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楽都ワーダン② ― 音なきオーケストロン

◆１　静寂を裂くもの

　舞台が震える。

　木材が軋み、割れ、破け──

　沈黙の巨躯が、ゆらりと立ち上がった。

　手。手。手。

　何十本もの腕が絡まり、捻じれ、客席をつかもうと蠢く。

　顔。顔。顔。

　潰れた声帯を抱えた無数の口が「叫べない悲鳴」を広げている。

　音はない。それが逆に不気味だった。

「こ、これ……」

　ジージーは喉の奥が冷たくなるのを感じた。

「ここで、音が死んだ」

　ミナの声は震えている。

「……相当、ひでぇな」

　リゲロが牙を噛みしめた。

　セルグレンは一歩前へ出て盾を構える。

「来るぞ！！」

◆２　支える勇者、前へ

　巨楽人の腕の一本が、観客へ走る。

　セルの盾がそこへ飛び込む。

「はあああぁッ！！」

　衝撃は石畳を砕き、

　セルの膝が一瞬落ちる。

「重っっ……！！」

　別の手が、裏側から舞台を叩き割る。

　木片が飛び散り、観客の頭上へ。

「ヤバッ！　リゲロ！！」

「任せろ！！」

　影が巨大なマントのように広がり、

　木片をまとめて受け止める。

「ミナ、観客の保護お願い！！」

　ジージーが叫ぶ。

「了解っ！みんな動かないでぇ！！」

　霊体の幕が客席を包み込む。

　しかし巨躯は止まらない。

　音のない咆哮が、舞台ごと押し寄せる。

（……どうする。殴るだけじゃ足りない）

　伸縮棍が手の中で脈打つ。

『聞け』

　そう言っているようだった。

◆３　声を返す拍

「……あたしが、返す」

　ジージーは棍を構えなおした。

「音を喰われて苦しいんだよね。

　なら――」

　棍がしゅるりと伸び、

　竜骨のようにしなる。

「声を、返してやる！！」

　踏み込む。

　棍を──叩きつけずに、

弾く。

　空気を震わせる、低い一音。

　ドン。

　巨躯がぴたりと止まった。

　耳を澄ますように、頭部が傾く。

「……そう。あなたの声、聞かせて」

　ジージーは続けた。

　トン。

拍を刻む。

　棍と床で作る“場所を指す音”。

　巨楽人の無数の口が、わずかに開く。

「苦しい、よね」

　ジージーは、祈るように声を落とす。

（叫べないなら、代わりに“出す場所”を作ればいい）

「声は、ここに」

　棍を高く掲げ、響かせた。

響音術《きょうおんじゅつ》

　――解声の拍（アンロック・ビート）！！

　ぐわん、と空気が弾ける。

　巨躯の胸に光が走り──

　閉ざされた口から、溢れ出す。

悲鳴。怒り。嘆き。愛。

切り裂かれた旋律が、嵐のように逆噴射した。

「……声だ」

　ミナが涙を浮かべる。

「みんな……まだ、生きてるんだ……」

　リゲロが低く呟く。

「じゃあ、鎮めてやんねぇとな」

◆４　守る拍、支える仲間

「俺が楯だ！！　まとめて受ける！！」

　セルグレンが立ちはだかり、

　流れ込んだ“声の奔流”を盾で受け止める。

　盾が震える。

　だが折れない。

「迷子の声は、あたしが導く！」

　ミナが霊体の道を作る。

「影は噛む！」

　リゲロが腕を掴む影の牙を裂く。

　そしてジージーは、

　光る棍を握りしめる。

「戻れ……本来の場所へ！！」

　拍が増し、音が大きくなる。

　巨楽人の身体が、ほどけるように解けていく。

　無数の腕は譜面へ帰り、

　顔は観客の胸にそっと溶けた。

「ありがと……」

　どこからともなく、声がした。

（お礼は……いらないよ）

　ジージーはそっと棍を下ろした。

「これで、少しは楽になれた……？」

◆５　沈黙の後

　舞台に残ったのは、大きな“空白”。

　楽器も、演奏者も、まだ完全ではない。

　でも。

「声……少し戻ってる」

　観客の誰かが呟く。

「歌……歌える……？」

　震える声が、宙に浮いた。

「ラ……ララ……ッ……」

　最初は、かすかなひと粒。

　だが次の瞬間、

　満場が小さなメロディで満たされ始めた。

「すごいや……」

　ジージーは胸が熱くなるのを感じた。

　伸縮棍がぽこん、と一拍。

（よくやった、ってこと？）

「ふふ……ありがと」

　棍を撫でると、

　またひと拍だけ返ってきた。

◆６　黒い影

　安心の波が広場を染める中、

　リゲロはただ一人、舞台の奥を睨んでいた。

「……消え方が気に入らねぇ」

「なにか気づいた？」

　ジージーが寄る。

「黒い糸……途中で切れたんじゃねぇ」

　影走りの声は低い。

「“回収された”んだ。

　誰かに」

「……！」

　ミナは背筋を震わせる。

「まだいるの……？」

「いる。絶対」

　リゲロは言い切る。

「リリスティアじゃない。もっと深くに“本丸”が潜んでる」

　ジージーは拳を握った。

（なら進むしかない）

「声を奪う奴がいるなら――」

　ジージーは、湖上を指差した。

「探しに行く。

　音を返しに。」

◆７　救われた者、現れる依頼

「君たち！」

　呼び止める声がした。

　白いローブの女性。

　長い銀髪。

　喉に巻かれた歌唱者の儀式用スカーフ。

　瞳は深い青。

「わたくしは

　聖歌騎士《カンターナイト》リンネ・アクア」

　彼女は深く頭を下げた。

「救ってくださって……ありがとう」

「いいよ、支える勇者だから」

　ジージーが笑う。

　だが、リンネの表情は深刻だった。

「どうか、助けてください。

　楽都ワーダンは今、

　『真の沈黙』へ沈みかけています。」

　ジージーたちは息を呑む。

「それって……いまのが前兆ってこと？」

「ええ。

　“声なき霧”は街の中枢へ向かっている」

　リンネは震えながら言った。

「歌姫長《ソプラノロード》が失踪しました。

　代わりに、霧の底から“呼ばれて”います」

　ミナが表情を強張らせる。

「呼ばれてる……？」

「誰に」

　セルの問いに、リンネは答えた。

「湖の底に棲む声喰いの主──

　《沈黙王（シレンスロード）》に。」

　風が止まった。

　伸縮棍がコツン、と鳴った。

（行け、と言ってる）

「分かった」

　ジージーは湖を見据えた。

「次の舞台は、水の中。

　沈む声を全部、引っ張り上げてやる！」

　リンネは震える声で礼を述べた。

「感謝します、杖の勇者と仲間たち……！」

　風が再び吹き、

　楽都の楽器がかすかに歌った。

　まだ、街は生きている。

　拍もある。

　止まっていない。

（なら止めさせない）

　ジージーは静かに棍を握った。

「行こう、みんな」

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◆ 次回予告

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楽都ワーダン③ ― 声なき霧の元へ

・湖底神殿への潜行

・リンネの歌の力、覚醒

・沈黙王の幹部 “音喰らい”との遭遇

・リゲロの影術が危機に（※覚醒伏線）

そして――

闇の奥、鎖に囚われた歌姫長の姿。

次回も、“拍を刻め”。