第3話『沈黙が歩いてくる』
【前書き】
母核を倒した影響が、迷宮全体に波紋を起こす。
魔物の“逃げる”異常。
静かすぎる4F。
罠と幻惑のみの5F。
迷宮は、生きている。
そして今――牙を研いでいる。
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◆１ 3F：逃げる魔物たち
階段を降りると――
ゾワッと全身に鳥肌が立つ。
「……気配が、遠ざかってる？」
エルナの指先が震えた。
通路の向こうに影。
狼型魔物が一体――こちらを見た。
「来るぞ！」
剣を抜くガレス。
だが――
「……っ！？」
狼は逃げた。
尻尾を巻いて。
音もなく。
命乞いのように。
「……どういうことだ？」
リゲロが顎に手を当てる。
魔物たちは、戦わず消えていく。
物陰に、暗闇に、穴の中へ。
ミナが囁く。
「怖がってる。
“上にいる何か”を」
ジージーの背筋が凍る。
（迷宮が……私たちじゃなく
“何か別の存在”を恐れてる？）
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◆２ 4F：静寂の墓場
「ここが……母核の階層」
破壊されたはずの部屋は、
何も残っていない。
血痕も、爪痕も、
魔物の亡骸も。
まるで――
最初から何も起きなかった世界。
「……嫌な場所だ」
セルグレンの吐息が白く揺れる。
ガレスは笑った。
「楽勝って証拠だろ？」
（違う。
これは……“警告”だ）
ミナは壁に触れ、小さく震える。
「怒ってる。迷宮が」
「迷宮が……？」
ジージーは短杖を握り直した。
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◆３ 5F：罠の回廊
通路は狭く、湿気が濃い。
「雷気あり。罠だ」
セルグレンが床を指すと――
バチッ！ 火花が散った。
ユルクが地図を確認する。
「この層……全部“幻惑迷路”かもしれません…！」
レオニードが苛立つ。
「もう罠は飽きた。
敵がいない迷宮など、ただの廃坑だ」
ガレスが前を蹴飛ばす。
「ガンガン進むぞ！」
その瞬間。
――通路が動いた。
グワァァァァ……！
床が傾き、壁が回転し、
天井が閉じる。
「閉じ込めはじめやがったか！」
エルナが叫ぶ。
ドナートが盾を構えて叫ぶ。
「守ります！！」
「無茶すんな馬鹿！押し潰されるぞ！」
リゲロが引き戻す。
視界が歪む。
通路が変わる。
判別できるのは――
仲間の声だけ。
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◆４ 迷いの中で
ジージーは息を整えた。
（落ち着いて。聞く）
周囲は闇。
床と壁の境さえ見えない。
ミナが手を取る。
「……右。風が動いてる」
「風……？」
「外に繋がる“本物の道”は、息をしてるの」
ジージーの目の前で、ミナが指を伸ばす。
そこだけ――闇が薄い。
「セルさん！ こっちです！」
セルグレンの影が現れた。
「ジージーか……！」
仲間が次々と集まる。
ノーラ、ユルク、トリス、ドナート、エルナ。
ガレスとレオニードだけ――まだ来ない。
ガレスの怒声が遠く響く。
「チビども！そこから動くな！
俺がそっちに行ってやる！！」
（いや……たぶん逆方向……）
ミナが警告する。
「ガレスさん……罠の“中心”へ向かってる」
「レオニードさんも……！」
セルグレンが唸る。
「まずい……あっちがやられるぞ」
ジージーは短杖を握りしめた。
迷宮は、彼らを分断した。
弱くて、互いを知らない寄せ集め隊を――切り離そうとしている。
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◆５ 怒る迷宮
ガレスが叫ぶ。
「迷宮ごときがッ……！」
その後ろで
低い唸り声が響いた。
「……来る」
ミナの声は、かつてないほど震えていた。
「大きいのが。
怒ってる。
侵入者を殺す気だ。」
ガレスとレオニードが踏み込んだ先から、
何かが迫ってくる音。
ズ……ズズ……！
石の軋む音。
「すごく……悪いのが来る……！！」
ノーラが泣きそうな声で叫ぶ。
「ど、どうすれば……」
ジージーは一歩前へ。
迷宮中に響くほど大きな声で叫ぶ。
「まず――合流！！
戦う前に、絶対に全員で！！」
ガレスの怒声が返る。
「言われなくてもそうする！！
チビ、死ぬなよ！！」
その声は――
少し震えていた。
迷宮の闇が、牙を鳴らす。
次回：
第4話『寄せ集めの反撃』
Bランクすら恐怖する“それ”が動き出す。
ノーラとジージーの魔法が光る。
そして……
初めて、寄せ集め隊が“連携”する。
