Staff Hero ― 支える勇者 ―

囚われのBランク ― 魔族の転移陣

◆ 森を裂く悲鳴

　日が沈みきる前、森の奥から――

　焼け焦げる臭いと、甲高い爆ぜる音が響いた。

「マズい！　ガレスたちの方角だ！」

「急げ！」

　先頭の馬車が急停止し、隊列が乱れる。

　ドナートの木盾がガタンと揺れ、ノーラの身体がよろける。

「ど、どうするの！？」

「決まってる——助ける」

　セルグレンは迷いなく盾を構え、リゲロが短剣を抜いた。

　ジージーは短杖を握り、真っ直ぐ前を見た。

　その瞬間、風を切る黒い影が四つ――

　森の木々を折り飛ばし、防衛線へ襲いかかる。

『ギィィ……ッ！！』

　黒い皮膜の翼。

　縦二つの瞳孔。

　魔王軍──“翼魔鬼”グラシア。

（っ……！　気配が、濃い……！）

◆ 初撃

「《押し留めろッ！》」

　セルグレンが盾を叩く。

　その前にリゲロが滑り込み、脚を払って一体を転ばせる。

「おいおい、強すぎんだろコレ！」

「後ろは任せて！　撃つよ——」

「《炎弾魔法（ファイアボール）！！》」

　ノーラの炎弾が一体の翼に当たり、そのまま地面へ叩き落とす。

（やった……！）

　だが、息をつく間もなく

　森ごと爆ぜる黒炎が視界を覆った。

　爆心の向こうから、

　悠々と歩み出る二つの異形。

◆ “魔軍下士官”登場

　一人は、大剣を肩に担ぐ黒鎧の巨漢。

　その脚が踏み出すたび、地を焼く。

「俺はヴァルガン。大屠殺の黒刃だ」

　もう一人は、薄紫の髪をなびかせた魔女。

　嘲笑を浮かべ、指先に転移魔法陣を灯す。

「そして私はミルヴィア。転送を司る可愛い魔法使い♪」

　ヴァルガンは顎でガレスを指した。

　彼の足元に——

　血を滲ませ倒れている ガレス がいた。

「余ったBランクか。まぁ、“サンプル”としては十分だろう」

「くそっ……！　勝手に……連れてくな……」

　ガレスが、歯を食いしばって鎖を引くが、

　魔女の陣はすでに輝きを増していた。

「ミナ！　索敵！！」

「……すぐ！」

　ミナの全身が淡く光り、

　初めて目に見えるほど強い風が巻き起こった。

「仲間を……呼ぶ！！」

　空気が裂ける。

◆ 仲間を呼ぶ Lv2 ——発動

　黒い蒸気が地を覆い、

　そこから金属音と共に何かが立ち上がる。

　ガチャガチャ……

　骨だけの戦士達。

　だが、ただの骸骨ではない。

　亡者兵（スケルトン・ガード）。

　三体が前衛に並び、

　ミナを中心に霊気の陣形を取った。

「……今度は、見えやすい形で守るから」

「ミナ……！！」

◆ 反撃開始

「《二連突き》ッ！」

　リゲロの短剣がヴァルガンの脇へ滑り込む。

　だが——火花だけ。

「チッ、鎧が化け物じみてやがる！」

「《崩し》だ」

　セルグレンが盾で体勢を崩す。

「今ッ！！」

「《魔力拍》——ッ！！」

　ジージーの短杖が、

　ヴァルガンの頸の継ぎ目へ叩き込まれる。

　ズガン！！！

　巨体がたたらを踏み、地をえぐった。

（……効いた！）

「ちっ、鬱陶しいガキ共！！」

　ヴァルガンの大剣が横薙ぎに走り、

　木々が一斉に吹き飛ぶ。

「——！！」

　骨兵三体が盾のようにジージー達の前へ立ち塞がり、

　粉砕されながらも攻撃を止めた。

「ミナの……戦いだ」

　震える声だが確かな強さ。

◆ 魔女の詠唱

「そろそろいいわ♪

　サンプル君は連れて帰るし、

　あなた達は邪魔だから散ってもらうわね」

　ミルヴィアが地をなぞる。

　巨大な転移魔法陣が森一面へ広がった。

「マズい！！」

　セルグレンが叫ぶ。

「ガレスを！！」

　リゲロが駆けだす。

「ミナ、援護！！」

「任せて！！」

　霊気の鎖が魔女の足を捉える。

「……ちょっとはやるじゃない」

　ミルヴィアは笑う。

「だけど遅いわよ？

　転移は——もう起動した」

　光が爆発的に強まった。

◆ 最後の距離

　ジージーは魔力の奔流へ飛び込む。

「ガレス！！」

「来るな！　巻き込まれ……」

　手が触れた。

　その瞬間。

　視界崩壊。

◆ 奪われる世界

　天地がひっくり返り、

　光と闇が反転し、

　鼓膜を破る高周波が脳を刺した。

「ジージー！！」

「セル！！」

「ミナァ！！」

　耳鳴り。

　重力の消失。

　肉体の境目がほどけていく。

（まだ……離さない……！！）

　ジージーは

　ガレスの腕を必死に掴んだ。

　その力が——

　魔法陣の中心へ二人を引きずり込む。

　三人＋一体。

　世界から消えた。

◆ 着地 —— よろしくない形で

　ドシャアッ！！！

　硬い岩の地面へ叩きつけられ、

　肺から空気が奪われる。

「ごほっ……！　ここは……？」

　辺りには風の音しかない。

　緑がひとつもない荒野。

　空気は乾きすぎて、喉がひりつく。

　ジージーは立ち上がり、

　周囲を見渡す。

「セルグレン！？　リゲロ！？

　ミナ！！　ガレス！！」

「ここだ」

　セルグレンが岩陰から現れる。

　リゲロも、足を引きずりながら近づく。

　ミナは霧のように漂い、まだ不安定。

　だが。

「ガレスが……いない」

　ジージーの心臓が凍りついた。

　魔族に 連れ去られた。

◆ 不気味な空

　その時、空に黒い影。

　巨大な四翼の怪鳥——いや。

　禍々しい魔力。

　魔王軍の軍旗。

「……ここは」

　セルグレンが低く呟く。

「宙海連邦でも、湖畔公国でもない。

　山脈をいくつも越えた西の大陸のようだ…」

　風が、戦の匂いを運んできた。

　ジージーは、短杖を強く握る。

「探そう。

　ガレスを。

　そして——帰る方法を」

　荒野の向こうへ、

　歩みを進める。

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◆ 後書き

✔ ガレス（B）は魔族に拉致

✔ ミナ《仲間を呼ぶ》Lv2（スケルトン登場）

✔ ジージー達は西の大陸へ転移

✔ 次章は “未知の大地でのサバイバル” へ突入！