第38話 いざ、決戦っ!!
夜明けとともに、動き出す。
まだ眠い？ もう少しだけ？
そんなこと言ってる余裕はない。
目を覚ますと、簡単に身だしなみを整える。といってもいつも通りの藍色のドレスに、いつも通りのおだんご頭。お嬢さまみたいなクリノリンはつけてない。重ねるペチコートは最小限。見た目より、動きやすさ重視。
あたしに何が出来るかわからない。この先、何が起きるかわからない。
女神の娘だなんて言われたけど、本当にそうなのかなんてわからない。
わからないことだらけ。
不安もある。怖いとも思う。
だけど、逃げ出したってどうにもならない。
ミサキさまを取り戻して、お嬢さまにかけられた冤罪を晴らして。
お嬢さまを、「お帰りなさいませ」とお迎えするまでは、あたしは頑張らなくっちゃいけない。それが身代わりの務め。
幸い、あたしは一人じゃない。
皆さまが協力してくれる。助けてくれる。
だから、あたしは前へ進む。
「うおっしゃあああぁっ！」
気合いだけは一人前。
あたしが部屋から出ると、皆さま、すでに準備を終えられていた。
アウリウスさまだけでなく、殿下やルッカさま、ライネルさんまで佩剣なさってる。
オーウェンさまは、いつものように竪琴。レヴィル先生は、指輪など、魔法具を身に着けていらっしゃった。
いよいよなんだ。
皆さまの出で立ちに、ゴクリと唾を飲み込む。
「あー、やっぱ慣れねえな、こういうもんは」
腰に下げた剣を気にしながら、ライネルさんが近づいてきた。剣と言っても、ライネルさんの場合は、長剣ではなく、短剣。
「でも、なんだかさ、ガキのころにやったチャンバラごっこを思い出して、少しワクワクする」
あー、確かに。「お姫さまをお救いせよ!!」的な。大抵、その場合のお姫さまは、村の一番カワイイ子で、あたしは、勇者についてく忠犬的な立場だったけど。ワオン。
「まあ、あんたは小っちゃいんだから、ムリすんなよ」
またクシャッて上から頭を撫でられた。
完全なる妹扱い。でも、ライネルさん、お兄さんっぽいから許せちゃう。
「12、３歳ぐらいだろ、あんた。そんなおチビちゃんに無茶はさせられねえよ」
……おっ、おチビッ!! 12、３さっ……！
ブッと、誰かが吹き出す音が聞こえた。
あ、アウリウスさまっ！ 肩揺れてるっ！ 殿下も、どこ向いちゃってるですかあっ！
「…………15です。これでも」
声が震えた。
「えっ？ ウソだろ？」
正解を求めるかのように、ライネルさんが辺りを見回す。
その様子にこらえきれなかったように、ルッカさまが爆笑した。続いてレヴィル先生も。
オーウェンさんは笑わなかったけど、別に優しいからというのではなく、ライネルさん同様、あたしが15だってことに驚いてるから笑わなかっただけ。
爆笑組と、そうでない組に別れたけど、そうでない組は、ただあたしの年齢に驚いている。
「や、すまない、リュリ」
目じりをこすりながら殿下が近づいてきた。
「ライネルの言う通りだ。きみに無茶はさせない」
笑いを収めながら言われても。
……って、えっ？
手を取られて、スッと殿下が片膝をついた。そしてそのまま手の甲にキスッ！
戸惑うあたしを見上げて、柔らかく微笑まれる。
「きみは、僕たちの大切なお姫さまだからね。何があっても、僕たちが守るよ」
それは、まるでおとぎ話の王子さまのようで。いや、実際殿下は王子だけど。
その夢のような状況に、思わずポーッとなってしまう。
「……リュリ？」
「あ、はい。すみません。ありがとうございます」
いけない、いけない。殿下に見とれてる場合じゃないのよ。
あたしたちは、これから囚われの姫君を救出しなくちゃいけない。暗黒竜に囚われた聖女。うん。これぞまさしく騎士道物語的展開！
いざ行かん、魔王のもとへ！
あたしの肩に、ピョンとセルヴェが飛び乗った。
それを合図に、扉に手をかける。
さあ、冒険はここからだ！
学園を出た馬車は、神殿を目指す。
聖獣さまがおっしゃるには、そこに一番闇の魔力が溜まっているのだいう。
「……神殿の者たちは、大丈夫なのでしょうか」
心配そうにオーウェンさまが問うた。
「あの魔力に気づいておれば、あの地からは離れておるだろう」
「はい」
「あれだけの魔力だ。よほどのことがない限り、気づかぬことはない」
その言葉に、窓から神殿を見上げる。
あたしの目でも見えるぐらい、そこは黒い靄のようなものを発していた。こんな状況でもなかったら、多分近づきたくないと思ったに違いない。
乗ってきた馬車も、御者さんと馬のことを考えて、早々に引き返してもらった。
（さて……）
肩からピョンと降りたセルヴェが聖獣姿に変身する。ここからは、魔力の節約だのなんだと言ってられないということだ。
自然と、口元がギュッと引き締まる。心臓がバクバクする。
聖獣となったセルヴェには、どこに向かえばいいのか、察知することが出来るらしい。
「こっちだ」
短く告げて、皆を先導する。
そこは、昨日あたしが異端審問にかけられた場所。
半分瓦礫と化した大きな空間。
そして。
「やあ、よく来たね、女神の娘」
闇に浮かぶ子どもの姿。
第三十八話です。
いよいよ決戦です!!の回。
う～ん。ホント、当初まったく考えてなかった展開になってきたよ。もう少しドタバタラブコメだったはずなんだけどなあ。
キャラクターの立ち位置を考える際、『遙かなる時空の中で３』と『４』を参考にしたからかもしれないな。うん。あのシリーズは、ひたすら関智一さんお声が聴きたくてプレイしていました。関さんは、デビューの頃からのファンなのですよ。フフフ。(『Ｇガンダム』、『天空のエスカフローネ』、『フルメタルパニック』が好き)
これからもよろしくお願いします。
