天使の戯れ―僕達の異世界ライフ―【第37話まで毎日２話投稿】

第11話 クソトカゲ

「よーし！頑張るぞっ！！」

悠陽(はるひ)は気合いを入れるように拳を握って頭上に振り上げた。

目の前には、巨大なドラゴンの群れ。

その圧倒的な巨体を前にして、悠陽の瞳は好奇心と興奮で輝いていた。

「悠陽(はる)！あんまり一人で突っ込みすぎないでよ！！」

「わかってるって！！」

凪(なぎさ)の忠告に元気よく返事をすると、悠陽は弓を構えた。

美稀(みずき)が後方で回復を担当し、優佑(ゆうすけ)と紫苑(しおん)が美稀を守りながら攻撃する。

ギルドマスターはその大柄な体格に反して遠距離攻撃にも長けているらしく、凪も補助魔法を使いながら攻撃に参加した。

そして、攻撃の中心となるのが悠陽だ。

「いっくぞーー！！」

悠陽が弓を引き絞ると、魔力によって生み出された矢が次々と放たれた。

大量の矢が空に浮かび、一直線に飛んでいった。矢がドラゴンの身体に突き刺さる。

「よしっ！」

悠陽はすぐ弓を銃へと持ち替える。

乾いた発砲音が響き、魔力で生成された弾丸がドラゴンへ向かって撃ち込まれる。

「おおっ！やるじゃねぇか！！ハルヒ！！」

ギルドマスターが声を上げた。

凪の補助魔法で悠陽の攻撃力はさらに高くなっていた。六人は連携しながら順調にドラゴンを倒していく。

しかし、その時。

「――っ！後ろ！！」

突然、背後から凄まじい咆哮が響いた。

振り返ると、そこには全身を真紅の鱗で覆われたレッドドラゴンがいた。

大きく開かれた口の奥に、炎が集まっていく。

「美稀！！」

攻撃に気づいた時には、すでに遅く……

轟音とともに炎が放たれ、凄まじい衝撃が後方を襲った。

「きゃあぁっ！！」

美稀の身体が吹き飛ばされる。

「美稀ちゃん！！」

「くそっ！！」

優佑と紫苑がすぐさま駆け出した。

紫苑がレッドドラゴンの注意を引きつけ、その隙に優佑が懐へ飛び込む。

鋭い爪が振り下ろされる。

優佑は間一髪で攻撃をかわし、剣を振り抜いた。

続けて紫苑が反対側から攻撃を仕掛ける。

二人は互いの動きに合わせながら攻撃を重ね、レッドドラゴンを倒した。

「はぁ……はぁ……やったか……！」

紫苑が息を整える。

しかし、安堵したのも束の間。

――グルルルル……。

低く、不気味な唸り声が響いた。

「……なんだ？」

悠陽が空を見上げる。

そこには、先ほどまでのドラゴンとは明らかに異なる、漆黒の鱗を持つ巨大なドラゴンがいた。

そして、その背には一人の男が立っていた。

「ほう……なかなかやるではないか、わっぱ共！」

男は愉快そうに笑った。

その姿を見たギルドマスターの表情が険しくなる。

「……魔族か」

「ほう？」

「ドラゴンが群れで行動するなんておかしいと思ったんだ。お前が引き連れてきたのか！」

「なかなかいい線をいっておるぞ、小僧。じゃが、わしは別にドラゴンを従えてきたわけではない。たまたま居合わせただけじゃ！」

「信用できるか！！」

「ふん。別に構わんわ。信用せずともな」

男は興味を失ったように視線を逸らした。

しかし、次の瞬間。その目が、凪の姿を捉えた。

「……ほう」

男の口元が、不気味に歪む。

「おい、ドラゴンよ。あのわっぱが欲しいのう。杖を持っておる、あのわっぱじゃ」

「……っ！！」

凪が息を呑んだ。

その言葉を聞いた瞬間、悠陽とギルドマスターが凪の前へ飛び出した。

「なんじゃ、おぬしら。わしに歯向かうつもりか？」

男はゆっくりとドラゴンの背から降り立った。

「よかろう。ならば、わしが相手をしてやろう」

「二人とも後ろへ下がれ！！」

ギルドマスターが叫んだ。

「遅いわ！」

次の瞬間、悠陽の視界が真っ赤に染まった。

「――っ！？」

何が起きたのか……

凄まじい衝撃音が響き、ギルドマスターが後方へと吹き飛ばされる。

「ギルマス！！」

地面に倒れたギルドマスターは腹部を貫かれていた。

大量の血が流れ出している。

「……う、そ……」

悠陽は思わず息を呑んだ。

美稀はまだ意識を失ったままで、今すぐ治療することもできない。

―俺が、なんとかしないと。

悠陽は剣を握り締め、魔族の男へ向き直った。

「ほう。おぬしはなかなかやるようじゃの」

男は悠陽を見下ろした。

「じゃが、まだまだ修行も経験も足りておらん」

「……うるさい！！」

悠陽は地面を蹴った。

一気に距離を詰め、剣を振り下ろす。

しかし男は軽く身体を傾けただけで、その一撃をかわした。

「遅いのう」

「っ！！」

悠陽はすぐさま剣を切り返す。

何度も攻撃を繰り出すが、男には一度も届かない。

「おぬしは、弱いのう」

「……っ！！」

「いや、違うか」

男は悠陽の剣を見つめ、何かに気づいたように笑った。

「おぬし……わしを殺す気がないじゃろ？」

悠陽の動きが一瞬止まった。

「やはりのう」

男は愉快そうに笑った。

「潜在能力だけで言えば、わしはおぬしには敵わんじゃろう。じゃがな、おぬしにはわしを殺す気がない」

男は目を細めて不敵に笑う。

「じゃから、負けるんじゃ」

ドゴォォンッ！！

「がはっ！！」

強烈な一撃が悠陽の身体を捉えた。

身体が宙を舞い、背後の木へと叩きつけられる。

衝撃で幹が大きく軋み、悠陽はそのまま地面へ崩れ落ちた。

「う……ぅ……」

額から流れた血が、頬を伝う。

視界がぼやけ、目の前の景色が二重に見えた。

「悠陽！」

「悠陽！！」

優佑と凪の悲鳴が響く。

それでも悠陽は、震える腕で身体を支えた。

「……まだ……」

ゆっくりと立ち上がり、再び剣を構える。

「ほう。まだ立つか」

「……お前を……倒す……！」

悠陽は再び魔族へと斬りかかった。

男はその攻撃をかわしながら、呆れたように口を開いた。

「おぬし、その剣でいつまで戦うつもりじゃ？」

「お前を倒すまで！！」

「……はっ！」

男は鼻で笑った。

「その刃のない剣で、どうやってわしを倒すんじゃ！！」

「……っ！」

悠陽は黙って男を見つめた。

その言葉を聞いた優佑が、はっと目を見開く。

悠陽は何度吹き飛ばされても立ち上がり、剣を振るい続けた。

攻撃は男に届かない。

ドゴォンッ！！

再び悠陽の身体が地面へ叩きつけられた。

「ぐっ……！」

「おぬし、しつこいぞ！！」

男が苛立った声を上げた。

「いい加減にせんか！！おぬしではわしを倒せんと言っておろうが！！」

悠陽は荒い息を吐きながら、ゆっくりと顔を上げた。

「……はい、そうですかって……」

「……？」

「引き下がれるわけ……ないだろ……！」

剣を地面に突き立て、身体を起こす。

「まだ……お前がここにいんだから……！」

「……っ！」

男はしばらく悠陽を見つめていたが、やがて大きくため息をついた。

「……はぁ。面倒じゃ」

そして、漆黒のドラゴンへと振り返る。

「ドラゴンよ。そこのわっぱを連れて引き上げるぞ」

「……っ！待て……！」

悠陽が駆け出そうとした瞬間。

「しつこい」

「がはっ！！」

腹部に衝撃が走った。

悠陽は地面へ倒れ込み、激しく咳き込んだ。

剣を握る手だけは離さなかった。

「……まだ……！」

再び立ち上がり、男へと向かう。

「おぬしは……本当に惜しいのう」

男は呆れたように首を振った。

「わしを倒せるだけの力を持っておるというのに……。じゃが、これ以上邪魔をするというのなら、おぬし――」

その言葉が途切れて、「がはっ！？」と男の口から血が溢れた。

「……え？」

悠陽は目を見開いた。

男の胸元から、剣が突き出していた。

「……兄ちゃん？」

その背後に立っていたのは、優佑だった。

「お前ができないなら、俺がやってやる。……頼れって言っただろ」

「……兄ちゃん……」

悠陽は呆然と兄を見つめた。

しかし――

「……ぐ、ぐぐぐ……！」

男の身体が不気味に震え始めた。

「……っ！？」

優佑が剣を引き抜こうとした瞬間、男が奇声を上げて、凄まじい衝撃波が周囲へ広がる。

「グァアアアアッ！！」

「うわっ！！」

「ぐっ！！」

優佑と悠陽はまとめて後方へ吹き飛ばされた。

男は身体から剣を引き抜くと、地面へ叩きつけた。

そして、血に濡れた口元を歪め、悠陽へ向かってニヤリと笑った。

「……っ！！」

「凪……！」

悠陽はぼやける視界で、必死に凪の姿を探した。

「凪！！」

「悠陽！！」

頭上から声が聞こえた。

悠陽が空を見上げると、そこには漆黒のドラゴンに捕らえられた凪の姿があった。

「……あ……」

その瞬間。

悠陽の中で、何かが切れた。

ドクンッ！！

心臓が大きく脈打つ。

全身の血液が、凄まじい勢いで流れ始めたような感覚。

身体の奥から、焼けつくような熱が込み上げてくる。

キィィン――、と激しい耳鳴りが響いた。

「……っ……！」

視界が赤く染まった。

目から、鼻から、耳から。

そして口元からも、血が流れ出した。

「……おい！！まずいぞ！！」

倒れていたギルドマスターが、異変に気づいて叫んだ。

「誰か！！ハルヒを止めろ！！」

「……っ！悠陽！！」

優佑はふらつく足で弟のもとへ駆け寄ろうとした。

だが、その瞬間――

ブワッ！！と生暖かい風が吹いた。

「……え？」

次の瞬間、周囲の景色が消えた。

木々が根元から抉り取られ、地面が大きく削り取られていく。

まるで凄まじい炎に焼き尽くされたかのように、周囲の草木も土も跡形もなく消え去っていた。

「な……なんじゃ……！？」

魔族の男が驚愕の声を上げる。

その直後。

「ぐあああっ！！」

男の目、鼻、耳、口から、一斉に血が噴き出した。

漆黒のドラゴンも苦しげに身体を揺らし、その鱗が何枚も剥がれ落ちる。

そんな中、悠陽はゆっくりと顔を上げた。

血に濡れた顔には、先ほどまでの必死な表情は無く、ただ静かに、漆黒のドラゴンを見据えていた。

「……おい」

悠陽が口を開いた。

「クソトカゲ」

その声は、不気味なほど静かだった。

「凪を置いていけ」

ドラゴンの身体がびくりと震えた。

そして、ドラゴンは掴んでいた凪を放し、逃げるようにどこかへ飛び去った。

「えっ！？ちょっ、待って待って！！」

凪が悲鳴を上げる。

「ここから落とさないでぇぇ！！」

「……っ！」

悠陽の姿が一瞬で消え、次の瞬間には、落下する凪のもとへ移動していた。

「わっ！！」

悠陽は凪の身体をしっかりと受け止めた。

「……悠陽……？」

凪が顔を上げる。その瞬間、息を呑んだ。

悠陽の顔は血に濡れていた。

目からも、鼻からも、耳からも。口元からも血が流れ続けている。

「悠陽……！？おい、悠陽！！」

「……凪……」

悠陽は凪の無事を確かめるように、その顔を見つめた。

「……よかっ……」

「……っ！？」

「ゲホッ！ゲホッ！！」

突然、悠陽が激しく咳き込んだ。

口から大量の血が溢れ出す。

「悠陽！！」

凪が叫ぶ。

凪を助けられたことで、張り詰めていた緊張の糸が切れたのか。

悠陽の身体から、ふっと力が抜けた。

「……悠陽？」

凪を抱えたままその場に座りこみ、悠陽は意識を失った。