第二十一話 消された試合
清優マリハの『寄生バラ』先行上映会と、秋岡いずみの「白影遭遇戦 再現」が同じ日、同じ時間帯に設定されていた。意図的だと疑わざるを得ない。
マリハが会場に入ると、胃の奥が冷たくなるような感覚に襲われた。――緊張ではなく、現場の空気が明らかにおかしいと感じたからだ。
こちらの現場には、指導者やマネージャーの姿が一切なく、代わりに整列したメディアと、どこか見覚えのある「幸運な観客」たちが並んでいた。
秋岡いずみはリングのそばに立っていた。
メディアもなく、解説者もなく、カメラもなく、照明も半分しか点いておらず、もう半分は薄暗がりに沈んでいた。会場全体がまるで音を失ったかのように静かだった。
あまりにも異常だった。彼女が会場に足を踏み入れた瞬間から感じていた。これは意図的に存在しないものとして演出された試合だった。
レイナは向かいに立ち、リングを挟んでいずみに向かって微笑んだ。口元は弧を描いていたが、その笑みは目にまで達していなかった。
「いずみ……待ってるよ。」
その言葉はとても軽く、自分自身に言い聞かせるかのようだった。
いずみはレイナを見つめた。見慣れたその顔から、無理に保たれた平静を読み取った。レイナの笑顔は薄い膜のようで、いつ破れてもおかしくないが、必死に保たれていた。
いずみの指はゆっくりと力を込め、指先がロープの隙間に食い込んだ。
この試合はレイナの引退試合――本来なら記録され、報道され、記憶されるべき試合だった。しかし乾金蔵は記録する者を一人も配置しなかった。映像もなく、文字もなく、一つの情報も外部に流れない。
彼は秋岡いずみ本人には手を出せないが、引退を控えたレイナには手を出せる。彼女の最後の試合を公の視界から完全に消し去り、一人のレスラーの最後の瞬間を、音もなく消し去る。
レイナは向かいに立ってまだ笑っていた。しかし彼女の視線はいずみに向かっておらず、彼女の肩越しに、もっと遠くを見ていた――照明の当たっていない暗がり、本来カメラが設置されるべき場所を。がらんどうだった。何もなかった。
試合はまだ始まっていない。だが、レイナにとって最後の試合は、もう終わっていた。
場内の灯りはまだついており、リングはまだ空いていた。彼女たちは戦う、レイナは戦う。そしてその後は何も残らない。映像もなく、報道もなく、一言も記憶に残らない。
乾金蔵はその場にいなかった。この件は最初からマリハの臨時出場を再現するパフォーマンスなどではなかった。これは彼が秋岡いずみのために特別に用意した檻だった。
彼女をリングに立たせ、誰にも見られない試合をさせ、誰もいない会場で、自らのキャリア最初のパートナーを自らの手で送り出させる。音もなく、痕跡もなく。
あの男が望んでいたのは彼女を打ち負かすことではなく、彼女の周りの全てが静かに消え去ることだった。いずみはリングの端に立ち、向かいのレイナを見つめ、突然何かを悟ったが、もう遅かった。
静まり返った会場の観客席には、数人が立っていた。それらは元々カメラが設置されていた位置であり、今では彼女たちの試合を監視する者たちに変わっていた。
一方、マリハは完全に観客席の影の中にいた。前列には『鏡の中の女』のメインスタッフと俳優たちが並んでいる。彼女は座席に縮こまり、帽子を深くかぶり、マスクを鼻筋まで引き上げ、目だけを露出させていた。
彼女は元々ただの小さな役に過ぎなかったが、今ではスポットライトの下に押し出されていた。そんな高い場所に立つつもりはなかった。ただ世論が彼女を一層ずつ積み上げ、気がつけば、世間の注目の中心に立っていた。
『寄生バラ』の先行上映会は予定通り開催された。全ての人が映画の物語に没頭し、映画が終わった後も多くの観客はしばらく物語から抜け出せずにいた。会場内にチェロの音がゆっくりと響き渡り、低く長く、女性の歌声が重なる。灯りが舞台の端に落ちると、藤崎雪がバックステージから歩み出てきた。
彼女は映画と同じ白いウェディングドレスを着ていた。裾を引きずり、生地には腰から下に向かって広がる深紅の斑痕が染み込んでおり、何かが白い布地の上で炸裂したかのようだった。胸の位置にも暗い血痕が数滴飛び散り、乾いて茶色くなっていた。足元は白い膝丈ブーツで、ブーツの筒にも濃淡のある茶褐色の痕が付着していた。
会場は拍手喝采だった。
「『寄生バラ』の先行上映会にご来場いただき、ありがとうございます。『寄生バラ』で澤村しおりを演じました藤崎雪です。よろしくお願いいたします。」
藤崎雪は舞台上で立ち止まり、会場を見渡し、口元にほどよい微笑みを浮かべた。彼女は体をわずかに横に向け、灯りがちょうどウェディングドレスの深紅色の斑痕に当たるようにした。
「それでは、『寄生バラ』の出演者とスタッフの皆さんを舞台にお迎えしましょう。温かい拍手でお願いします。」
「最初は、後藤綾一役の原田蓮司さんです。」
原田蓮司が登場した。彼は映画と同じ濃い灰色のスーツを着て、胸には映画と同じ白いバラを挿していた。
「続いて、斎藤あまね役の佐々木しずくさんです。」
佐々木しずくが登場した。彼女は白いトップスを着ており、胸元には斜めに裂けた血痕が鎖骨から腰まで伸び、その血痕の真ん中に白いバラが挿されていた。
「続いて、風雅監督と脚本の長谷川神楽さんです。どうぞ！」
マリハはずっと舞台の皆さんを見つめていた。彼女は常に有名になりたい、より高い舞台に立ちたい、スポットライトの下に立ちたいと夢見ていた。しかし、こんな形で舞台に立つとは思っていなかった。
スポットライトがリングに移る。秋岡いずみはリング上で既に心ここにあらずだった。「白影」を演じる新人レスラーは既に退場し、今は休憩時間だった。
服装、姿勢、位置は全て前回と同じだった。欠けていたのは観客の歓声とカメラのシャッター音だけで、下の観客たちはまるで人形のように微動だにせず、あの数台の「人間監視カメラ」だけが動くことができた。
「レイナ！」
「どうした……秋岡いずみ、今のあなたらしくないよ。」
「何と言っていいか分からない……これはお前の引退試合だ。なのにこんなことに……」
「分かってる。乾金蔵が俺のところに来たんだ。」
「あいつがお前に……」
「でも俺は受け入れなかった。そしたらこうなった。」
簡潔に言うと、乾金蔵は秋岡いずみの前に現れる前に、先に安藤レイナを訪ねていた。
乾金蔵が安藤レイナに会う場所は、GREEDのオフィスではなく、一軒の茶室だった。畳敷き、低い机、窓の外には築山と枯れ水が見える。
茶室は静かだった。乾金蔵は向かいに座り、一通の書類を押し出した。封筒の口は彼女の方に向けられていた。
安藤レイナはそれを受け取らなかった。
「お前の父親が借りている金、債権者が昨年末に債権を譲渡した。新しい債権者の方とは、ちょうど知り合いでね。」
彼女はその書類を見つめた。白い封筒には何も書かれていなかった。
「何が言いたいんですか。」
「俺が言いたいのはな、お前が昔、夜の店で働いていた時のことだが……」乾金蔵の言葉はそこで途切れた。まるで糸をわざと縫い終えないかのように。「……何か面倒なことに巻き込まれたりしなかったか。客が酒に酔って、無理な要求をすることもある。お前は若かったから、断り方が分からなかったかもしれない。あるいは断ったのに客がそうは思わなかったかもしれない。」彼は急須を手に取り、自分の茶を注ぎ足した。水の音が静かな部屋に異様に響いた。「あの時の勤務記録と、数枚の写真、そして証言してくれる元同僚が数人――もしメディアがそれを手に入れたら、世間はどう思うだろうな。」
「それは嘘です。」
「分かってる。」乾金蔵は急須を置いた。「俺も分かってる。お前も分かってる。でもメディアは知らない。観客は知らない。秋岡いずみも知らない。」
安藤レイナは何も言わなかった。
「二つの道がある。選べ。」
乾金蔵は一本の指を立てた。
「一つ目は、秋岡いずみが去る。お前は『内部調査』の証言に協力し、彼女が契約違反をし、他の団体と無断で接触したと証言する。俺が書面を入手すれば、彼女は即日解約だ。お前の夜の店の記録――全てのネガ、全ての名簿、全ての文書――俺が自らの手で廃棄する。以後、誰も知ることはない。」
彼は二本目の指を立てた。
「二つ目は、お前自身が去る。引退だ。正式に、体面よく、表面上はな。しかし俺のところでは――翌日にはあの記録を送り出す。匿名で。写真付きで。お前には『引退後の転身』など存在しなくなる。解説者、コーチ、プロモーション――考えられる全ての逃げ道を閉ざす。お前の父親の借金については、俺はもう干渉しない。債権者は好きなように取り立てる。」
「選べ。急ぐ必要はない。茶はまだ冷めていない。」
安藤レイナはその場に座ったままだった。膝の上の指先が微かに白くなっていたが、彼女は握りしめもせず、緩めもせず、ただそこに置いていた。まるで身体の他の部分は既に決断を下し、この両手だけがまだ合図を待っているかのように。彼女は一つのことを考えていた――もし乾金蔵が差し出したあの写真をいずみが見たら、いずみは自分を信じてくれるだろうか。彼女には分からなかった。そしてその「分からない」という事実自体が、乾金蔵がこれまでに言った全ての言葉よりも重かった。なぜなら、自分が何もしていなくても、あの写真がいずみの前に現れれば、いずみの目に一瞬の躊躇が浮かぶだろうと気づいたからだ。その一瞬の後、いずみが何と言おうと、その隙間はそこに残り、乾金蔵はそれを使って同じことをもう一度できるだろう。
「私が去ります。」彼女は言った。
乾金蔵が顔を上げた。彼女は彼を見ず、ただ立ち上がり、膝の上から手を離した時には指の関節はまだ白かったが、体の横に下ろすとしっかりとしていた。
「引退試合、私といずみでやります。彼女が勝ちます。あなたは全てのものを封印してください。」
「では、お前の父親の借金は――」
「私が返します。」
彼女は振り返り、出口に向かって歩き出した。ドアのところまで来て一度立ち止まり、手を木枠に置いたが、振り返らなかった。
「もしあなたが言っていたあの元同僚たちが本当にいるなら、彼女たちに伝えてください。私は何もしていないと。彼女たちがどう作り話をしようと構いませんが、その部分だけは嘘だと言ってください。」
ドアが開き、廊下の光が流れ込んできた。彼女はその光を背中いっぱいに受け止め、外へ歩き出した。ドアは彼女の後ろで閉まり、かすかな音を立てた。
乾金蔵はがらんとした部屋に座り、向かいの座布団に残されたかすかな圧痕を見つめた。彼はあの白い封筒の書類をブリーフケースにしまい、ファスナーを閉める音が静かな茶室に響き、そして再び全てが静かになった。
廊下の突き当たりで、安藤レイナは壁に寄りかかって立ち止まった。頭上の蛍光灯がかすかな電流音を発し、空中でブンブンと響いていた。彼女は自分の手を見下ろした。指の関節はまだ白く、しばらくは戻りそうになかった。ゆっくりと握りしめ、また開いた。父の借金を返すのは自分で選んだことだ。夜の店に入ったのも自分で選んだことだ。彼女は何一つ間違ったことはしていない。しかしあの灯りの下に立つ写真は本物だ。あの自分に似合わない服を着て、カメラに向かって笑顔を作った瞬間はすべて本物だ。彼女は自分がかつてそこに立っていたという事実を否定できない。そして人々があの写真を見て、さらに軽い一言の暗示を聞けば、彼女がどう説明しても、自分を弁護しているようにしか見えないだろう。
脅迫に関する詳細な話は、レイナはいずみには多くを語らなかった。彼女は今、全てを賭けた上で、自分自身も賭けの対象にした状態で立っていた。
「最後の一戦は、私たちなりのやり方でやろう。」
いずみはレイナを見つめた。
「乾金蔵の台本通りじゃない。誰が勝つか負けるかでもない。誰かに見せるためでもない。私たち二人のやり方でやろう。あなたがやりたいようにやればいい。私もそうする」
いずみはしばらく沈黙した。
「この試合は偽物だ。」レイナが言った。「観客も偽物、記録も偽物、私の引退も――」彼女は間を置いた。「乾金蔵から見れば、これも偽物だ。でも少なくとも私たち二人は本物だ。」
いずみは目を伏せ、しばらくしてから言った。
「まるで、もう二度と会えなくなるみたいな言い方だな。」
レイナは笑った。その笑みはどこか無理をしているようで、いずみは本当に見たのかどうか確かめられなかった。
「後のことは後で考えよう。まずはこの試合を終わらせよう。」
いずみは彼女を見つめ、何か言いたげだったが、言葉が出てこなかった。その時、彼女は気づいた。レイナの今日の言葉一つ一つが、まるで最初から用意されていたもののように思えた。まるで残された時間を惜しむように、言うべき言葉を一つ一つポケットから取り出して彼女の前に置いているようだった。しかし置かれていないものもある――いずみは、そこに言葉にされなかった何かを感じた、どれを問えばいいのか分からなかった。
「いいだろう。」いずみが言った。「台本通りじゃない。私たちのやり方で。」
レイナはうなずき、振り返ってリングへと歩き出した。ブーツが通路の床を踏む音が、がらんとした空間に長く響いた。
いずみはその後ろを、数歩の距離を置いてついていった。彼女はレイナの背中を見つめた。その背中はいつもよりまっすぐに見えた。何かを支えているかのように、あるいは何かが内側からゆっくりと抜け出していき、その真っ直ぐな輪郭だけがまだ支えられているかのように。
灯りがリングの中央に落ち、二人は対角に立ち、青いキャンバス全体を隔てていた。レフェリーが中央に立ち、双方の準備を確認してから、手を上げてベルの合図を送った。
チリンチリン――
秋岡いずみは動かなかった。安藤レイナも動かなかった。
そして安藤レイナが先に一歩を踏み出した。
突進でもなく、体当たりでもなく、歩くように――足がキャンバスに落ちる音はとても軽く、まるで氷の上を歩くように何かを壊すのを恐れているかのようだった。彼女は秋岡いずみの前に立ち、止まり、手を伸ばして彼女の肩に手のひらを当て、指先を微かに締めた。
「いずみ。」
「うん。」
「今回は手加減しない。」
秋岡いずみはうなずかなかった。しかし彼女は手を上げ、安藤レイナが肩に置いたその手を握った。二つの手が一瞬重なり、そして離れた。安藤レイナは半歩後退し、両腕を上げて構えを取った。秋岡いずみも手を上げ、その場に立った。
二人の間には、腕一本分にも満たない距離しかなかった。灯りが真上から落ち、影を彼女たちの足元に縮めていた。
最初の動きはレイナが先手を取った――横への押し出し。角度もなく、予備動作もなく、ただいずみの肩を押しただけだった。力加減は中程度で、彼女が一歩後退するのに十分だった。いずみは後退し、立ち止まり、そして歩み戻り、横を向いて前腕をレイナの鎖骨に当て、斜め後方へと誘導した。レイナはその勢いに身を任せて半回転し、背中がいずみの胸にほとんど触れそうになり、最後の瞬間に体をわずかにずらして滑り出し、元の位置に戻った。
彼女たちはプロレス技を一切使わなかった。関節技も、投げ技も、受け身もなかった。手のひら、前腕、肩――接触するたびに力が込められていたが、その力は攻撃に変換されず、ただ伝達されるだけだった。まるで二人が身体を使って相手の存在を確認し合っているかのようだった。
会場は静かだった。実況の声も、観客の反応も、カメラの駆動音もなく、ブーツがキャンバスを踏む鈍い音と、時折聞こえるかすかな息遣いだけが響いていた。
いずみの方から肘打ちが飛び、レイナの顔の横、手のひら一枚分の距離で止まり、落ちることはなかった。レイナは避けず、その目の前で止まった腕を見つめ、そして手を上げていずみの肘を掴み、少しだけ押し下げた。いずみはその力に従って腕を下ろした。
二人はリングの中央に立ち、非常に近い距離にいた。いずみは、レイナのまつげに残った小さな汗の粒が、灯りを受けて微かに輝いているのをはっきりと見た。
「レイナ。」
「うん。」
「お前は……これからもやるのか。」
レイナは答えなかった。彼女はただいずみを見つめ、言いたいことがたくさんあるようだったが、その一つ一つを口にする前に自分で飲み込んでいた。最後に彼女は一言、とても軽い声で、自分自身に言い聞かせるようにつぶやいた。
「この試合が終わってから考えよう……」
スポットライトが再びリングからステージへと移った。先ほどスクリーンで『鏡の中の女』の予告編が流されたばかりだ。藤崎雪が再び舞台に上がると、純白のウェディングドレスから黒いトレンチコートに着替えていた。
「それでは、『鏡の中の女』の出演者とスタッフの皆さんにご登場いただきます。まずは改めて自己紹介をさせてください。『鏡の中の女』で小愛を演じました藤崎雪です。よろしくお願いいたします。」
「続いて、ミマ役の佐々木しずくさんです。もう一度お願いします。」
「続いて、氷川先生役の村上義勝さんです。ようこそおいでくださいました。」
「そして、本作の監督兼脚本の石川岳さんです。」
藤崎雪の視線は会場を一周し、最後に舞台の脇の方向で止まり、口元の微笑みがわずかに深まった。
「最後に、今回特別にご紹介する出演者です。最近ネットで大きな話題となり、本作でレスラー役を演じた――清優マリハさんです。どうぞ。」
マリハが袖から歩み出てきた。彼女は黒い半袖のトップスに濃い色の長ズボンを履いており、制作チームが統一して用意したロードショーのスタイルだった。シンプルで、清潔で、目立たないものだった。髪は低いポニーテールに結び、顔をすっかり露出させていた。灯りが落ちると、彼女の表情はよくコントロールされており、口元はわずかに弧を描き、歩調は速すぎず遅すぎず、舞台の中央に立って一礼した。
「皆さん、初めまして。Anthill所属の清優マリハです。よろしくお願いいたします。」
「清優マリハ」という名前は最近の話題性が高く、会場のメディアと観客のカメラが同時に上がり、フラッシュが一面に輝いた。あたかもプログラムで同期が設定されているかのようだった。
マリハはその光の中に立ち、一度瞬きをして、一番端の位置に下がった。
次のセクションは対談とメディアからの質問だった。
監督や他の俳優たちが映画の内容を盛り上げている間、マリハは落ち着かずに端に立ち、ずっと舞台の中央を見つめて微笑んでいた。
監督がマリハに話を振るまで、皆の視線が一斉にマリハの方へと移動した。
「清優さんは本作でどのような役を演じられたのですか」「プロレスの練習は大変でしたか」「石川監督との共演はいかがでしたか」――これらの質問は事前に準備していたもので、スムーズに答え、話す速度も適切で、時には考え込むような間を入れることで、真剣に考えているように見せた。
最初のうちは全て正常に見えた。しかし、質問が徐々に逸れていった。
「清優さん、最近トレンドで話題になっていますね。新人俳優として、ご自身のブレイクは実力だと思いますか、それとも運だと思いますか？」
マリハはマイクを握り、約一秒間間を置いた。
「……運の方が多いと思います。たまたまあの試合が皆さんの目に留まっただけで、私はまだ新人で、演技に関しては先輩方から学ぶことがたくさんあります。」
「ネット上では、リングでのあなたのパフォーマンスが素晴らしかったと絶賛されています。レスラーとしても才能があると見られていますが、そちらの方向にも進む可能性はありますか？」
「今はまず俳優としての仕事をしっかりやっていきたいです。プロレスは個人的な趣味ですが、本業はあくまで演技です。」
彼女はまだ落ち着いて答えられていた。しかし手のひらには汗が出始めていた。
「清優さん、以前は『境界・事件記録簿』でエキストラをされていましたが、今回映画出演が決まったのはあの試合の話題性のためですか？ それともオーディションの時点で監督があなたに目をつけていたのですか？」
石川岳が横から彼女を一瞥したが、何も言わなかった。マリハはその一瞥の重みを感じたが、それを読み解く余裕はなかった。
「オーディションの時に……監督が私を見てくださいました。この役をいただけたのは、オーディションの結果であって……トレンドのせいではありません。」
彼女の話す速度が速くなっていた。自分でも気づいていたが、もう止められなかった。マイクを握る手が震え始め、声も尖り始めていた。
「撮影現場でスタッフに対して態度が悪かったという噂がありますが、それは本当ですか？ それとも誰かが意図的にあなたを貶めようとしているのですか？」
「――それは嘘です。」
マリハはこの質問を全く聞き入れておらず、ただ自分に不利なことだということだけを理解し、すぐに反論した。
汗が額から流れ落ちた。事態は制御不能になり始めていた。すべての視線が彼女に集中し、それは非常に恐ろしいものだった。
皆がマリハを見ている中、茶色のトレンチコートを着てサングラスをかけた女性が静かにホールを去っていった。誰も気づかないところで、藤崎雪は狡猾な笑みを浮かべていた。
「撮影現場でスタッフに対して態度が悪いだって？ そんなデマ、どこから出てきたんだ。私はたった三日間撮影現場にいただけで、何もしていないのに。」彼女は心の中で呟いた。
シャッター音がホールに響き渡った。
「葵さん！ 大変です！ マリハさんの撮影現場での動画がネットに流れ始めています！」舞子が最初にその動画に気づいた。
「この動画、拡散が速いです！」乃亜は動画の出所を調べようとし始めた。
「トレンドのコメント欄も乗っ取られていますね……本当に速い……」葵は無念そうだったが、自分もあらゆる手段で情報を遮断しようとしていた。
「清優さん、今ネット上にはあなたに関する動画がたくさんありますね……」
編集された動画がすでにネット上で流れ始めていた。内容は「清優マリハ、撮影現場で先輩の藤崎雪を罵倒」というもので、転送回数が秒単位で増えていた。
彼女はもう反論する力を完全に失っていた。誰かが助けに入って、この件をやり過ごしてくれることが急務だった。
「こういう動画は全部偽物です。悪意のある編集です。メディアの皆さんもご存知の通り、根拠のない噂を拡散しないでください。」
藤崎雪が彼女の窮地を救った。彼女はマリハの方へ歩み寄り、マリハは彼女にお辞儀をして感謝の意を表し、その勢いでマイクを前に差し出した。
この差し出し方が、どういうわけか、あまりにも偶然に――藤崎雪は足を滑らせ、自分のヒールを踏み折って、真後ろに倒れそうになった。幸い後ろの監督が彼女を支えようとしたが、支えきれず、結局地面に座り込んでしまった。
マリハは完全に固まってしまった。他人から見れば、彼女の先ほどの姿勢は藤崎雪を突き飛ばしたようにしか見えなかった。彼女の顔は愁いに満ちていたが、すぐに我に返って藤崎先輩を助け起こし、この件がさらに拡散するのを防ごうとした。
彼女は自分がどうやって舞台を降りたのか覚えていなかった。
ただ、灯りが自分から離れた瞬間、目が一瞬霞んだことだけは覚えていた。彼女は監督や他の俳優に何も言わず、素早くガーデンライブ劇場を出て、通路を曲がり、ガーデンホールを通り過ぎ、足はますます速くなり、最後はほとんど走っていた。
ガーデンホールのプロレス試合もほぼ同時に終了した。儀式もなく、ストーリーもなく、記録もなく、誰も気に留めることもなく、ただそれだけで終わった……
全てが終わった時、既に夜の八時を過ぎていた。
誕生日パーティーは予定通り行われなかった。
清優マリハはスタジオに戻らなかった。
秋岡いずみは深い自責に苛まれていた。
三沢葵はあらゆる手段で危機管理を図っていた。
安藤レイナは新たな方向性を見つけたものの、依然として大きな悔しさを感じていた。
北原乃亜は数人の個人情報を全て遮断する必要があった。
片山舞子はネット上の情報源の追跡と拡散経路の分析を始めた。
雨がしとしとと降り注ぎ、暗い雲がそれぞれの頭上に立ち込めていた。
