「褒美」
城の広間。
虎次郎は、帰ってきた兵たちの名簿を眺めていた。
「虎次郎」
「はい」
「帰ってきた兵には、褒美を出そう」
「はい。何を出しましょうか」
「何が喜ばれる？」
「金や米でしょうか」
「では、両方」
「国庫が……」
「では、米を多めに」
「米も限りがございます」
「では、少しずつ」
「はい」
きらりは名簿を眺める。
「……のう、虎次郎」
「はい」
「この者たち、戦でよく働いたのじゃろ？」
「はい」
「なら、褒美をやる」
「はい」
「それだけでよいのか？」
「と申しますと？」
「戦で強かった者は、戦で役に立つ」
「はい」
「では、強かったからといって、ずっと兵である必要はないのでは？」
虎次郎が顔を上げる。
「……なるほど」
「弓が上手いなら弓を任せる」
「はい」
「馬が得意なら馬を」
「はい」
「人をまとめるのが上手いなら、それも任せる」
「……」
「米のことをよく知っている者なら？」
「兵糧を任せてもよいでしょう」
「そうじゃ」
きらりは名簿を指でなぞる。
「皆、得意なことが違う」
「はい」
「なのに、昔からこうだったから、と同じ役目をさせるのはもったいない」
虎次郎は黙って考える。
「姫様」
「なんじゃ？」
「つまり、家柄や今までの役目ではなく、その者に合った仕事を任せる、と？」
「うむ」
「……」
「何じゃ？」
「それは、かなり大きく変えることになります」
「そうか？」
「はい」
「でも、上手な者に上手な仕事を任せたほうが、国も楽じゃろ？」
「その通りでございます」
「なら、そうしよう」
「承知いたしました」
「ただし」
「はい」
「戦で頑張った者には、ちゃんと褒美もやる」
「はい」
「褒美をもらった上で、別の仕事を任せてもよい」
「なるほど」
「たくさん働いた者が、いつまでも同じところにいる必要はない」
「……」
「できることが増えたら、任せることも増やせばよい」
虎次郎は少し笑う。
「姫様」
「なんじゃ？」
「人をよく見ておられますね」
「そうか？」
「はい」
「私は皆のことを知っているわけではないぞ」
「それでも、知ろうとはされております」
「だって」
きらりは名簿を見る。
「せっかく九の国で働いてくれているのじゃ」
「はい」
「上手にできることがあるなら、それをしてもらったほうが本人も楽じゃろ？」
「……はい」
「国も助かる」
「はい」
「なら、いいことばかりじゃ」
「そう簡単ではないかもしれませんが」
「そうか？」
「人を見極める必要があります」
「では、見ればよい」
「誰が？」
「虎次郎」
「……私でございますか？」
「お主が一番、人を見ておるじゃろ」
「それは……」
「頼んだぞ」
「承知いたしました」
きらりは名簿を閉じる。
「それから褒美じゃ」
「はい」
「米を出そう」
「はい」
「金も少し」
「はい」
「それと――」
「まだございますか？」
「団子」
「……」
「戦から帰ってきたのじゃ」
「はい」
「命を張ってきたのじゃぞ」
「はい」
「何もなしでは、かわいそうじゃ」
虎次郎はしばらく黙ってから、微笑んだ。
「では、団子も用意いたしましょう」
「うむ」
「ただし、姫様の分は別にいたします」
「なぜじゃ？」
「兵の褒美を食べてしまわれそうですので」
「……」
「図星でございますか？」
「虎次郎」
「はい」
「二つじゃ」
「一つではなく？」
「私は当主じゃからな」
「……承知いたしました」
「褒美じゃ」
「姫様にも？」
「うむ」
「何の褒美でございますか？」
「今日もちゃんと考えた褒美」
「それは仕事でございます」
「では、虎次郎も一つ」
「私もでございますか？」
「うむ。よく働いておるからな」
「……」
「何じゃ？」
「いえ」
「嬉しくないのか？」
「いえ。大変嬉しゅうございます」
「ならよい」
「はい」
「人は、頑張ったら褒めてもらったほうがよいからな」
「……そうでございますね」
「九の国は、そういう国にしよう」
「はい、姫様」
