六花円舞曲（りっかワルツ） ～六つの花に慕われた兄の、季節をめぐる日常～

第四十二話 ジュン、あのね

　蝉が鳴いている。昨日と同じ声だった。

　リビングの窓際に、小さな金魚鉢が置かれていた。赤い金魚が一匹、水草の間をゆっくりと泳いでいる。昨夜の花守神社から連れ帰った金魚だった。鉢はじゅんが昨夜のうちに用意したもので、金魚はもう新しい水に馴染んでいる。

　氷華がソファの端から、金魚鉢を覗いていた。

「ジュン、おはよう」

　声は小さかった。金魚にだけ向けた声だった。

　食卓に味噌汁の湯気が立っている。深雪が最後の小鉢を並べ、美空が人数分の麦茶を注いだ。陽花が「いただきまーす！」と手を合わせ、箸が動き始める。

　じゅんが金魚鉢にちらりと目をやった。

「元気そうだな、ジュンジュン」

　氷華が小さく頷いた。

　夏凪は箸を動かしていた。いつもの速さ、いつもの姿勢。視線は一度も金魚鉢に向かなかった。

　朝食が終わり、じゅんが席を立った。

「事務所に行ってくる。——昨日は楽しかったね」

　深雪が微笑んだ。美空が「お気をつけて」と頭を下げた。陽花が「お兄ちゃん、来年も行こうね！」と手を振った。月詠が扇子の柄に指を添えた。

　玄関のドアが閉まった。

　氷華が席を立ち、金魚鉢の前にしゃがんだ。指先を水面の近くまで伸ばした。

「ジュン、おいで」

　食卓が、静まった。

　陽花の箸が宙に浮いている。月詠の扇子が膝の上で止まった。深雪の微笑みが薄くなった。美空が眼鏡に手をかけた。

　氷華は金魚だけを見ていた。

「あたしも！」

　陽花が椅子から降りて、金魚鉢の横にしゃがんだ。

「ジュン、また遊ぼうね！」

「……ジュンジュンよ」

　夏凪の声だった。食卓から、金魚鉢を見ずに。

　深雪が静かに席を立ち、金魚鉢の前に膝をついた。

「ジュン、おはよう。——夕飯は何がいいかしら」

　美空が眼鏡を直して、金魚鉢に歩み寄った。

「……ジュン、無理しないでね」

　月詠が扇子の陰から、金魚鉢に目を向けた。

「……ジュン。わたくしのことも、ちゃんと見てくださいまし」

　五人が金魚鉢を囲んでいた。

　夏凪は食卓に残っていた。空のグラスを傾けた。中身はなかった。

　　　　　　　　　　＊

「ねえねえ、昨日のことなんだけど——」

　食器を片づけた後、陽花が切り出した。

「ひょかたん、花火のとき、お兄ちゃんの袖ずっと掴んでたよね！」

　氷華はソファの端で金魚鉢を見ている。振り返らなかった。

「……見ておりましたわよ」

　月詠が扇子を開いた。昨夜の白竹ではなく、いつものものに戻っている。

「花火の途中から、いつの間にか。悔しいですけれど、あの間合いは認めますわ」

「間合いじゃない。……最初から」

　氷華が振り返らずに答えた。最初からではなかったことを、全員が覚えていた。

「私は、もう少しだけ——」

　深雪が言いかけて、止めた。微笑んだ。いつもの微笑みだった。

「楽しかった、それで十分です」

「らんらん、転んでたよね！　お兄ちゃんに支えてもらって！」

「あ、あれは下駄が——下駄が悪いんです！」

「りんご飴は無事だった？」

「……無事でした」

　美空の声が小さくなった。

「陽花はね、射的のとき『すごいな』って言ってもらえたの！　えへへ」

「後ろまで倒しましたものね」

「気合いだもん！」

「つくつくはどうだった？　あのポーズ——」

　月詠の扇子が顔を覆った。

「忘れてくださいまし」

「かわいい、って——」

「忘れてくださいまし」

　耳の先だけが、扇子の端から覗いていた。赤い。

　笑い声が上がった。花火の夜の余韻が、まだ食卓に残っている。全員が口にしている。自分のあのとき、あの瞬間を。

「夏凪姉さまは？」

　月詠の声が、夏凪に向いた。

「昨日、何か心残りはございませんの？」

　夏凪の指先が、耳に触れた。一瞬だった。

「別に。楽しかったわよ、普通に」

　グラスをテーブルに置いて、立ち上がった。

「少し部屋にいるわ」

　廊下に消えていく背中を、五人が見送った。

　氷華が金魚鉢に指先を近づけた。金魚が寄ってきた。

「……ジュン、ごはん」

　　　　　　　　　　＊

　朝霧探偵事務所の窓から、蝉の声が聞こえている。

　じゅんがデスクで書類を広げていた。二華がファイルを整え、アイが端末に向かっている。夏の日差しが、ブラインドの隙間から細く落ちていた。

　二凛がお茶を淹れて、じゅんの机に置いた。湯呑みを渡す指先が、じゅんの指に少しだけ近かった。

「ありがとう」

　じゅんが受け取った。二凛は小さく頷いて、自分のデスクに戻った。桜色の髪をまとめたハーフアップに、小さな桜のピンが一つだけ留まっている。昨夜の浴衣の髪飾りだった。

「じゅん様、昨日はお楽しみになれましたか」

　アイが端末から目を上げた。

「ああ。——みんなも楽しそうでよかった」

　二凛がデスクの書類に目を落とした。視線は文字を追っていなかった。

　二華が一瞬だけ、二凛の桜のピンに目を向けた。

「じゅんさん、午後のスケジュールを確認いたします」

　事務所の空気は、いつもどおりだった。

　　　　　　　　　　＊

　午後の廊下は静かだった。

　夏凪は自分の部屋にいた。椅子の背に、畳んだ浴衣が掛けてある。深紅の生地が午後の光を吸って暗く沈んでいた。

　帯の横に、小さな帯留めが置かれている。アンティークゴールドの紅花。花菱屋で浴衣を選んだとき、この帯留めだけは迷わなかった。

　夏凪は帯留めから目を逸らした。右の手のひらに、視線が落ちた。

　立ち上がった。廊下に出る。足音を殺して、角を曲がった。もう帰っているかもしれない。書斎の前を通れば、明かりでわかる。確認するだけだった。

　角を一つ。もう一つ。

　ドアの前に出た。

　ドアが開いた。

「……なぎ姉、迷子？」

　氷華が立っていた。自分の部屋のドアから、廊下を覗いている。首を傾げただけだった。不思議そうな目。それだけだった。

「違うわよ！　たまたま通りかかっただけ！」

　声が裏返った。

　氷華は首を傾げたまま、何も言わなかった。

　夏凪は踵を返した。早足で自分の部屋に戻り、ドアを閉めた。

　　　　　　　　　　＊

　夜。

　リビングには誰もいなかった。金魚鉢の水面に、廊下の明かりが薄く映っている。

　夏凪が入ってきた。

　金魚鉢の前で、足を止めた。朝からずっと目を逸らしていた金魚が、水草の間をゆっくりと泳いでいる。

「……ジュン」

　——隣に、いたかった。

「……次は、私が隣にいるから」

　赤い金魚が、ゆらりと尾鰭を揺らした。

　リビングは静かだった。蝉はもう鳴いていなかった。