視える転生令嬢は悲劇のヒロイン（！？）なお父様を救う為に魔女様に弟子入りします！！

四部

93 ネロ幼女に乗っ取られる【アンディ】

　◆◇◆

　前回の魔動画通信から二日後の夜。

　シンシアから魔動画通信(マギ・ヴィジョン)で連絡が来た。

　シンシアは、カプセラ伯爵領の、遺跡での出来事を話してくれたんだが……

『──というわけで、大変だったの』

「巨大ゴーレムか……そんなモノが北の山岳地帯に……」

　そういえば、北部の山々にはそういった神話的なものがあったような気がする。

　確か、シンシアのお父さんのご先祖様も昔、あの辺りの調査のために北の山脈付近に領地を与えられたとか。

「それはいいとして、シンシア」

『ん？』

「君に抱きついている、そいつは何？」

　金髪長髪のイケメンが、シンシアに抱きつき、不思議そうな表情(かお)でこちらを見ている。

　服装は貴族の平服だろうか？　シャツとベストを着ている。少し丈が短い。サイズが合っていないのか？

　実に腹立たしい。

　僕の婚約者(シンシア)に何をしているんだ、こいつは……

『彼がその巨大ゴーレムの頭脳体？　らしいわ。人とコミュニケーションを取るための……ネロの化身みたいな感じ？

　名前はパーガトリー君』

『よろしく』

「それがなぜ、シンシアに抱きついているの？」

『どうやら、私が彼の主人になってしまったみたいでね〜。

　今は王宮に彼の身体検査に来ているのよ。世にも珍しい生体ゴーレムだからね』

「へ〜。そうなんだ、へ〜」

　いや、主人になるとそんなに引っ付くものなのか？　答えになっていないよね？　

　まあ、引っ付く理由は、シンシアも分かっていないのか。

　王宮にいるなら大丈夫だろうけど、それでも心がざわついてしまう。

　だが、今の僕は文句を言える状況ではない。

『あれ？　そういえばネロは？　まだ寝る時間には早いし、いつもなら乱入してくるのに。

　あ、でもこの前は先に寝てたか』

「それは……」

「アンディ〜、何してるの〜？」

　そこへ、彼女が乱入してくる。

『え？　誰！？　女の子！？』

「……彼女はプニャーレ。ネロの化(・)身(・)の(・)権(・)利(・)を利用して顕現している、ネロ武器の〝守り手〟の一人なんだ……」

　僕はこの二日間に起きた出来事を、シンシアへと説明する……

　◆

　前回のシンシアとの魔動画通信(マギ・ヴィジョン)の翌日、僕はいつものように仲間と一緒に、冒険者として依頼を受けていた。

　内容は、魔王国近隣にある『スペイシャス』という名のダンジョン内に大発生した魔獣の討伐。

　メンバーは僕とジョニーさん、それとこちらで知り合ったB級冒険者のブルースさんという、いつものメンバーだった。

　そのダンジョンは広いけど、特に危険な魔獣も湧かないので、初心者向けにぴったりの場所だった。

　ただ、十年以上前に起きたある事件によって一時期、立ち入りが制限されていた、いわくつきのダンジョンだ。

　それが最近、ようやく一般の冒険者にも開放されるようになったのだが、長らくヒトが立ち入らなかったためか、魔獣が大量に湧いており、大規模魔獣災害《スタンピード》防止のため、都度、ギルド直々に討伐依頼が発令されるのだった。

「──と、このエリアはこれで終わりか」

　ブルースさんが、双剣の血を拭ってから、鞘に収める。

「ああ。気配はすでにない。アンディ、仔細ないか？」

「大丈夫です」

　ジョニーさんの問いに、答える。

『なぁ、オレ腹減ってきたんだけど〜』

　と、二頭身のヌイグルミみたいなドラゴンのネロは、相変わらずふてぶてしい。

　いや、最近はさらに拍車がかかっている。

　というのも、ネロは前魔王であるドライエックさんと同じ〝神竜族〟の最も若い個体らしく、同族に日々、甘やかされているのだ。

　心なしか、少し丸くなってきた気もする。

　ネロが食べた物は、完全に魔力に変換されるから、そんなはずはないのに、何故……？

　肉体は武器に加工されてしまっているのにいいの？　とも思うが、どうやら魔族にとっての死は、その魂が完全に冥界に送られたときで、魂がまだ生きているのなら、まだ死んだことにはならないらしい。

　つまり、魂がこの世にまだあるのなら、肉体はいずれ復活する場合もあるらしい。

　魔族って凄いなと、改めて思った。

「お前、朝ごはんもたっぷりと食べたじゃないか。ドライエックさんが作ってくれたやつ」

　現在、僕達はドライエックさんの好意で、彼の邸宅に居候させてもらっている。

　もちろん、ブルースさんも。

　そして、なぜかドライエックさんは、僕たちの身の回りの家事を率先して行ってくれるのだ。家事用の使用人もいるのに……

　どうやら、ネロに構いたくて仕方がないらしい。

　完全に、孫にメロメロなおじいちゃんだ。

　彼は現在、魔法・魔術研究所の所長らしいのだが、仕事は大丈夫なのだろうか？

「まあ、まあ。依頼は済んだし、少し辺りを探索したら、街に戻って昼食にしましょう！　……少し早いけど」

　とブルースさんが、提案。

『じゃあ、我慢するか〜』

　そう言いながら、ネロは僕の頭の上にしがみつく。

　昔からの定位置だし、重さもないので邪魔にはならないけど、変な帽子をかぶっているように見えるのが難点だ。

　冒険者ギルドでも、変な帽子の子と認識されている……

　そのまま、周辺を調査する。

　場所は、ダンジョンの最下層。といっても、このダンジョンは横には広いが、階層は地下四階までないので、そこまで難易度は高くはない。

　ダンジョンは深くなるほど難易度が上がるらしい。

　このダンジョンは、上質の〝水晶植物〟がまれに咲いていることもあるので、一応それを探す。

　水晶植物とは、透明感のある植物の総称で、様々な薬の原料になる。色によって効果は様々だ。

　特に赤色系のものは効果が高く、かなり高額で買い取ってもらえるそうだ。

　魔王国にしか自生していないらしい。

　いつか、シンシアにも見せたいけど、加工しないで魔王国から持ち出すと、砕けて消えてしまうらしい。

　不思議な植物だ。

『あ、アンディ、あれ！』

「え？」

　少し先の岩の上に咲いている、一輪の鮮やかな赤い花。

　水晶のように透明で、精巧なガラス細工のようだった。

「おお、あれこそは赤の水晶植物！　運が良いですねぇ」

　とブルースさん。

『オレ様がとってきてやるぜ！』

「あ、ネロ！」

　止める間もなく、ネロはその小さな翼でパタパタと飛んでいってしまった。

　そして、その赤い水晶植物をネロが手にした瞬間──

『──！？』

「──え？」

　ネロの姿が、ポンッと軽快な音と白い煙と共に、白髪褐色肌の幼(・)女(・)になった。

　◇

「ああ、これ高額で取引されてる薬用の水晶植物じゃなくて、そのそっくりさんだね」

「そっくりさん？」

　その後、魔王国に戻って冒険者ギルドの素材買取所に行くと、ドワーフの鑑定士の人にそう言われた。

「ええ。正しいやつは、深い赤色です。これみたいな鮮やかな赤色で斑点があるヤツは、毒薬の材料としてレアな素材ですね」

「な、なるほど……」

「マジか。ごめんな、アンディ。オレの早とちりだった」

　とブルースさんが済まなそうに言った。

「いえ、お気になさらず」

「まあ、高額取引されていることには変わりないから、買い取るけどいいかい？」

「あ、はい。でも、毒薬に、なるんですよね？」

「ええ。昔は暗殺や自決用によく使われてましたね。今はもっぱら、魔獣討伐に使われています。ヒトに使うのは当たり前ですが、どの国でも禁止されていますからね」

「なるほど」

　その後、僕たちは買取金を受け取り、ドライエックさんの邸宅へと戻ったのだけど……

「にゃははは！　お兄さんたち、おっかえり〜」

「……」

　ネロは幼(・)女(・)の(・)姿(・)のままだった。

「……おかえり、二人とも」

　ジョニーさんが出迎える。

　先にネロ（幼女形態）を連れ帰ってもらったのだが、心なしか疲れているようだった。

「採取した水晶植物は、毒薬になる種類のものでした。一応レアなものだったので、高額で買い取っていただきましたが……」

　ジョニーさんに買取結果を報告。

「そうか。その金は自分のために使え」

「いえ、みなさんで依頼をこなした時に、見つけたものですし……」

「いいんだよ。依頼中に個人で見つけたものは、そいつのものだからな！　婚約者ちゃんに何か買ってあげなよ！」

「ブルースさん……ありがとうございます！」

「さて、問題なのは……」

「ええっと……」

「どうなっているんですかねぇ？」

　僕たちの視線が、銀髪褐色の女の子へと集中する。

「？　な〜に？」

　女の子は、その頭の上から生えている、一対のとんがった耳をぴこぴこ揺らしながら、不思議そうにこちらを見る。

　腰のあたりでは、フサフサの尻尾が揺れている。

　その身体的特徴から、恐らく獣人族なのだろう。

　種族は、犬か狼か……

　服装は、半袖のトップスと、膝丈の半ズボンを着ている。色は上下とも白。

　病理服……いや、極東の国の……確か『甚平』という服に近い形状だ。

　魔王国でも、似たような服を見たことがある。

　昔、極東の服が魔王国で流行ったことがあるらしい。

「えーと君は誰？」

「あたち？　プニャだよ〜」

「プニャ？　ネロは？」

「ネロじゃないよ！　ネロの代わりにあたちが出てきたの！」

「ネロの代わり？」

「そう！」

「でも、どうして？」

「それはね〜」

「それは？」

「わかんない！」

「ええ……」

　一同、脱力。

「それじゃあ、ネロはどこに行ったんだ？」

「アンディ、何か分かるか？」

「そうですね……」

　僕と邪竜ネロ──いや、魔剣ネロは現在、契約関係にある。

　なので、お互いの存在は離れていたとしても分かる……けど。

「確かに、彼女の魔力はネロそのもの、なのですが……」

『……うおおおお！　やっと声が出せたーー！！』

「わ！？」

「え？　ネロ！？」

　その時、僕の影の中から、ネロの声が響いた。