「準備運動、ね」
ジージーは短杖の柄に指を絡ませる。
（世界のどこかで、戦争の足音が大きくなってる。
でも――ここにも少しずつ、波が届き始めてる）
それでも。
自分たちは、今日も“できること”を一つやった。
海で魚を獲って、遠くの仲間に送った。
ポーションと干物が、行ったり来たりする。
それだけでも――この広い世界のどこかで、確かに“繋がっている”。
「……ちゃんと、戻ろうね」
ジージーはぽつりと呟いた。
「海の向こうで、変な顔して魚齧ってる三人の姿、見たいし」
「そうだな」
セルグレンが短く答え、リゲロが笑いながらグラスを掲げる。
「おーし。じゃ、“補給部隊”に乾杯しとくか」
「賛成」
「かんぱーい！」
小さなグラスが触れ合う音が、海鳴りに重なって、夜に溶けていった。
西大陸・海辺編の「海のエール便」回でした。
•３人娘＆カミラの錬金工房シーン（補給部隊の本格始動）
•初回のポーション＆手紙 → 共有鞄で届く温かさ
•シジド・ニスバの漁師ムハジ、そして“海の異変”のささやかな描写
•海産物とポーションの物々交換＝国と大陸をまたぐ細い線
をメインにしています。
次回は、
•マリーヌ側に“海の恵み第一便”が届いて大盛り上がり
•その裏で、海の底で動き始める“何か”が、もう少しだけ姿を見せる
あたりを描きつつ、
少しずつ「海ダンジョン」「宙海連邦」方面へ繋げていきましょう。
