星降りの欠片と瀬戸内の巫女 〜「君の妄想は役に立たない」と冷遇された研究者、俺にしか見えない世界のバグを繋ぎ直す。不本意だった技術が、理不尽を背負う少女を救う唯一の鍵でした〜

第28話 守護の覚醒

お読みいただき、ありがとうございます。

少しでも楽しんでいただけたら、幸いです。

---

直弦の指先に触れている結び目が、かすかに震えていた。

内側へ食い込もうとしていた糸の流れが、そこで初めて揺らいだ。

敷石の隙間に張られた青白い糸の一本だけが、内側ではなく、澪の外へ向かおうとしていた。

澪自身には、何が変わったのか分からなかった。

御門の空洞から吹き付ける風に耐えながら、彼女の脳裏には、さっきの直弦の言葉が繰り返し響いていた。

『お前も、その中に入れろ』

自分自身を、守るべき対象の中に入れる。

澪には、それがわがままのように思えた。

幼い頃から、自分だけが見てしまうものがあった。

母にも祖母にも、何度も心配をかけた。

神社の人たちにも、町の人たちにも、普通の子としては見られていなかった。

だから、自分が盾になればいいと思ってきた。自分が消えて済むなら、その方がいいと。

直弦は「自分を最優先にしろ」とは言っていなかった。

「その中に自分を入れろ」と言ったのだ。

ゴゥッ、と御門の奥から低い音がした。

弱まっていた圧力が、再び膨れ上がった。泥のように濃い影が輪郭を取り、こちら側へ溢れ出ようとする。

澪の身体が反射的に硬直した。

溢れ出ようとする巨大な圧力を、すべて自分の内側で受け止めようとする。

その瞬間、せっかく外へ向かおうとしていた糸が、再び結び目の奥へ沈み込みそうになる。

「全部じゃなくていい！」

直弦の声が、風を裂いて鋭く飛んだ。

「今、見えてる場所だけでいい！」

澪は息を呑み、顔を上げた。

全部を守る必要はない。島全体を抱え込む必要も、瀬戸内を背負う必要もない。

彼女の視線が、震えながらも周囲を捉えた。

すぐ横に立つ直弦。

必死に祝詞を紡ぐ三島。

動かずに立つ村上。

後方で機材を展開する相楽たち。

そして、この境内の外にいるはずの家族と、宮浦の町。

澪は、守るべき範囲を絞り込んだ。

自分が残って、この人たちと同じ側に立って、この境界を保つ。

そう願った。

その瞬間だった。

澪の背中で、内側へ沈み込んでいた結び目が、ぐいと向きを返した。

胸の奥へ食い込んでいた重みが、一気に外へ抜ける。

押し潰される感覚ではなかった。

自分を通って、この場へ力が流れていくのだと、澪には分かった。

足元から走った青白い律糸は、今度は無作為には広がらなかった。

石畳の継ぎ目を正確になぞり、鳥居の根元へ食い込み、古い祭祀場の土を打ち、直弦の持つ調律材へと、次々に噛んでいく。

ばらばらだった場が、澪を起点に一気に繋がった。

御門の奥から押し寄せる圧は、もう澪の身体を杭にしようとはしなかった。

澪がそこに立つことで、この場そのものが、こちら側を保つための形に組み上がっていく。

それは、澪を門に縫いつけるような力ではなかった。

こちら側が崩れないように、場を支える守りだった。

澪の糸が外へ向いたのを確認した瞬間、直弦は動いた。

彼はシリンジの先端を、澪の結び目に直接当てなかった。

代わりに、結び目から外へと伸び始めた糸の受け先を探し、そこへ調律材を薄く置いていく。

敷石の隙間。御門へ続く古い縫い目の痕跡。

村上が差し出した、神域の土と清水の上。

三島の祝詞が響く空間の節点。

直弦の手は止まらなかった。

シリンジから、旧配合の封止ゲルが薄く押し出される。

緩衝材、和紙繊維、塩。

平原化学の片隅で、何年も望まず扱ってきた素材だった。

だが今、それらは澪の力を彼女自身へ戻さないための逃げ道になっていた。

完全とは言えない。それでも、今この場を持たせるには足りた。

回り道だと思っていたものが、今は澪をこちら側へ残すために働いている。

直弦には、それが指先で分かった。

「清成、声を切るな」

澪が削られているのではない。

澪を起点にして、門の圧そのものが神域の古い縫い目へ流し直されている。

古い祭祀とも、保全機構の封鎖とも違う立ち方だった。

「澪、もう一踏ん張りしてください」

三島が祝詞の合間に、実務的な、しかしどこか震える声で言った。

「あなたが倒れれば、この境界も崩れてしまいます」

三島は、澪をここから遠ざけたかった。できるなら、ただの少女のまま守りたかった。

けれど澪は、もうそこに立っている。後は、今できることをするだけだ。

三島は祝詞を切らさなかった。

少し離れた後方で、相楽は御門を見ていた。

直弦の方法を認めたわけではない。

再現性のない賭けだという判断も変わっていない。

それでも、御門から溢れ出かけていた影は止まっていた。

そして、澪はまだ立っている。

しかも、壊れていない。

その事実だけが、彼の判断を一拍止めた。

相楽は、排除命令を出さなかった。

「封鎖線は維持」

相楽は、御門から目を離さないままインカムに続けた。

「観測班、計器から目を離すな。彼女の後方に入るな。巻き込まれるぞ」

彼は直弦の方法を手放しで認めたわけではなかった。

ただ、現場の被害が抑え込まれている以上、沈黙を選ぶしかなかった。

澪の足元から伸びる糸は、静かだった。

必要な場所にだけ細く伸び、澪の内側ではなく、場の方へ圧を流していく。

「……残って、守る」

澪は、自分に言い聞かせるように呟き、深く息を吸った。

その言葉とともに、背中の結び目はぶれなくなった。

外へ向いた律糸が、静かに張りを増していく。

御門の奥から押し寄せる圧は、もう澪の身体へ食い込んでこなかった。

澪が立ったその場所を起点に、場の形そのものが変わっていく。

消滅したわけではない。門の向こう側で、まだ何かが蠢いている。

だが、こちら側へは出てこられない。

澪の膝は、まだ小刻みに震えていた。

顔色も青白いままだ。

だが、彼女は倒れなかった。自分の足で、しっかりと大地を踏みしめていた。

「……閉じたのではないな」

風が一段弱まり、町へ向かっていた青白い明滅も遠くで収まり始めた頃、村上が直弦を見て言った。

御門の奥には、まだ泥のような暗がりが残っている。

消えたわけではない。人の側へ流れ込む道が、一時的に塞がれただけだ。

「止めただけです」

直弦は、空になったシリンジを下ろしながら短く答えた。

「でも、河野さんは残ってる」

直弦は、荒い息を吐きながら立ち続ける澪のそばへ歩み寄った。

澪の顔色は悪い。

呼吸も浅い。

それでも、背中の結び目はもう、彼女の内側へ食い込んでいなかった。

「持ちますか」

直弦が問うと、澪は少し遅れて彼を見た。まだ、顔色は戻っていない。

「持たせます」

澪は、はっきりと答えた。

「でも、私だけでは無理です」

それは、彼女が初めて口にした、自分だけで世界を抱え込まないための言葉だった。

「分かっています」

直弦は深く頷いた。

これで終わらないことは、直弦にも分かっていた。

澪の守護で、少しだけ猶予はできた。

だが、門全体はまだ安定していない。

欠片、土地、依代。

その三つを繋ぎ直さなければ、この均衡も長くは保たない。

御門の奥で、暗がりがまだ脈を打っていた。

澪は、もう杭ではなかった。

けれど御門は、まだ閉じていない。

---

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

「☆☆☆☆☆」からの評価やブックマークをしていただけると、今後の創作の大きな励みになります。