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「こっ、これは！？」

　驚愕する黒魔道士にトレイルがニヤリと笑う。

「予想してたタイミングドンピシャなんてな。ほんと、俺の同僚はとんでもなく優秀な人間ばっかりだな」

「？！　まさか、貴様がっ······」

「俺の仲間が、な」

　トレイルの居る場所。そこから少し離れた地点では、フランが杖をついて荒い息を上げていた。

　ヴィオラの額にも疲労の汗が滲み出し、フルトも膝をついていた。

　その三人の周囲には下級モンスターの死骸と、ケンタウロイの亡骸も横たわっており、所々に激戦の爪痕が刻まれていた。

　そして、その地面の上に小さく砕けた黒い宝石。

　それこそ、このルゴダに構築された魔方陣の核であり、モンスターを統率するのに必要な意思の発信装置でもあった。

「俺の頼りになる仲間達がお前さんご自慢の結界を破壊したのさ。もう思い通りにはならん」

「き、貴様っ！」

　激昂する男。しかし、トレイルはそっちよりも目の前に意識を集中させていた。

『グルオオオッ』

『ギャギイイッ······』

『ブモオッ······』

『グケエエッ······』

　統率を失ったモンスター達。彼らは既に元の野生へと帰化していた。

　異なる種との間には補食関係や敵対意識を持つモンスター達は、すぐ隣に居る相手を殺し始めた。

　だが、一際強力なモンスターは、そんな小競り合いなど纏めて全て蹂躙していた。

『ウオオォォォォォォンッ』

　フェンリルの遠吠えに、多くのモンスターは野生そのままに逃げ出した。

　そして、残った者はズタズタに食いちぎられた。

　そう。

　例え組織化されていなくとも、モンスターの脅威その物まで消えた訳ではないのだ。

　トレイルがジリジリと距離をとる。

「パーヴォンっ！　逃げられるか？！」

「駄目だっ、彼の傷が大きい！」

「ひぃ～、マ、ママぁ！　い、嫌だあっ、し、死ぬウゥっ、ママあぁ！」

　痛みに泣き声を上げるスティング。その横に滑り込んだトレイルは思わず息を飲んだ。

　スティングの右腕は既に肘から千切れかかっており、足も同様にくるぶしから先は残りそうにもなかった。

「いぎゃああっ！　し、死ぬうっ！　あがああっ！」

　段々と麻痺していた痛みが感覚となり始めて絶叫するスティング。

　トレイルがポーションのビンを出して中身を注ぐ。

「あがああっ！　ひいいいいっ！」

「おいっ、動くな！！」

　ポーションの効力は出血を和らげていったが、大きな傷口までは治しきれない。

「た、助け、助けてくれえぇ······」

　血と涙に汚れたスティングの顔に、トレイルは哀れみの目を向けるしかなかった。

「おのれ、おのれっ、貴様あああ！」

　そんな三人の元へ黒魔道士が迫る。

　星の光が生まれ始めた闇夜の風を切って、凄まじい殺気がほとばしる。

「よくも、よくもおお！　殺してやるぞおお！」

「っ！」

　トレイルが立ち上がり、剣を構える。

　しかし──

『ガウウウッ』

「へ──？」

　灰色の巨体が、横から飛び出してきて、恐ろしい牙の連なった顎を大きく開けた。

「あっ············ぎゃあああああああ！！？」

　男の体がフェンリルの牙の中へと消える。

　凄まじい絶叫が上がり、フェンリルの唸り声が強くなる。

　メキメキと、何かが軋む音と共に血が宙へと吹き荒れ、濡れた布が引きちぎられるような音と共に男の首と腕と足が、それぞれ別々に地面へと落ちた。

　フェンリルの顎から滝のように流れた血が、夜の空気を吸いながら地面に真っ黒な湖面を生み出す。

『グルルルル······』

　低い唸り声が、血で汚れた口から這い出て、トレイル達に向けられる。

「せいやあ！！」

　瞬時に判断を下したトレイルが鋭く駆ける。一瞬でフェンリルとの間合いを詰めると、また銀の閃光を数回走らせた。

『ガルルルッ』

　フェンリルが飛び退く。その前足から僅かに血が流れた。

『グルルルル······ウオオォォォォォォンッッ』

　一番星の疼く夜の底に遠吠えが木霊すると、それが合図となったかのように二つの影は同時に駆け出した。

『グルオオオッ』

「はああああっ！！」

　光り輝く剣が夜の空気を切り裂く。

　灰色の巨体はその淀んだ空気の中を弾くように身を踊らせ、鋭い牙を光らせた。

　鋭い剣閃が瞬きをして、獣の咆哮が辺りを震わせる。

「ライトレイ・バニッシュ！」

　一際大きく輝いた太刀筋がフェンリルの頬を掠めた。

『ギャオオンッッ』

　鮮血が宙を舞い、地面を汚した。

『グオオッ』

　地面を蹴って跳ね返るように反転する巨体から、荒々しい一撃が繰り出される。

　トレイルがそれを紙一重に躱すと、今度は淡い光がフェンリルから滲んだ。

「！！　はああ！」

　それに合わせるようにトレイルの剣にも光が滲んだ。

　両者から風の刃が放たれ、それが交差する。

　空にいくつもの血の滴が舞った。

『グオオンッッ』

「ぐっ······！」

　地面に叩きつけられるように転がるフェンリル。思わず膝を地面につけるトレイル。

　トレイルの左腕から血がポタポタと流れた。

「フゥ、フゥ、フゥ、フウッ······」

　痛みを耐えるために呼吸を整え、精神を強く保つトレイル。

　フェンリルの足からもおびだたしい出血が見られたが、依然として殺気を纏い、力強く起き上がった。

「くそっ······肉を切らせて骨を断つつもりだったんだが······」

　痛みに唸りながらも、無傷の方の手で剣を構え直すトレイル。

「お前はタフだな······」

『グルルルル······グオオオオオオッ』

　再び躍動する灰色の獣。爪と牙が、獲物に止めを刺すために闇夜を切り裂いて唸りを上げる。

「······っ──我が意思よ、光の波動よ、彼と我を繋げ、剣に宿れ······『フォトン・ブレイズ』！！」

　トレイルの声と共に、全身から光の波動が溢れる。

　その波紋は形を変え、彼の掲げる剣へと集約していき、その剣は目も眩むような光を放ち始めた。

『グルオオオオオオッッッ』

「『ライトレイ・ブレイザー』！！」

　両雄が雄叫びと共に空中で交わる。

　光の刃が世界を切り裂く。

　光の輝きが流星のように町の影を駆けていき、涼やかな鈴の音が木霊して、夜空へと吸い込まれていった。

　その音の後は静かになり、町の外から騒がしい騎兵隊のラッパの音がよく響いてきた。

お疲れ様です。次話に続きます。