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98 アーロンとショーン

　◇

　アーロン・ルビア。

　その名を聞いて、原作の記憶が久しぶりに蘇った。

『リザンテラ〜土の中に咲く花〜』は、私が前世の世界で読んでいたウェブ漫画だ。

　その作品の主人公は、私の異母姉であるポーラ・ルビア。

　シンシア(わたし)は、物語前半の敵役。悪役令嬢のポジションだ。

　そして、原作では私が七歳のときに実父であるショーンは、実母のヘザーとその愛人によって殺されてしまう。

　その愛人が、このアーロンなのだ。

　原作では、何故かヘザーとアーロンはシンシアの味方になっており、主人公のポーラを虐める役回りだった。

　現実では、私とお父様は悲劇が起きる前に離縁し、ルビア伯爵家を脱出しているため、彼との接点はまったくないはずなのだが……

　それでも警戒心が湧いてしまう。

「ショーン・カプセラと申します。こちらは娘のシンシア。──ルビア、ということはヘザー女伯爵の旦那様ですか？」

　と、お父様が私をさりげなく後ろに庇いながら、アーロンと会話をする。

　そういえば昔、お父様に私の前世のことを話した気がする。

「ええ。ショーン殿とは一度、お話をしたいと思っていたのですよ」

「そうですか？」

　お父様はにこやかに笑っているが、内心は私同様、かなり警戒しているようだ。

「ええ。同じ父親同士、としてね」

「お、お父様……」

「シンシアは先に行っていなさい」

「しかし……」

　お父様とアーロンを二人きりに？　流石にダメでは！？

「大丈夫。さあ、行って」

　お父様にそう言われてしまうと、そうするしかないのだが……

「わ、分かりました……」

　私はお父様から離れる。

　でも気になるので、少し離れた場所で様子を見ることにした。

　私の分析の魔法では、二人の姿は見えても会話の内容までは分からないからな〜。

　そうだ！

「キーリーさんいますか？」

「はい」

「うわっ！？」

　すぐそばから、キーリーさんの声がした。

　振り向くと、ごく自然にそこにキーリーさんがいる。

　なるほど。すぐそばにいても、まったく気づかなかったというか、気にならなかった。

　隠密魔法とは、相手に意識されにくく魔法なのかもしれない。

「私ごと、気配を消す魔法は使えますか？」

「可能です」

「では、それを使ってもらってお父様たちに近づきます。そして何かあれば、いつでも動けるようにしたいです」

「かしこまりました。どちらかのお手をよろしいですか？」

「はい」

　差し出した左手に、キーリーさんが触れる。すると手首に紫色に輝く蔦のような文様が浮かび上がった。

「この文様がある間は、魔法の効果が持続している状態です。

　しかし、音を立てたり、相手が索敵系の特異魔法を使っていると、気付かれてしまう可能性があるので、ご注意を」

「分かりました。行きましょう」

　◇

「──カプセラ領では、世紀の大発見があったそうですね」

「ええ。もともと、先人たちがあのあたりに何かあると予想していたので、その予測が当たったようですね」

　二人の姿が見えて、声が聞こえる場所まで移動できた。

「それはそれは。しかし、ショーン殿はとても幸せそうだ。羨ましい限りですよ」

「そうですか？　でも確かに、愛する妻と子供たちに囲まれているのは、幸せ以外のなにものでもありませんよね。

　アーロン殿も、長年思い合っていた相手と結婚できたのですから、幸せなのでしょう？」

「それは……」

「家のために仕方がなかったとはいえ、お二人の間に割り込んでしまって申し訳ありませんでした。

　貴方も今は、親子水入らずで幸せなのでしょうね」

「そう、ですね……」

　アーロンの顔に影がさす。

「貴方は……俺と同じだと思っていました」

「え……？」

「実家の領地に不幸が起き、身売り同然で誰かに体を差し出した……」

「……」

「同じ地獄にいるのだと思っていました。ですが、貴方は違ったようです。

　だから俺は、貴方が羨ましくて妬ましくて、憎らしい──」

　そう言って、アーロンは自嘲気味に笑った。

　その表情は、今にも泣き出しそうに見えて……

「貴方は──」

　お父様が何かを言おうとした瞬間──

「あるじどの〜〜！！」

「うわっ！？」

　そんな声と共に、パーガトリー君が私に抱きついてきた。

　一体どこから現れた！？

「！！」

「！？」

　パーガトリー君に抱きつかれた勢いのまま、お父様たちの目の前へと転がり出る。

「シンシア！？　大丈夫かい？」

「は、はい……」

「主殿〜、会いたかったです〜」

　パーガトリー君は泣きながら、私にしがみついている。

　な、何事なの！？

「パーガトリーくーん！　待ってくださーい！」

　後から、ジャイルズ様たちが追いかけてくる。

「何があったんです？」

　と、お父様。

「いや、午前中の検査が終わったので、休憩しようとしたらパーガトリー君が一目散にかけだしてね。どうやら、シンシア嬢を見つけて──」

　不安になって、こうなったというところだろうか。

「あ〜、パーガトリー君。そろそろ、シンシアを離してあげてくれるかい？」

「え？」

「……」

　私は、もみくちゃになっていた。

「主殿！？　すまない！」

　アーロンの姿は、いつの間にか消えていた。

　◇

　それから、私はもみくちゃで埃まみれになったので、お風呂に入れられ、身支度を整えられた。

　パーガトリー君もクライド殿下に晩餐に招待されたので、今日の検査は早めに終わらせることにしてその、準備をすることに。

　あと、ジャイルズ様もパーガトリー君のフォローのために、晩餐に参加するらしい。

「パーガトリー君は何があったの？　酷いことされたの？」

　改めて、パーガトリー君とジャイルズ様に何が起きたのかを確認する。

「いえいえ、身体検査と体内の状態を撮影して問診しただけですよ！　血液を少し採取させていただきましたが、その時はなんともなかったんですけどね〜」

「その……主殿の姿を見つけたら、つい……」

「なるほど……」

　大型犬みたいだな、パーガトリー君は。

　その後、お父様が領地へ戻る時間となった。

「それじゃあ、僕は領地に戻るけど、何かあったら連絡するんだよ？」

「はい、お父様」

　お父様を見送り、私は一息つく。なんだか慌ただしかったな……

　さて、あとは、クライド殿下との晩餐だ〜。

　◇

「ようこそ、シンシア嬢。それに、パーガトリー殿に、ジャイルズ殿も」

「お招きいただき、ありがとうございます」

　声をかけてくださった国王陛下に、ジャイルズ様が挨拶をし、私はカーテシーを、パーガトリー君は紳士の礼を捧げる。

　パーガトリー君は礼服を着ているが、元がいいためかなり様になっている。礼儀作法も完璧だけど、これも私から読み込んだ(インストールした)ものなのだろうか？

　ジャイルズ様も礼服を着用しているし、私ももちろんドレス姿。ドレスは王宮から借りたものだ。

　ちなみに、パーガトリー君の礼服はジャイルズ様から借りたそうだ。

「公の場ではありませんから、堅苦しい挨拶は大丈夫よ。さあ、みなさん座ってちょうだい」

　同席するのは、第一王子クライド殿下と第一王女ステラ殿下、第二王子のリオ殿下。そして、王妃殿下と国王陛下がそこにいた。

　ひぇえ〜。

　言われるがままに席に着く。

　ジャイルズ様が一緒に来てくれて助かったわ。

「ジャイルズ兄様、お久しぶりです」

「王妃殿下もお変わりないようで。クライド殿下達も元気そうだ」

　あ、そういえばジャイルズ様ってローレッタ王妃殿下のお兄さんじゃん！

　兄妹(身内)でも、王妃殿下って呼ぶんだな〜。

　そうして、晩餐が始まった。

「あの、パーガトリー殿はゴーレム、なのですか？」

　クライド殿下が、待ちきれないとばかりに切り込んだ。

「はい」

　パーガトリー君は水を飲みながら答える。

　相変わらず、食事には手をつけていないが、特にみなさん気にしていない。事前に情報がいっているのかも？

「巨大ゴーレムとは一体どんなものなのだ？」

　と、クライド殿下。

「我々は、世界の脅威と戦うために神々によって造られた、兵器です」

「やはり、そうなのか！」

「今でも動くのですか？」

　ステラ殿下も興味津々だ。

「そのようです」

　みなさんの話題はもっぱら生体ゴーレムのパーガトリー君だ。

　クライド様たちの質問には、ジャイルズ様も補足するような形で会話に参加。

　また小さい、リオ殿下は、興味津々の兄姉たちをキョトンとした目で見ていた。

　たしか、今年で三歳だから、私の弟のロイの一つ下だ。

　銀髪と藤色の瞳が可愛らしい。

　私はその間に、豪華な食事を楽しんだ。

　このまま二人が会話をしてくれていれば、私はただ食事を楽しむだけでいいもんね〜。

　うま、うま。

「シンシア嬢、アンドリューの様子はどうかな？」

　パーガトリー君の話題が途切れた頃、陛下が声をかけてきた。

　アンドリューはアンディ君の本名だ。

「は、はい！　魔王国で元気にしています。冒険者の資格も取ったらしく、冒険者としても活躍していますよ」

「そうか」

　あ、明日アンディ君が帰ってくるから、そのこともお伝えしないと！

「それと、週末は大抵こちらに帰ってくるのですが、今週は彼も王宮に泊まってもらっても大丈夫ですか？」

「ああ、かまわんよ。シンシア嬢の隣に部屋を用意しよう」

「あ、同じ部屋で大丈夫ですよ？」

「え？　いや、いくら婚約者同士とはいえ、流石に……」

　陛下が困惑している。

　あれ？　婚約者同士なら大丈夫なんじゃなかったっけ？

「そうですか？　アンディ君がこちらへ戻ってくるときは、いつも同じ部屋で過ごし、一緒にお風呂に入り、同じベッドで寝ているのですが……」

　ネロと猫姿のオレオールも一緒だけどね。

「ンンっ、その、シンシア嬢とアンドリューは今、何歳だったかな？」

「十二歳です」

「そ、そうか……」

　なぜか陛下が悩み始めたのだが……？

「へぇ。アンドリューとシンシア嬢は、仲が良いのだな！」

「そ、そうね！　仲が良くって、いいわね〜」

　と、王妃様。

「で、でも、そろそろお風呂は別々にした方が……」

「え？　何故ですか母上」

　クライド殿下とステラ殿下が、不思議そうにしている。

「あ、えー、そうだわ。シンシアちゃん、こちらにいる間は何か予定はある？」

　王妃様があからさまに会話をそらした。

「いえ。特には」

「だったら、家庭教師をお呼びするから、お勉強でもしましょう！」

「いいんですか？　ありがとうございます！」

「頼んでいる、家庭教師はいらっしゃる？」

「はい。いつもはエラ夫人にお願いしています」

「コットンローズ伯爵夫人ね。良い人選だわ！」

　明日はアンディ君がくるので、家庭教師派遣は来週からとなった。

　これで暇が潰せるな！

　こうして、王族との食事会は無事に終わった。

陛下（子供の頃からの習慣なら、こんな感じなのか？　しかし、一緒にお風呂はそろそろマズイのでは……ここは一つ、私が助言するべきか……いやしかし、せっかくアンドリューも立ち直ってきたし……）

甥に助言するべきか悩む陛下であった。