Staff Hero ― 支える勇者 ―

旅路の章 ― 砂と風の短編集 ― **第2話・山陰の家（後編） ― Sweet Home Shadows ―**

【前書き】

前編では、森で倒れていた冒険者リゲロを救い、

彼を休ませるために“古びた山陰の家”へ入ったジージーたち。

だがそこで、不可解な笑い声、物音、揺れる影が彼らを包み始める。

後半では、家に宿る“未練”と対面する一夜――

そして思わぬ新しい仲間が生まれる回です。

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【本編】（後編）

　ジージーが足元の小さな木片を拾い上げた瞬間。

　――コンッ。

　天井裏から、小石を落としたような乾いた音が響いた。

「……まただな」

　セルグレンが、剣に手を掛けたまま低く言う。

　家の中の空気が明らかに変わっていた。

　外の夜風は止まり、森の虫たちの声すら途絶えている。

「笑い声……また聞こえる」

　リゲロが、半分上体を起こして呟く。

　毒で青ざめていた顔はまだ完全ではないが、目に怯えが宿っている。

　ジージーは、耳を澄ませた。

　――たしかに、聞こえた。小さな子どもの笑い声。

　しかしそれは、不自然なほど遠くて、そして近い。

（この気配……人じゃない）

　床がミシッと沈む。ジージーが身構えた瞬間――

　部屋の奥の襖の影から、白い手がのびてきた。

「っ！！」

　ジージーが咄嗟に棒を構える。

　セルグレンは剣を半分抜き、リゲロは呻きながら後退した。

　白い影は、襖を押し開けるようにするりと出てきた。

　――少女だ。

　年は１０歳ほど。黒髪。ぼろぼろの白いワンピース。

　ただし、足がない。

　ふわりと宙に浮いたまま、静かに彼らを見ていた。

「お父さん、帰ってきた？」

　その声は震えていた。

（……迷子の幽霊？）

　ジージーはすぐに棒の構えを解いた。

　少女の怨念は“怒り”より“哀しみ”の色が強い。

「ねえ、お父さん……？　また会いにきてくれたの？」

　少女は、ジージーに向けて歩くように近づく。

　だがその瞳は、どこか遠くを見ている。

　セルグレンが低声で問う。

「ジージー……見えるのか」

「うん。はっきり」

　少女の小さな手が、ジージーの腕をすり抜けた。

　その瞬間、冷たい空気が全身を撫で――

　次いで、家そのものが軋むような悲鳴を上げた。

「う……あっ！」

　リゲロが胸を押さえ、吐き気を堪えた。

（この家……“誰かの死”が染みこんでるんだ）

　少女は振り返り、奥の部屋を指差した。

「ここで……お父さん、死んじゃったの。

　だから、わたしひとりになっちゃったの……」

　その言葉と同時に、襖の奥から――

　黒い影がドロリとあふれ出した。

　怒り、憎しみ、嘆き……負の塊。

　おそらくは、この家で命を落とした父親の怨念。

「来る！！」

　影が天井まで伸び上がり、牙のような形を作った。

　セルグレンが前に出る。

「おいガキ、下がれ！　俺がやる！」

「だめだよセル！　あれは“ぶった切って”どうにかなる相手じゃない！」

　ジージーは棒を逆手に持ちかえ、深く息を吸った。

（非致死……ほどほど……蝶番へ）

　気持ちを整えると、影の揺れ方が少しだけ見える。

　重心。流れ。

　まるで“風の動き”だ。

「セル、ちょっと時間稼ぎ！」

「任せろッ！！」

　セルグレンが影へ向かって飛び込む。

　斬るというより、“気を逸らす”立ち回り。

　怪力の連撃で影はひるむが、すぐに形を戻して襲いかかる。

　ジージーは床に置いていた古い木箱を開いた。

　そこには、小さな木彫りの人形と手紙が残っていた。

（これ……少女のお父さんの形見？）

　人形を握りしめ、ジージーは影に向かって飛び出した。

「あなたの娘さん、ずっと待ってたよ！！！」

　叫びと同時に、少女がジージーの背後にふわりと現れた。

　涙に似た光をこぼしながら。

「お父さん……」

　その一言で、影は一瞬、動きを止めた。

　ジージーは影に近づき、人形をそっと差し出す。

　重い空気が揺れる。

「帰ってあげて。ずっと、ひとりで……怖かったんだよ」

　影は震え――

　やがて、少女へと手を伸ばした。

　少女もまた、影へ手を伸ばす。

「お父さん……迎えにきてくれたの……？」

　次の瞬間、黒い影はふっと光に溶け、少女を優しく包みこんだ。

　そして――そのまま消えた。

　家中の寒気が、一気に晴れていく。

　セルグレンが剣を戻しながら息を吐く。

「……終わったか」

　リゲロは壁に寄りかかりながら呟いた。

「助かった……幽霊と戦うなんて、もう二度と御免だ」

　しかし、そのとき。

　部屋の中央に、淡い光が浮かんだ。

　小さな少女――先ほどの幽霊――が形をとり直す。

「ありがとう」

　声が、はっきりと響いた。

　ジージーは驚き、思わず膝を折る。

「まだ……いるの？」

「うん。でも、もう怖くないよ。

　お父さんは、わたしに“外の世界を見てきなさい”って言ったの」

「え……？」

「だから、あなたたちと行きたいの。

　わたしだけだと、こわいから。

　でも……あなたは、怖くない」

　少女はジージーにだけ見えているらしい。

　セルグレンはぽかんと口を開けている。

「ジージー……まさか、増えたのか？」

「う、うん……かも……」

「幽霊が仲間って……お前、すげえな……」

　少女はにっこり笑った。

「わたしの名前……“ミナ”。

　これからよろしくね、ジージー。セルのお兄ちゃん」

　こうして――

　ジージーとセルグレンの旅は、思わぬ“もうひとり”を迎え入れた。

　その夜、森にはもう、あの家の呻き声は響かなかった。

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【後書き】

今回のキーワード：

●“未練の正体”

怨念系の敵は倒すよりも「ほどほどに流す」ことで成仏できる。

ジージーの“蝶番”の戦い方と相性が良い回でした。

●新キャラ：ミナ（幽霊少女）

・ジージーにしか見えない

・セルにも“なんとなく気配だけ”わかる

・戦闘では敵の行動をわずかに先読みできる

・旅先で時々“事件の鍵”になる

・コメディ枠にも使える

次回から、三人体制の旅が始まります！