お茶を淹れただけなのに、なぜか魔王も神々も俺に跪く

第十七話「一杯のお茶」

「今度は、淹れ方だな」

主人公は鍋に水を入れた。

「茶神様！　まだ続けるのですか！？」

「もちろん。ここからが大事なんだ」

「大事なのは、あちらの魔物です！」

エルフが弓を構えた。

その横を、兵士が慌ただしく駆け抜けていく。

「おい！　そこの二人！　まだそんなことをしているのか！」

「お茶を淹れています」

「それはもう聞いた！　いつになったら終わるんだ！」

「もう少しです」

「さっきも聞いたぞ！」

兵士は頭を抱えて走り去った。

主人公は鍋を火にかける。

「まずは水だな」

「水ならあります！」

「うん。でも、水が違えば味も変わるからな」

「今は水の味を気にしている場合ではありません！」

「まあ、今は選べないから、この水でいこう」

主人公は湯気の立ち方を観察した。

温度計はない。

だからこそ、目で見て、様子を確かめるしかない。

「このくらいかな……」

鍋を火から下ろす。

「次は茶葉の量だ」

主人公は自分で作った茶葉を手に取った。

摘み取った葉。

蒸した葉。

揉んだ葉。

乾燥させた葉。

さっきまで戦場で必死に作っていたものだ。

「……これだけ使おう」

茶葉を鍋に入れようとして、手を止めた。

「いや、待てよ」

「今度は何ですか！」

「せっかく作った茶葉だからな。適当に入れたくない」

「その気持ちは分かりますが、今は適当にでも入れてください！」

「いや、量も大事なんだ。少なすぎても薄くなるし、多すぎても濃くなる」

「では、ちょうどいい量を早く決めてください！」

主人公は茶葉を少し戻し、量を調整した。

そこへ先ほどの兵士が戻ってきた。

「おい！　まだか！」

「もうすぐです」

「何をそんなに慎重にやっているんだ！」

「茶葉の量を調整しています」

「葉っぱの量くらい適当に決めろ！」

「それが味に影響するんですよ」

「俺たちの命も影響を受けているんだが！？」

エルフが兵士に向かって頷いた。

「お気持ちはよく分かります」

「分かるなら、あなたからも何とか言ってくれ！」

「茶神様、もう少し早くお願いします！」

「うん。できるだけ急ぐよ」

「茶神様にお願いしているのに、なぜ私まで怒られているのでしょう……」

主人公は鍋の中を見つめた。

茶葉がゆっくりと開いていく。

色が少しずつ広がる。

香りが立ち始めた。

「……まだだな」

「まだですか！？」

「もう少し待とう」

「茶神様！　魔物がこちらに来ています！」

「分かった。あと少し！」

「あと少しって、さっきから何回目なんですか！」

主人公は鍋をじっと見つめていた。

急がなければならない。

でも、急いで雑に淹れたら、ここまで作った茶葉が台無しになる。

「……急ぎたいんだけどな」

「なら急いでください！」

「急いじゃ駄目なんだよ」

「どっちなんですか！」

エルフのツッコミが飛ぶ。

主人公はようやく鍋を火から下ろした。

「よし。これでいこう」

茶を器に注ぐ。

すぐには口をつけず、まず香りを確かめた。

色を見る。

器を少し傾ける。

「……どうですか？」

エルフが尋ねる。

「まだ分からない」

「まだ分からないんですか！？」

主人公は一口飲んだ。

「…………」

しばらく黙る。

「どうなのですか、茶神様！」

「うん。思ったよりいい」

「おお！」

エルフが少しだけ表情を明るくした。

「でも、まだ改善できそうだな」

「ええっ！？」

兵士が横から叫んだ。

「まだ改善するのかよ！」

「蒸し方かな。揉み方かもしれない。乾燥も、もう少し工夫できそうだ」

「今から作り直す気か！？」

「いや、今日はこれでいいよ」

「今日はって何だ！　明日もあると思うなよ！」

エルフが兵士をなだめる。

「落ち着いてください。茶神様にもお考えが……」

「あなたもさっきから何も止めていないだろう！」

「それは……」

エルフは主人公を見た。

主人公は器の中を覗き込んでいる。

「……茶神様。そろそろ周りを見ていただけませんか？」

「そうだった」

主人公は顔を上げた。

兵士たちはまだ戦っている。

建物は壊れ、街には煙が立ち上っていた。

「……急がないといけないんだったな」

「ようやく思い出しましたか！」

主人公は器を見つめた。

せっかく作った茶葉だ。

本当は、もっと落ち着いた場所で淹れたかった。

もっと丁寧に、何度も試しながら。

「次は、もっといい一杯にしよう」

エルフが首を傾げた。

「茶神様は、本当にお茶がお好きなのですね」

主人公は少し考えた。

「いや。今までは、別にそこまで好きだったわけじゃないんだけどな」

「えっ。そうなのですか？」

「でも、これは自分で作ったから。なんだか、もう少し知りたくなった」

「……それは、良いことだと思います」

「おい！　いい話みたいにまとめるな！」

兵士のツッコミが入った。

そのとき、地面が大きく揺れた。

魔物たちの後方から、ひときわ巨大なロックホーンが姿を現す。

額には黒い魔力が渦巻いていた。

エルフの表情が変わる。

「……あれはまずいです！」

主人公は器を持ったまま、巨大な魔物を見上げた。

「……あれも、お茶を飲むのかな」

「茶神様！」

「冗談だよ」

兵士が叫んだ。

「冗談を言っている場合かあああ！」

主人公は器を置いた。

どうやら、まだゆっくりお茶を楽しめる状況ではなさそうだった。