Staff Hero ― 支える勇者 ―

楽都ワーダン① — 静けさに沈む歌 音に満ちた街ほど、沈黙は深い。

黒々とした山脈を越えると、急に世界が広がる。

　湖がある。

　太陽をひらひらと反射しながら、

　銀色にも翡翠色にも揺れ変わる巨大な水鏡。

　その奥に寄り添うように建つ街があった。

　青と白の石を組み合わせた家々は、

　どこか楽器を模しているように見える。

　細い路地はまるで、

　譜面に走る五線のよう。

　広場には大きな舞台。

　塔には風を鳴らす管。

　風が吹けば、街そのものが歌い出す。

楽都ワーダン。

　歌が街を統べ、拍が生活を支える場所。

　……の、はずだった。

　けれど、湖上を渡ってきたジージーたちが最初に感じたのは、

　音。

　ではなく、

**妙な“静けさ”**だった。

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◆１　違和感

「……思ったより、静かじゃない？」

　湖を背にして街門をくぐった瞬間、

　ジージーは眉をひそめた。

「静かというか……落ち着きすぎてるな」

　セルグレンが盾を背から外し、訝しげに見回す。

「湖畔公国の首都級って話じゃなかったっけ？」

　リゲロが影を路地へ滑らせながら呟く。

「音楽が盛んで、昼でも夜でも演奏が絶えないって」

　ミナはふわっと浮いて、耳を澄ませる。

「……なのに、音がない」

　楽都ワーダン。

　本来ならば、街に近づくほど楽団の音が迎えてくれるというのに。

（なんで誰も歌ってないの？）

　通りすがりの楽師も楽器を抱えている。

　だが、誰も弾こうとしない。

　足早に、下を向いて通り過ぎる。

「ようそ、ワ…ーダ…んへ……」

　門番の声も、

　途切れ途切れで、掠れていた。

「声……変だ」

　ジージーは思わず呟いた。

「風邪でも流行ってんのか？」

　リゲロが首を傾げる。

「いや……違うな」

　セルは顎に手を当てる。

「喉じゃなくて、“声の根っこ”ごと弱ってる感じだ」

「根っこ？」

「うまく言えんが……魂が萎んでる、そんな感じがする」

　そこへ不意に──

　カラン……

　細い金属音が転がるように届いた。

「……？」

　路地の奥。倒れた譜面台。

　その下で、楽器のバチが転がっていた。

　ジージーが拾い上げようとした瞬間──

「触るな！！」

　鋭い声。

　と同時に、

　バチを掴んだ手が震え、ぽとりと落とした。

　少女が駆け寄ってきて、それを押さえる。

　目の下に濃いクマ。唇は青紫に乾いている。

「ご、ごめんなさい！

　あの、誰のか分からないもの、触っちゃだめなんです！

　呪われてるかもしれないから……！」

「呪い……？」

　少女は怯えた目で辺りを見た。

「声が……消えちゃうんです。

　気づいたら、言葉も、歌も、音も……」

　そこで、少女の喉が

　ひゅ、と細く鳴った。

「あ……」

　声が出ない。

　彼女の目が限界まで見開かれる。

「大丈夫！落ち着いて！」

　ミナが肩に触れ、幽気を通して安堵を流し込む。

「……ッ……ッ」

　少女は震えながら、

　なんとか言葉を絞り出した。

「逃げて……“声”が……喰われる……」

　それだけ言うと、

　少女は怯えたまま踵を返し、走り去った。

　バチを拾うことなく。

◆２　声を失う街

　宿に荷物を預け、

　情報を集めるべく街の中心へ向かう。

　広場には、人が集まっていた。

　大きな舞台。

　本来なら音楽祭の中心。

　しかし今は──

「……追悼会だと？」

　セルグレンが掲げられた掲示を読む。

　亡き演奏者へ捧ぐ

　追悼の黙祷

　開演：日没

「音楽の街なのに……追悼が沈黙？」

　ジージーは喉が締まる思いだった。

　楽都が“黙る”ことほど、重い意味を持つものはない。

「これ、相当ヤバいってことだよね」

　ミナの声にも緊張が滲む。

「原因は、例の魔女か？」

　リゲロが鍔の下から睨む。

「断定できねぇが……嫌な匂いがする」

　セルグレンの盾がわずかに鳴った。

「まずは確かめなきゃ」

　ジージーは拳を握る。

「支える勇者は、まず話を聞くところから」

◆３　沈む夕暮れ

　日が落ち始めると、

　広場の空気はますます重くなっていった。

　人々が集まり、ざわめき……

　やがて静寂に変わる。

　舞台中央に、喪服の女性が立つ。

　彼女もまた、声の出ない口で喋っているように見えた。

　ピアノの前に座り、

　ゆっくりと鍵盤に手を伸ばす。

（弾くの……？）

　ジージーは息を止めた。

　しかし──

　音が、鳴らなかった。

　鍵盤が沈んでも、

　どの鍵を押しても、

無音。

　観客から、すすり泣きすら起きない。

「これは……」

　セルグレンが低く呟く。

「音が……喰われてる」

　演奏者の肩が震えた。

　涙が落ちる。

　ジージーは前へ出そうになる。

　ミナが袖を掴んだ。

「待って。まだ断定できない」

「でも！」

「罠かもしれないんだよ。観客が巻き込まれる」

　唇を噛む。

　その時。

　演奏者の喉が、裂けるように開いた。

　白い霧が、喉奥から噴き出す。

「ッ……！」

　そこに──

黒い手が生えた。

　喉から。

　胸から。

　鍵盤の隙間から。

　黒い手は、宙を彷徨いながら観客へ伸びる。

「避けろ！」

　セルグレンが広場の人々を盾で守る。

「ミナ！援護！」

「いけ、冥界レイス！！」

　影を裂き、幽鬼が黒い手を噛み砕く。

「リゲロ！」

「影縫い！足を止める！」

　しかし手は増え続ける。

　空気から。

　静寂から。

　“奪われた音”そのものから。

「声が……音が……！」

「歌を、返して……！」

「うあああああァァァ！！」

観客の口からも、無数の黒い手が──

◆４　伸縮棍、前へ

「くるな──ッ！！」

　ジージーは走り出していた。

　棍が脈動。

　掌にしゅるんと吸い付き、伸びる。

伸縮棍《しんしゅくこん》

　光を帯びた棍は、

　まるで呼吸する生物のようにしなる。

「声を返せ！！」

　床を払う一撃。

　黒い手が弾け飛び、霧となる。

「仲間の声も！音楽も！

　奪わせない！！！」

　棍が音を鳴らすたび、

　奪われた声が一瞬だけ戻るような気がした。

「せいっ！！」

　三連打。

　黒い手が一斉に消え──

◆ 代わりに、“何か”が露わになった。

　舞台裏の闇。

　そこから伸びる糸。

　黒い糸。

「……操ってやがる」

　リゲロの視線が細くなる。

　ミナはひそりと呟く。

「裏に、何かがいる」

　セルが盾越しに言う。

「隠れていやがるな、怖ぇくらいデカい“絶望”がよ」

◆５　楽都の影

　黒い糸は、舞台袖へ消えていく。

　だが、追おうとしたジージーの足元で──

　舞台板が、ゆっくりと膨らむ。

「……！」

　音を喰われた舞台。

　蓄積した悪しき静寂。

　そこに縛られていた者が、

　うめきながら姿を現す。

沈黙の巨楽人（サイレント・オーケストロン）

　複数の手。

　引き伸ばされた顔。

　無数の口。

　音を失った楽団の「怨嗟」の集合体。

「ッ……来るぞ！！」

　セルグレンが盾を構え──

　ジージーたちは、

　再び前へと立った。

（奪わせない。

　この街の拍を、黙らせない！！！）

　伸縮棍が、確かな音を刻む。

　音の消えた街で、

　唯一響いた、勇者の拍だった。

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◆ 次回 予告

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楽都ワーダン② ― 音なきオーケストロン

・初戦：沈黙の巨楽人（非致死・ほどほど）

・ジージーの音撃、覚醒の兆し

・「声なき霧」の正体接近

・聖女歌姫（新キャラ）登場

・裏でほくそ笑む“黒幕の新影”

そして……

静寂はまだ序章。

　真に声を喰らう者は、別にいる。

次回も、前へ。