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スター誕生

　入る時はドアを通らなかったんだけど。

　出る時は、ドアの内側に転送されるんだ。

　ジワジワと扉が開いていき、場内の歓声が耳に轟いてくる。

　ドアの向こう側に、苦虫をかみつぶしたような顔の司令官が見える。

　口の動きで何と言っているか分かる。

「生きて帰って来るなと言ったはずなのに」

　まったく、しょうもないやつだ。

「聖女様が、帰還されたぞー」

　魔法の拡声器を用いたアナウンスが響く。

　ウオーという歓声が、響き渡る。

　スポットライトというか、多分サーチライトで照らされる。

　手を振りながら、ドアを越えて指揮官たちが立っている方に歩いて行く。

　光が、まぶし過ぎるよ。

　いつの間にか、簡易な舞台まで設営されていた。

　舞台の上に上がると、小声で嫌味なねぎらいが聞こえる。

「随分元気そうだな。

　しかも、このタイミングで現れるとは。

　入り口で、２日間ジッとしていたんじゃないだろうな」

　私は、自分の頭を指さして一言。

「この兜に、見覚えは無いかしら？」

　側近の者達が騒ぎ始める。

「そ、その兜は、ジロー皇子の兜じゃないか？」

「し、しかし、洞窟の中で回収されたばかりとは思えないほど、キレイな状態だぞ」

　そりゃ、カルデラの浄化魔法で洗浄してあるからね。

　いくら私でも、一応年頃の女の子なんですから、血とかついてたら絶対にかぶらないよ。

※普通の女の子は、遺品の兜をかぶろうと考えることすらない。

　魔法の拡声器の入力部（マイク）を持った司会者と思（おぼ）しき男が、叫ぶ。

「聖女様は、行きには持っていなかった兜を、かぶって帰ってきたぞ。

　剣聖と言われたジロー皇子がたどり着いた場所まで、行って帰って来られたのかー?!」

　ウオオオー

　先ほどよりも、さらに大きな大歓声が巻き起こる。

「次男がジロー皇子？

　まさか、長男はタロー皇子とか？」

　冗談半分で聞いてみた。

「ああ、皇帝陛下のご長男はタロー皇子だが、それがどうかしたか？」

　不思議そうな顔で、司令官の側近に聞き返された。

「それじゃ、三男はサブロー皇子？」

「いや、ご三男はサンジ様だ」

「えっ、４男はヨンジとか？」

「いや、ケンシロウ様だ」

「じゃあ、５男は？」

「ゴードン様だ」

　全て、数字が織り込んであるな。

「てことは、６男はリックとか、ロックとかですか？」

「６男は、ゲオルグ様だ。

　さっきから、一体何なのだ？」

　そうだった。

　６男はゲオッチだった。

　７男はテディだし、８男はヴェンデリンとか言ったな。

「とにかく、ジロー様の遺品をお返しいたします」

　兜を脱いで、側近の一人に渡した。

「こ、これは、確かにジロー様の兜だ。

　まさか、ジロー様が力尽きた場所まで、本当に行ってこれたという事か？」

「そうじゃなきゃ、持って帰れないと思いますが」

「た、確かにそれは、そうなんだが……」

　なんだか、会話が続かない。

　信じられないという面持ちの側近たちの態度に、マイクを持った司会の男性が戸惑っている。

　会場もシーンと静まり返ってしまった。

　側近の一人が目配せする。

　それを受けて、司会が魔法の拡声器（スピーカー）を通して、力強く宣言する。

「聖女クララ様が、ジロー皇子の遺品を回収して来て下さったぞ！

　俺たちのヒーローの誕生だあ！」

　ウオオオオオー

　会場内を、怒号のような歓声が埋め尽くす。

　司会の男が、兜を受け取るとマジマジと見つめた後、高く抱え上げた。

「確かに、ナードハート家の紋章の入った皇室の兜だあ！

　凄いぞ！　聖女クララ様！

　こんなか弱い聖女様でも、勇気を持ってクエストに挑戦する。

　結果はどうであろうと、命をかけて目的を達成しようとする姿は本当に美しい。

　俺達も、命をかけて砦を死守するぞー！」

「「オオーッ」」

　会場にいるサクラが、叫んでいるのだろう。

　まばらに、声がする。

　私が現れたことで予定は狂ったみたいだけど、うまく用意したセリフに、つなげていったな。

　マイクには入らないように注意しているが、司令官と側近たちは小声で相談している。

「過去に、わざと安い剣を井戸に投げ入れて、軍隊を送ったことがあるらしい。

　その時、一個中隊が帰って来なかったと聞くぞ。

　そんなダンジョンに、女の子が一人で入って、無事に帰って来られるものなのか？」

※一個中隊

　ここでは、１００名程度と考えて下さい。

　狭い洞窟に数を頼んで攻め入っても、効果が薄いことは彼らも分かっています。

　でも、後続が沢山いることは前線の兵士たちを安心させます。

　敗走してしまうと、逆効果につながる可能性もありますが。

「実際、もう一人の聖女も命からがらだった。

　あんなに元気なのは、明らかにおかしい」

「皇子の兜を回収してきているんだぞ。

　間違いなく、そこまで行ったんだろう」

「聖女クララ様は、エドワード皇子やゲオルグ皇子と親しかったと聞く。

　彼らから、もらって持って来たんじゃないか？」

「確かに新し過ぎるな。まるで新品だ」

　何か、失礼なことを言っている。

　一言、言わせてもらおう。

「あのー、ジロー皇子がお亡くなりになったのが迷宮（ダンジョン）の中だという情報は、こちらに来て初めて知ったのですが。

　それに、こんな男性用の大きな兜を持って来ていたら、すぐに分かったと思うんですけど」

「確かにそうだが」

「いや待て、何か収納魔法の類で隠して持ち込んだのかも知れんぞ」

　全く、信じる気は無さそうだね。

　というか、信じたくないのか。

　指輪とか、カバンの中の小物とかに、しなくて良かったよ。

　やれやれ、仕方ない。

　私は、背中に背負ったバックパックを降ろして、中をまさぐった。

　お、あった、あった。

　私が、カバンの中から取り出したものを見て、司令官たちは目を丸くして、硬直した。

「そ、そ、それは……」

「龍人族の神器と言われる……」

「古（いにしえ）の、か、鏡か？」

　なんで、そんな簡単なセリフを、３人で分担するかな？

「そうですよ。

　これで、戦争の原因は解決したんですよね？」

　私が、頭の上に捧げ持った鏡を見て、司会の人も口をパクパクさせている。

　司令官が隣に立つ副官に、ドンと肘うちする。

「おい」

　言われた副官が、歩いて行って司会に耳打ちする。

　司会が、ハッと気づいたように、マイクを持ち直すと、大声で叫ぶ。

「なんと、なんと。

　聖女クララ様は、この戦争の原因となった龍人族の神器、鏡を取り戻して帰ってきたあー！」

　ウオオオオオー

　今度の怒号のような歓声は、大きいだけでなく、鳴りやまない。

　兵士たちは、泪を流して抱き合って喜んでいる。