ファンタジー・オブ・デッド～借金100億の社畜、鬼畜な銭ゲバ狐とバット片手に滅びかけの異世界で出稼ぎサバイバル～

第24話 森辺の導き

　屋根の上に、張り詰めた緊張が満ちていた。

　俺の前には、四人の屍エルフ。

　ただの屍ではない。

　立ち姿からして、他を圧倒するプレッシャー。

　腐った体でありながら、武器の構えに長年の経験が滲み出ていて、隙がない。

　剣を持つ優男。

　細身で整った顔立ちだが、その目は赤黒く濁っている。

　手にした細剣には、緑のオーラがまとわりついていた。

　大盾とメイスを構えた屈強な男。

　片膝を軽く落とし、いつでも前に出られる姿勢を取っている。

　その盾には古い傷が無数に刻まれている。

　弓を持つ、腐敗してなお、どこか柔らかな面影を残した女。

　だが、弦に添えられた指先は恐ろしく静かだ。

　指先につまんだ矢じりには、赤いオーラがわずかに灯る。

　そして、短剣を逆手に持つ痩せた男。

　神経質そうな細い顔。

　だが、その立ち位置だけが嫌だった。

　常に俺の視界の端へ、端へと入り込もうとしている。

「……こいつら」

　肌がひりつく。

　こいつらに、屍の王に感じたのと同じ類のものを感じる。

　めちゃくちゃ強い。

　エネが動揺しているのか、声が震えている。

「救世主様、気を付けてください。彼らは周辺諸国にも名の知れた冒険者チームです。剣士のリュオ、盾士のガルド、弓士のミリカ、斥候のセイム……まさか、こんな姿に……」

「知り合いか？」

「直接の知己ではありません。ですが、エルフの中でも英雄として有名な方々でしたから」

「……そうか」

　赤黒い瞳が、生きている俺たちを虚ろに捉えている。

　重苦しい雰囲気と、わずかな沈黙。

　静寂を破ったのは、俺でもなく、屍エルフでもなかった。

　雷の精霊が、俺の肩の近くをふらふらと飛んできた。

　青白い光は、かなり弱っている。

　それでも、小さな体を震わせながら、雷をまとわせた精霊が動いた。

　ぱちんっ！

　青白い雷が、剣士リュオへ向かって走る。

　その一撃が、沈黙を破った。

「エネさん、俺が引きつける！　今のうちや！」

　俺は叫び、同時に踏み込んだ。

　雷に一瞬だけ反応した剣士へ向かって、『鬼軍曹』を振りかぶる。

　俺自身の膂力と、戦闘用ビジネススーツの補助、そして『鬼軍曹』の重さを乗せた一撃。

「ヘビースラッガー！」

　横殴りの一撃を、剣士へ叩き込む。

　だが、その瞬間。

　大盾の男が割り込んだ。

「っ！？」

　鈍重そうな体のくせに、速い。

　盾士ガルドが、剣士リュオの前へ飛び込む。

　俺の『鬼軍曹』が、大盾に激突した。

　どがんっ！

　屋根の上に、重い衝撃音が響く。

　盾士の体が大きく後ろへ滑った。

　瓦が砕け、足元が削れる。

　だが。

「止めた……！？」

　俺は思わず声を漏らした。

　全力で叩いた。

　普通の屍なら、盾ごと吹き飛ばして灰にしている。

　だが、ガルドは受け止めた。

　膝を軋ませながらも、倒れていない。

「こいつ、マジか……！」

　俺はすぐに追撃へ移ろうとした。

　だが、その前に空気が熱を帯びる。

　弓士ミリカが、すでに矢を番えていた。

　一本の矢を番えたはずだった。

　だが、弦を引く指先に赤い光が走り、矢影が五つにぶれる。

　同時に放たれた火の矢が、赤い軌跡を引いて俺へ飛んでくる。

「くっ！」

　俺は『鬼軍曹』を引き戻し、通常スキルを起動する。

「スラッシュライン！」

　振り抜いた軌跡に沿って、連撃が走る。

　打ち返した火の矢が、火の粉を散らす。

　まとめて弾かれた矢は軌道を変え、弓士ミリカの方へ跳ね返る。

　だが、ミリカは少し首を傾けるようにして、火の矢を躱した。

　何事もなかったように、次の矢へ指を伸ばしている。

「かわすんかい！」

　舌打ちする間もなかった。

　正面から、剣士リュオが迫る。

　風をまとった細剣。

　音もなく伸びる斬撃。

　それと同時に、視界の端から短剣使いのセイムが滑り込んできた。

　正面の剣。

　死角からの短剣。

　二つの攻撃が、同時に俺を狙う。

「連携が綺麗すぎるやろ！」

　俺は『鬼軍曹』を屋根に打ち付けるようにして回した。

　四つの鬼面のうち、嘆きの顔をした面が前に出る。

「哀の鬼！」

　がちんっ。

　哀の鬼の目から、黒い雫のような粒子が流れ出した。

　粒子は瞬時に広がり、俺の正面を覆うように巨大な盾を作る。

　嘆きの顔の鬼が刻まれた、大盾。

　正面から来た風の斬撃が、盾にぶつかった。

　ぎゃりっ！

　同時に、短剣が横から滑り込む。

　俺は盾を傾ける。

　短剣の一刺しが、盾の端を削った。

　火花が散る。

「っぶな！」

　だが、受けるだけでは終わらせない。

　今度は俺のターンや。

「解除！」

　哀の鬼の盾が黒い粒子になって散る。

　俺はそのまま『四面鬼』を回し、邪気のない笑顔の鬼面を前に出した。

「喜の鬼！」

　笑顔の鬼の口から黒い粒子が吐き出される。

　それが一瞬で、小さな鉄球へ変わった。

「喰らいやがれ！」

　俺は『四面鬼』を横薙ぎに振るう。

　かんっ！

　無数の鉄球が、扇状にばら撒かれた。

　追撃の千本ノック。

　剣士リュオと短剣使いセイムが、同時に後ろへ跳んだ。

　屍とは思えない速い反応。

　二人は迷わず盾士ガルドの後ろへ隠れた。

　盾士ガルドが片足を踏み込む。

　大盾の足元から、土色の魔力が立ち上がった。

「土の壁……！？」

　大盾の前に、硬質な壁が盛り上がる。

　鉄球の雨がそこへ突き刺さった。

　がががががっ！

　壁は削れ、砕ける。

　だが、貫通まではしていない。

　千本ノックは防がれた。

「こいつら、本当に厄介やな……！」

　力押しなら、俺の方が上かもしれない。

　でも、技術と連携は向こうが上だ。

　こっちが何かをすれば、誰かが必ず穴を埋める。

　攻撃も、防御も、牽制も、死角からの一撃も。

　全部が噛み合っている。

「救世主様！」

　その時、エネの声が聞こえた。

　振り返る。

　エネは倒れていたおひいさまを抱き上げていた。

　小さな雷の精霊が、その周りを弱々しく飛んでいる。

「おひいさまを確保しました！」

「よし！」

　俺は屍エルフたちから目を逸らさずに答えた。

「こっちは大丈夫や！　ギンコとまたたびのところまで下がってくれ！」

「ですが、救世主様は……！」

「俺は後で行く！」

　エネは迷っていた。

　でも、腕の中のおひいさまを見て、唇を噛む。

「……必ず、戻ってください」

「借金返し終わってないからな。勝手に死んだら、地獄までギンコが取り立てにきそうや」

　エネは小さく頷き、風の加護をまとって屋根の縁へ走った。

　雷の精霊だけが、俺の前に残る。

　ふらふらと飛びながら、俺を見る。

「お前も行け」

　俺は言った。

「よう踏ん張ったな。もう大丈夫や。おひいさまのとこに行っとれ」

　雷の精霊は、青白い光を一度だけ強めた。

　そして、俺の頬の近くへ飛んでくる。

　ぱち、と小さな静電気みたいな感触。

　頬に、軽いキスをされたような感覚が残った。

「……おお」

　俺は少しだけ目を瞬かせた。

「精霊さん、サービスええな」

　雷の精霊は、弱々しくもどこか安心したように光り、エネたちを追って飛んでいった。

　これで、屋根の上に残ったのは俺だけだ。

　俺と、森辺の導き。

　四対一。

　土煙が、ゆっくりと晴れていく。

　向こうには、四人がまだ立っていた。

　剣士リュオ。

　盾士ガルド。

　弓士ミリカ。

　短剣使いセイム。

　俺は口元を引きつらせた。

　ギンコは俺のことを、人類の上澄みレベルやと言った。

　だが、上には上がいると、この世界は天井知らずだとも言っていた。

　俺自身、強くなったという自覚はある。

　けど……。

「ほんまに強いな、お前ら」

　冗談抜きで厄介だ。

　特に、剣士。

　俺は肩口を見る。

　戦闘用ビジネススーツの肩部分が、縦にすっぱり切れていた。

　血が少しだけ滲んでいる。

　さっき、哀の鬼で防いだつもりだった。

　だが、剣士リュオの不可視の刃は、盾を展開する前に伸びて、俺の肩口を裂いていたらしい。

　戦闘用ビジネススーツがなかったら、肩から腕を落とされていたかもしれない。

「冷や汗もんや……」

　こっちはなんちゃって戦士で、相手は本物の熟練の戦士だ。

　こちらの身体能力と装備が上でも、あいつらの連携と技術がそれを埋めてくる。

　普通にやれば、分が悪すぎる。

　四対一の不利な状況。

　なら、搦め手で攻略するしかない。

「不可視の刃なら、こっちもお返しや」

　四面鬼を回す。

　今度は、楽しげに歪んだ鬼面。

　その顔が、狂気じみた笑みを浮かべていた。

「楽の鬼」

　がちんっ。

　武器の奥で何かが噛み合う。

　次の瞬間、楽の鬼が笑った。

　声がしたわけではない。

　だが、頭の奥で、けたけたと笑うような気配が響く。

「この初見殺しが通じることを祈るわ」

　俺は小さく呟いた。

　楽の鬼は、四面鬼の中で一番癖が強い。

　振れば黒の斬撃を飛ばす。

　ただし、こいつの斬撃は物体を斬ることができるが、生物は斬ることができない。

　こいつの真価は、斬りつけた生物に及ぼす効果や。

「下手な鉄砲も数撃ちゃ当たるや」

　俺は『鬼軍曹』を、めちゃくちゃに振り回した。

　右へ。

　左へ。

　上へ。

　斜めへ。

　楽の鬼が、狂ったように笑った気がした。

　空気が裂け、無数の黒い斬撃が、屋根の上を走る。

　剣士が跳ぶ。

　短剣使いが身を低くする。

　弓士が踊るように回避し、下がる。

　盾士だけが大盾を構えた。

　盾士以外の三人が、紙一重で斬撃を躱していく中、盾士の男だけは黒の斬撃を盾で受けてしまった。

　黒の刃が盾を削り、わずかに盾士の肩を掠める。

　俺はそれを確認すると、口端をわずかに歪めた。

　ばきっ。

　同時に、屋根瓦に亀裂が走る。

　続けて、木組みが裂ける。

　斬撃が何本も走り、教会の屋根全体に切れ目が入っていく。

「段取りは済んだで――」

　俺はさらに『鬼軍曹』を振り抜いた。

「あとは効率を突き詰めるだけや！」

　次の瞬間。

　屋根が崩れた。

　ばきばきばきっ！

　瓦が割れ、木材が裂け、足元が一気に抜ける。

　俺も、森辺の導きも、まとめて教会の中へ落ちていく。

　風が耳元で唸る。

　暗い礼拝堂の空間が、下に広がっていた。

　俺は落下しながら、『鬼軍曹』を握り直す。

「第二ラウンド開始や」

　崩れ落ちる屋根の破片と共に、俺たちは教会の中へ落ちていった。