「人」
城の広間。
虎次郎は兵の名簿と、農地の帳面を並べていた。
きらりはその横から、何となく覗き込んでいる。
「虎次郎」
「はい」
「兵は、増えそうか？」
「少しずつでございます」
「少しだけか」
「急に増やすことはできません」
「そうか」
きらりは名簿を見る。
「では、もっと人が必要じゃな」
「はい」
「強い兵を集めればよい」
「それが一番ではございますが……」
「何じゃ？」
「兵だけ増えても、国は強くなりません」
「そうなのか？」
「兵糧を作る者も必要です。武器を作る者も、運ぶ者も必要です」
「なるほど」
きらりは少し考える。
「では、強い兵より、働く人が必要じゃ」
虎次郎の手が止まる。
「……姫様」
「なんじゃ？」
「今の言葉、もう一度おっしゃっていただけますか？」
「強い兵より、働く人が必要じゃ」
「……なるほど」
「何がなるほどじゃ？」
「いえ」
虎次郎は帳面を閉じる。
「姫様は、兵を増やそうとされていたはずなのですが」
「うむ」
「いつの間にか、国そのものを強くする話になっております」
「そうか？」
「はい」
「兵が食べる米も、人が作る」
「はい」
「武器も人が作る」
「はい」
「道も人が直す」
「はい」
「では、人がいれば、兵も増やせる」
「……その通りでございます」
「人が減れば？」
「国が弱くなります」
「では、人を大事にしよう」
「はい」
きらりはしばらく黙っていた。
「虎次郎」
「はい」
「九の国に住みたい者が来たら、断るなよ」
「……」
「困っている者なら、なおさらじゃ」
「承知いたしました」
「働きたい者には、働いてもらえばよい」
「はい」
「畑を耕したい者には畑を」
「はい」
「鍛冶をしたい者には鍛冶場を」
「はい」
「兵になりたい者には兵を」
「はい」
「……皆が働ける国なら、強くなるじゃろ？」
虎次郎は少し笑う。
「はい」
「何じゃ？」
「いえ」
「また感心しておるのか？」
「少しだけ」
「少し？」
「かなりでございます」
「そうか」
きらりは満足そうに頷く。
「では、人を増やそう」
「はい」
「どうやって？」
「それを、これから考えましょう」
「うむ」
「ただ……」
「なんじゃ？」
「姫様が人を集めるとおっしゃると、少し怖い気もいたします」
「なぜじゃ？」
「姫様のことですから、また何かとんでもないことを思いつかれそうで」
「安心せい」
「はい」
「人が来たら、ちゃんと住むところを用意する」
「……それだけですか？」
「それ以上、何が必要じゃ？」
虎次郎は少し考える。
「食べるものも必要でございます」
「そうじゃな」
「仕事も」
「うむ」
「安心して暮らせる場所も」
「うむ」
「……」
「何じゃ？」
「いえ」
「今度は何に感心した？」
「姫様は、意外と当主らしいことをお考えなのだなと」
「意外とは何じゃ」
「失礼いたしました」
「もうよい」
「はい」
「では、団子を食べよう」
「……なぜでございますか？」
「人を大事にするなら、まず虎次郎からじゃ」
「私は人でございますが、団子ではございません」
「知っておる」
「では、なぜ？」
「働いたからじゃ」
「……姫様」
「なんじゃ？」
「そういうところが、人気なのだと思います」
「？」
「いえ、何でもございません」
