ファンタジー・オブ・デッド～借金100億の社畜、鬼畜な銭ゲバ狐とバット片手に滅びかけの異世界で出稼ぎサバイバル～

第29話 借金持ちの約束

　シルビアの車内には、重い沈黙が落ちていた。

　床には、森辺の導きが残した装備。

　どれも使い込まれ、傷だらけで、それでも持ち主の生きた証のように静かに置かれている。

　ナナミンは、それをじっと見つめていた。

　薄紫色の瞳が、わずかに揺れている。

「そうですか、森辺の導きの皆さまを……故郷の森へ……」

　かすれた声で、ナナミンが呟いた。

　俺は頭を掻く。

「まあ、俺の勝手な自己満足やけどな。知らん町の教会に置きっぱなしは、なんか違う気がしてな。もしかして、余計なお世話やった？」

　ナナミンは、小さく頭を下げた。

「いえ、同胞として感謝を……彼らは屍になってしまいましたが、紛れもなく我らの英雄でしたから」

　その仕草は弱々しかったが、ちゃんと王族らしい品があった。

　俺は少し居心地が悪くなって、視線を逸らす。

「礼を言われるようなことちゃう。俺は……」

　そこまで言いかけて、ふと気づいた。

「あれ？」

　車内を見回す。

　エネ。

　ナナミン。

　またたび。

　雷の精霊。

　いる。

　けど、一匹足りない。

「あれ、鬼畜狐は？」

「誰が鬼畜狐ですか」

「うおっ！？」

　声が真横から聞こえた。

　いつの間にか、ソファーの端に銀色の狐が座っていた。

　黒ぶち眼鏡を押し上げながら、涼しい顔でこちらを見ている。

「善一郎様。人を悪し様に呼ぶのは感心しませんね」

「いつからおったんや？」

「少し前からです」

「怖っ。気配消して座るなや」

　ギンコは何食わぬ顔で尻尾を揺らした。

　ナナミンが、びくりと肩を震わせる。

　その視線は、ギンコに向けられていた。

　明らかに彼女の目には警戒の色があった。

　こいつ、こんないたいけな少女に何をしたんや。

「おひいさま、大丈夫です」

　エネが慌てて間に入った。

「この方は、救世主様に従う聖獣様です」

「従っていませんし、聖獣でもありません。私はただの借金取りです」

「そうやで。こいつは鬼も裸足で逃げ出す、鬼畜借金取り狐や」

　ギンコはナナミンへ視線を向ける。

　ナナミンは、しばらくギンコを見つめていた。

　やがて、小さく息を吐く。

「……黒い狐とは、違うのですね」

「……あれと一緒にされるのは心外です」

　ギンコが、ぼそりと言葉をこぼしたような気がした。

　俺の気のせいやろうか？

　ギンコはナナミンに、瞳を潤ませ、庇護欲をそそるような愛らしい笑顔を向けた。

「私から、邪悪な感じはしますか？」

　正直、そのギンコの愛らしい笑顔に俺は怖気が走った。

「か、可愛い……。い、いえ！　まったくそんな気配はありません」

「それは何よりです」

　俺はギンコをじっと見た。

「なにか？」

「お前、どこ行ってたんや」

「お散歩です」

「この屍だらけの町で？」

「健康のために」

「絶対嘘やろ！」

「善一郎様に疑われるようなことはしておりません」

「疑われるようなことしかしてへん奴の台詞やぞ、それ！」

　俺がじとっと見ても、ギンコは平然としている。

　こいつは怪しい。

　めちゃくちゃ怪しい。

　だが、追及する前に、運転席からまたたびの声が飛んできた。

「おい、お前ら。そろそろ出るぞ」

「出る？」

「ああ。さっきので町中の屍が反応し始めてる。ここで長居すると囲まれるからな」

　モニターを見ると、確かに町のあちこちから屍たちが集まり始めていた。

　人型の屍。

　獣の屍。

　魔物の屍。

　瓦礫の向こうから、赤黒い目がいくつもこちらへ向かってきている。

「うわ、ほんまや。集まり方がキモい」

「目的のおひいさまも確保した。なら、ここにいる理由はねぇ」

　またたびが運転席でハンドルを握る。

「西の森へ向かうぞ」

「頼むわ」

「捕まってろよ。町を出るまでは少し荒れる」

「少しで済むんやろな？」

「俺基準ではな」

「一番信用できん基準やんけ」

　シルビアのエンジンが低く唸る。

　車体が動き出した。

　屍たちが群がってくるが、またたびはハンドルを軽く切り、車体の側面でまとめて弾き飛ばす。

　どんっ。

　どがんっ。

　外で鈍い音が響く。

　ナナミンが小さく肩を震わせ、エネがその手を握った。

「大丈夫です、おひいさま。シルビアは強いですから」

「鉄の聖獣……すごいのですね」

「タクシーなんやけどなぁ……」

　俺の呟きは、エンジン音にかき消される。

　シルビアは屍の群れを弾き飛ばしながら、壊れた門を抜けた。

　　　◇

　町を抜け、シルビアは平野と森の境目へ向かって走っていた。

　モニターの外には、黒ずんだ草地と、遠くに見える西の森の影。

　空は相変わらず赤黒い。

　けれど、車内は少しだけ落ち着きを取り戻していた。

　ナナミンはソファーに座り、聖獣の卵を胸元で大事そうに抱いている。

　エネはその隣に座っていた。

　俺は向かいの席に腰を下ろし、ナナミンから聞いた話を頭の中で整理していた。

「つまり、聖獣様が黒い狐に殺されて、聖域が消えた。森の主が第一城壁を壊して、んで、今は第二城壁でなんとか耐えてる……ってことか」

「はい」

　ナナミンは小さく頷いた。

「ですが、長くはもちません。第二城壁の内側に逃げ込めた者も多くはありません。食料も、兵も不足しています」

「森の主は、今は退いたんやな？」

「はい。第一城壁を破った直後、何かに抗うように苦しみ、森の奥へ戻りました」

「何かに抗うように、か……」

　俺は顎に手を当てる。

　嫌な感じだ。

　黒い狐と森の主。

　そして、聖獣の卵。

　全部がどこかで繋がっていそうなのに、俺には全然見えていない。

　俺はちらりとギンコを見た。

「……」

　ギンコはソファーの端で、何の反応も示していない。

　黒い狐の話にも、聖獣の話にも、表情を動かさない。

　それが逆に怪しい。

「ギンコ」

「なんでしょう」

「黒い狐について、何か知らんのか？」

「現時点で、善一郎様にお話しできる確定情報はありません」

「言い方がもう怪しい」

「憶測で話すのは、仕事人として不適切です」

「便利な言い訳やな」

　ギンコは涼しい顔で尻尾を揺らした。

　俺は深いため息を吐く。

　正直、悩んでいた。

　聖獣は既に殺され、エルフ国の存亡は風前の灯、おまけに森の主の討伐。

　聖獣を殺された時点で依頼失敗ではなかろうか？

　それに状況が想像以上に悪い。

　もう、エルフ国に着いた時には手遅れかもしれない。

　ナナミンと聖獣の卵を守るなら、どこか安全な場所へ逃げる選択もある。

　卵が残っているなら、エルフにとって最後の希望はここにあるのかもしれない。

　それを危険地帯に連れていくのは正しいのか。

　分からない。

　俺は、救世主でも軍師でもない。

　ただの借金持ちだ。

「……救世主様」

　ナナミンが、震える声で俺を呼んだ。

「いや、その呼び方は……」

「お願いします」

　ナナミンは、卵を抱きしめたまま、俺を見た。

　薄紫色の瞳に涙が浮かんでいる。

「もし、まだ救える道があるのなら……残してきた同胞たちを、どうか……」

　小さな体が震えていた。

「私は、卵を守るために逃がされました。でも、国にはまだ、お母様がいます。民もいます。戦っている者たちがいます。見捨てたくは、ありません……」

　エネも唇を噛んでいる。

　車内が静まり返った。

　俺は短く息を吐いた。

「……元から、エルフ国の救援は依頼に入っとる」

　ナナミンが顔を上げる。

「正直、間に合うかどうかは分からん。俺に国を救う力があるかも分からん」

　俺は自分の手を見る。

　無理をすれば、死んでしまうかもしれん。

　それでも。

「でも、乗り掛かった舟や。俺にできる精一杯のことはする」

　俺は、森辺の導きの装備へ視線を落とした。

「それに、森に還したい奴らもおるしな」

　ナナミンの瞳が、揺れた。

　エネは胸元で両手を握りしめている。

「救世主様……」

「だから、救世主ちゃうて。何回言わせんねん」

　俺は苦笑した。

「俺はただの借金持ちや。借金返済のために働いてるだけの男や」

「でも……」

　ナナミンは小さく首を振った。

「それでも、あなたは私たちに手を伸ばしてくださるのですね」

「まあ、見捨てたら寝覚め悪いやろ」

「それを、私たちは救世と呼ぶのです」

「重いわ、その言い方……」

　勘弁してほしい。

　エネだけでも重いのに、ナナミンまで同じ目で見てくる。

　なんだその、祈るような視線は。

　俺は本当にただの借金持ちなんやけど。

「またたび」

「あ？」

「西の森まで、あとどれくらいや？」

　運転席から、またたびが答える。

「普通に行けば、二日ってとこだな」

「二日……」

　長い。

　長すぎる。

　ナナミンの話を聞いた後では、その二日が致命的に思えた。

　またたびは、バックミラー越しにこちらを見る。

「ただし、ぶっ飛ばせば一日でエルフ国の近くまでは送ってやれる」

「できるんか！？」

「できる。だが、シルビアのエンジンに負担がかかる。あまりやりたくない手だ」

「料金は？」

「追加料金が発生する」

「やっぱりな！」

　俺は頭を抱えた。

「今どれくらいポイント残ってんねん……」

　そう言った瞬間、ギンコが前足を上げた。

「その件について、業務連絡があります」

「業務連絡？」

「はい。ボスより人事異動の通達がありました」

「人事異動？」

　嫌な響きだ。

　ギンコが黒ぶち眼鏡を押し上げる。

「またたびさんが、正式に善一郎様のサポート使い魔として加わることになりました。あと、私も限定的ですが、戦闘に参加する辞令が下りました」

「「は？」」

　俺とまたたびの声が重なった。

「俺が？」

　運転席で、またたびが片耳をぴくりと動かす。

「聞いてねぇぞ、ギンコ」

「先ほど決定しましたので」

「また、ボスの無茶ぶりかよ……」

「それにより、今後の移動に関しては料金が発生しません」

「マジで！？　てか、ギンコも戦闘に参加するんか？」

　俺は思わず身を乗り出した。

　ギンコのやつ、事務方やと思っとったのに、戦闘もいけるんか。

「はい。私は妖術での戦闘支援。またたびさんなら、シルビアの特殊装備での戦闘支援になりますね。ちなみに車内のオプションは別料金です」

「無料の範囲、狭ない！？」

「交通費が浮くだけでも大きいでしょう？　私もまたたびさんも戦闘支援のギャラは高額ですので、使用する際はお気をつけください」

「高額なギャラって、お前らはいちいち金で殴らな気がすまんのか？　仲間って金で動くもんちゃうけどなぁ」

「善一郎様は、無償で仲間を酷使すると？　鬼ですか？　現実はそんなに甘くありませんよ？」

　鬼狐に鬼と言われた……。

　またたびは煙草をくわえ直し、不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「まったく。ボスは相変わらず人使いが荒い。俺はタクシー業が本業なんだがな」

「嫌なんか？」

　俺が聞くと、またたびは少しだけ黙った。

　そして、口元をにやりと歪める。

「いや。坊主を乗せてると、退屈はしねぇな」

「それ褒めてるんか？」

「さあな」

　その時、車内に小さな音が響いた。

　きゅるるるる。

　全員の視線が、音の主へ向かう。

　ナナミンだった。

　彼女は一瞬で顔を真っ赤にした。

「……っ」

　聖獣の卵を抱いたまま、俯いてしまう。

　エネが慌てて言った。

「おひいさまは三日も逃げ続けておられたのです。お腹が空くのは当然です」

「そ、そうですね……」

　ナナミンは耳まで赤くしている。

　俺は思わず笑いそうになったが、どうにか堪えた。

「ギンコ。何か食べ物出してやれへんか？」

「可能です」

「おお」

「ただし、先ほどの町での収支ですが、想定よりは伸びていません」

「結構倒したやろ？」

「はい。ですが、森辺の導きとの戦闘におけるスキル支出が大きく、特に四面鬼の連続使用と怒の鬼の臨界砕が高額でした」

「必殺技にも請求か……」

「当然です。高火力は高コストです」

「世知辛い……」

「これからのことを考えると、ポイント消費は抑えたいところです。よって、今回はカップラーメンですね」

「カップラーメン！」

　エネの目が輝く。

「また神の食べ物ですか！？」

「神ではありません。庶民の味方です」

「それ、ある意味神やろ」

　ナナミンは不思議そうに首を傾げた。

「かっぷ……らーめん？」

「お姫さんの口に合うか分からんけど、たぶんうまいで」

　ギンコが前足を振ると、テーブルの上にカップラーメンが人数分現れた。

　定番のものから、シーフード、カレー、チリトマト味。

　俺は断然シーフード味派や。

　残った汁に白飯を入れて食うのが最高なんや。

　だが、その直後。

　またたびの声が響いた。

「湯なら貸してやる。だが、食うのは少し待て」

「は？」

「今からぶっ飛ばす。スタートの衝撃が半端じゃねぇからな。どこかに捕まってろよ」

「待て待て待て。今、飯出したばっかりやぞ」

「麺が伸びる前に着きたければ、急ぐしかねぇ」

「目的おかしくなってへんか！？」

　運転席のモニターに、またたびの顔が映る。

　黒猫の目が、ぎらりと光っていた。

　あかん。

　この顔は知っている。

　屍渡りの時と同じ、キチガイドライバーの顔や。

　次の瞬間、シルビアの後部から重い金属音が響いた。

　がこんっ。

　がこんっ。

　車体後方の装甲が開き、巨大な噴射口がせり出していく。

　赤いランプが点灯し、ハザードが激しく鳴った。

　高い警告音と低い駆動音が、車内まで響いた。

「またシルビアに、とんでも機構が飛び出したぁぁぁ！」

「ロケットブースターだ」

「タクシーとは！？」

「速けりゃいいんだよ」

　またたびがハンドルを握り直す。

「行くぜ、シルビア」

「みんな捕まれぇぇぇ！」

　俺が叫ぶ。

　エネはナナミンと聖獣の卵を抱え込むようにしてソファーにしがみついた。

　ギンコはちゃっかり座席の固定ベルトを装着している。

　そんなベルトなんか、さっきまで無かったのに、どうやったんや！？

「お前だけ準備万端やないか！」

「学習能力の差です」

「腹立つ！」

　またたびが笑った。

「飛ばすぜぇぇぇ！」

　次の瞬間。

　シルビアの後部から、轟音と共に炎が噴き出した。

　車体が、前へ跳ねる。

「ぐおおおおおおおおっ！？」

　全身がソファーに押しつけられる。

　ナナミンの悲鳴。

　エネの祈り。

　俺の絶叫。

　またたびの笑い声。

　それらを乗せて、シルビアは西の森へ向かって、赤黒い荒野を爆走した。