第二十話 先行上映会の計画
『寄生バラ』の先行上映会は7月11日に、ガーデンライブ劇場で開催されることになった。
そこはガーデングループ傘下の小さな劇場で、ガーデンホールと同じ会社が運営している。
会場は広くなく、席数も多くないが、藤崎雪はあえてここを選んだ。
『寄生バラ』の制作チーム全員、宣伝メディア、そして『鏡の中の女』の制作チームと一部の観客がこの先行上映会に参加する。
藤崎雪の第一段階の計画は既に始動していた。彼女はまずマリハの話題性を借りて『寄生バラ』の上映会を盛り上げ、観客の注目を集めた後、その流れで『鏡の中の女』の宣伝情報を流すつもりだった。
二つのラインを重ねれば、話題性が無駄になることはない。その後、上層部がどのように調整するかは彼女の知ったことではない。彼女はただこの一歩をしっかりと踏み出せばよかった。
マリハも招待状を受け取ったが、彼女は今非常に焦っていた。
第一に、六人で集まった後、この招待状を受け取ったが、葵も手をこまねくだけで、対策は全くなかった。
第二に、葵は一体どちらの資本が彼女を叩こうとしているのか、全く見当がつかなかった。
第三に、その日は彼女の誕生日だった。
一方、こちらも同様に厳しい状況だった。
辻村社長の退任は非常に突然だった。水曜日にはまだオフィスでいずみと対戦カードを確認していたのに、金曜日の午後には机が片付けられていた。
新たに外部から来た社長は乾金蔵という。
彼が就任して最初に行ったことは、全てのインターン契約の打ち切り。
掲示板に貼られた通知は、A4用紙に印刷され、書式は整っていたが、宛名も差出人もなく、ただ一行だけ書かれていた。
「会社の構造最適化のため、インターンシップは今週をもって終了します。」
その下には、インターンシップを終了する者のリストが記載されていた。
乃亜は書類の束を抱えてコピーに行こうとし、掲示板を通りかかって一瞥し、足が止まった。そしてゆっくりと立ち止まり、その紙を長い間見つめていた。手にした書類は下ろさず、しっかりと持つこともできず、端をわずかに丸めていた。
舞子も同時にメールを受け取っていた。彼女は席に座ってメールを開いた時、その一文は既にそこにあった。彼女は本文を一度読み、もう一度読み、そしてメールを閉じて、手元の資料を整理し続けた――何もなかったかのように。
二人は先に葵がこのことを話した時から既にその予感を持っていた。荷物をまとめる時は多くを語らず、静かに会社のビルを去った。
秋岡いずみは翌日の朝になって初めてそれを知った。新任社長の通知とインターンシップ終了通知を見た。
彼女が廊下を通りかかった時、あのインターン室のドアが開いているのを見た。中の灯りは消えていた。机の上はきれいに片付けられ、書類棚は空っぽで、ゴミ箱も捨てられていた。
「大丈夫？」秋岡いずみはLINEで尋ねた。
しばらくして、乃亜が「うん」とだけ返した。
新任社長が彼女を社長室に呼んだ。
「初めまして、乾金蔵です。GREEDの新任社長です。」
乾金蔵は余計な挨拶はしなかった。彼は辻村社長が以前座っていた席に座り、上半身を少し前に傾け、両手を組んで机の上に置き、平静な視線で入り口に立つ秋岡いずみを見つめた。
「座ってくれ。」
相変わらずあの場所に座った。
「いずみ、君たちの試合を前に見たことがある。本当に素晴らしかった。」彼は微笑みながら言い、突然間を置き、目に一瞬の狡猾な光を宿した。「特にあの女性が急遽リングに上がった試合はね。」
いずみはこの日が必ず来ると予感していた。会社がこの金のなる木を逃すはずがなかった。
「申し訳ありません、社長。私には無理です……」
「プロレスは台本のあるパフォーマンスだろう。君にとってそんなに難しいことか？」乾金蔵はいずみの言葉を遮った。
「違います……社長！」
「どこが違うんだ！」彼は突然恐ろしい形相になり、秋岡いずみを食い尽くそうとするかのようだった。しかしすぐに元に戻り、椅子に座り直し、咳払いを一つした。「君はただ、私の言う通りにすればいいんだ……」
「そうだろう……千澄……」
いずみは感情を表情に出さないのが苦手な人間だ。その名前を聞いて、彼女の顔色はわずかに青ざめ、目を見開いたが、すぐに落ち着きを取り戻した。
千澄は彼女の本名だ。この新任社長は相当な下調べをしてきている。何か対策を考えなければならない。
乾金蔵は彼女の口元の微かな動きを見逃さなかった。
その変化は一瞬で、表情と呼ぶことさえ難しいものだった――しかし彼の目には十分だった。彼は机の前でゆっくりと背もたれに寄りかかった。
「よく考えてみろ……いずみ。最初の試合は明日に決まったぞ……」
社長室を出た……彼女はもう長い間家に電話をかけていなかった……
彼女が迷っていると、安藤レイナから電話がかかってきた。
「いずみ、私の契約がもうすぐ切れる。移籍しようと思ってる……」
「どこに行くつもり？ HumHum？」
「引退するかもしれない。解説者かマネージャーに戻ろうかな。」
「じゃあ、最後の試合は私とやるつもりか？」
「五年前の最初の試合も俺たち二人だったからな。有終の美を飾るにはいいだろ。」
「GREEDは『白影代役戦』を再現させようとしている。明日だけど……でも……」
「分かってる。繰り返しの台本、金儲けのための話題作りだ。観客も飽きるさ。」
「一回限りの台本で、使い捨てだ。俺も……」
安藤レイナは数秒沈黙し、再び口を開いた。
「GREEDを離れるつもりか？」
「最後の一戦だ……レイナ。」
「最後の一戦……いずみ、待ってるぞ！」
風がゆっくりと吹き抜け、むっとした暑さが立ち上った。
「どうしよう、葵！」マリハはスタジオの中を焦って歩き回っていた。
「明日のイベントには行かなければならない。そして途中で退場するわけにはいかない――そういう場では、行くのが礼儀で、途中で出るのは相手を怒らせることになる。でも覚悟しておけ、そういう場面では狙われやすい。君の知名度が上がったばかりで、誰かが君のミスを待っている。」
「私はこんな知名度、欲しくなかったのに！」
「神様を作り、神様を壊す。芸能界ではよくあることだ。」
「それに、あの日は誕生日で、家に帰りたかったんだ。」
電話のベルが鳴り、マリハはスマホを手に取って、素早く外に出た。
「もしもし、芦名監督……」
葵はこの件について多くを予測しており、マリハのために何を言うべきか、何を言うべきでないかの表まで作成していた。
これでネット上の集中攻撃を防げることを願った。
もしこのラウンドを乗り切れれば、マリハはほぼ準トップ層の位置に固定される。しかしもし乗り切れなければ、良い場合では元の無名に戻り、悪い場合では……直接干されることになる。今のところ、おそらく乗り切れないだろう。
現代人は簡単に操られる。話題性が落ちることなく、さらに可能性のあるスキャンダルが押し上げられれば、ほぼキャリアの終焉を意味する。
今彼女が確かめられないのは、攻撃の手段と、関与している資本が誰かということだ。
「ピンポーン」外のインターホンが鳴った。
これは先ほど玄関に設置されたばかりのもので、カメラとリモコンが付いており、葵の机には制御装置があり、来訪者が誰かを見ることができ、ボタンを押せばドアが開く。
葵は机の上から顔を上げ、制御画面を見た――乃亜と舞子だった。二人はスタジオの入り口のカメラの下に肩を並べて立ち、乃亜はキャンバスバッグを背負い、舞子は両手を上着のポケットに入れ、何かを待つように立っていた。
葵は開錠ボタンを押した。
「お邪魔します……」乃亜が入り口で言った。
二人がスタジオに入ると、足取りはいつもよりずっと遅かった。
「まず座って話そう。」葵は二人が何かを抱えているのを見て、自分も先に机の前の椅子に座った。
「私たち……」乃亜が口を開き、また間を置いた。「私たち、解雇されました。」
葵は振り返って二杯の水を注ぎ、乃亜と舞子がソファに座るのを見て、二人は少し距離を置いて座り、何か最後の体裁を保つかのようだった。彼女は水の入ったコップを二人の前に押し出し、そして椅子を引いて座った。
「新しい社長に……」舞子が引き継いだ。声はとても軽く、既に変えられない事実を確認するかのようだった。「すべてのインターンが解雇されました……」
「それで二人は、私のところで働きたいってこと？」葵は彼女たちを見た。
乃亜と舞子は顔を見合わせ、一縷の希望が彼女たちの目に輝いた。
「本当にいいんですか？」
「ちょうど人手が足りないところだ。立ち上げたばかりで、やることも多い。」
「やります」二人はほとんど迷わず答えた。
葵は引き出しから簡単な入社登録用紙を二枚取り出し、二人の前に押し出した。
「まずは基本情報を記入して。正式な契約書はこの二日で用意するから。」
二人は迷わず、うつむいて真剣に記入し始めた。
マリハが電話を終えて戻ってくると、乃亜と舞子が来ているのを見た。
「え？ どうしたの？」
「GREEDを解雇されたんだ……」乃亜は頭をかいた。「だから……こっちに来られないかなって思って。」
「今日から、彼女たちは三沢Studioの一員です。」
マリハの顔の驚きはすぐに笑顔に変わった。
「ようこそ！」
乃亜と舞子が用紙を書き終え、葵に手渡した。葵はそれを受け取り、机の上に置いた。
「ちょっと座っていて。」葵は道具を整理し、マリハを隣の部屋に連れて行った。「芦名監督から何か連絡があったの？」
「『境界・事件記録簿』のことです。芦名監督が私にレギュラー役を用意してくれたんです。」
良い話に聞こえるが、マリハは少し浮かない顔をしていた。
「……断りました。」
葵はすぐには何も言わず、ただ彼女を見つめて、続きを待った。
「今の私の状況が……」マリハは顔を上げた。「少し危ないんです。トレンドの件はまだはっきりしていないし、誰が裏で操っているのかも分からない。今レギュラー役を引き受けるということは、自分をより高い位置に置くことになります。もし誰かが仕掛けてきたら、逃げ道すらなくなってしまいます。」
「私、やりすぎかもしれない……」
マリハが顔を上げると、葵の表情は穏やかで、ごく普通のことを言っているかのようだった。
しかし彼女は間を置き、声を少し低くして、自分自身に言い聞かせるかのように付け加えた。「ただ心配なのは……私がこうやって守っていることが、かえって君の道を妨げているんじゃないかって。」彼女は言い終えると視線をそらした。まるで言うべきではなかった言葉を、言ってしまった瞬間に後悔したかのように。
マリハはすぐには答えず、「大丈夫」といった慰めの言葉も言わなかった。「まずは嵐が過ぎるのを待とう。」その口調は今日の天気を話すかのように普通だった。
葵はそれを聞いて一瞬驚き、口元をわずかに緩めたが、それ以上は何も言わなかった。
その緩みは大きくはなかったが、少しだけ軽くなっていた。
「葵、知ってるかい。芸能界の水は深いんだ。君を押し上げている人が見えなければ、自分がどうやって沈んでいくのかさえ分からない。時には警戒しなければならない……」これは岩島夢が会社を解雇された日、三沢葵に最後に残した言葉だった。
「岩島先輩は今何をしているんだろう？」
気持ちを整理して、オフィスに戻った。
まず乃亜と舞子に隣の部屋を整理させた。葵のオフィスの隣だ。
部屋はそれほど小さくなく、普通のオフィスレイアウトなら六人ほど座れる広さで、小さな会議室のようだった。
部屋には二つの机と二つの椅子が置かれ、壁際には空っぽの本棚がぴったりと設置されていた。隅にはほうきとモップが見え、二人はその部屋の整理を始めた。
次にマリハが参加するイベント用の衣装と話術を準備した。彼女は印刷した想定問答集をマリハに手渡した。
「明日はチームで宣伝に行く。上着は宣伝用の統一衣装を着て、下半身は黒にしなさい。目立たないように。」彼女はそう言って、話術の紙をさらに押し出した。「内容は全部そこに書いてある。言えることはなるべく言わないこと。聞かれても言葉は少なく。現場は雑談の場じゃない。あなたの言葉は切り取られ、拡大されて、全ての人の目に晒される。余計な一言が命取りになる。――余計な一言が命取りになる。その意味くらい、もう分かる年齢でしょう。」
1. トレンドに関する質問
「ただ運が良かっただけで、皆さんが見てくれただけです。」
2. プロレスシーンについて
「撮影で多くのことを学びました。アクション指導の方々に感謝しています。」
3. 藤崎雪について
「藤崎先輩はとてもプロフェッショナルな俳優で、尊敬しています。」
4. 今後の展望について
「今はとにかく目の前の仕事をしっかりやることだけを考えています。」
5. プライベートについて
「それは……今はちょっとお答えしづらいです。」
6. 答えられない質問に直面した時
「この質問についてはまだ考えがまとまっていません。また機会があればお話しします。」
7. 意地悪な質問をされた時
笑って一秒間置いてから、こう言う：「次の質問をお願いします。」
「基本的にはこの話術だけど、全部の質問に答えなかったりごまかしたりするわけにはいかないからね。応用は利かせて。でも繰り返すけど、余計な一言が命取りになる、余計な一言が命取りになる。……私たちは君の帰りを待っているから……」
