65 僕を見て、ちゃんと応えて
＜65話あらすじ＞
事態収拾への道筋をつけ、南朋たちは渡戸堀を後にする。
最寄りの城東駅までの車内で、一行は翠の行動の動機と、彼がなぜそこまで兄に執着するのか思い巡らせる。
茉里さんと守さんが渡戸堀駅前のトイレで着替えて戻ると、俺たちは蒼さんに見送られ改札をくぐった。
彼の暮らすマンションは渡戸堀駅を挟んだ反対側にあるらしく、駅まで一緒だったのだ。
俺たちと会ったのもバイト先から帰る途中だったのだと言う。
小さい頃から暮らす地元を女装して歩くなんて、どんなに勇気がいることだろう。
翠さんは蒼さんと歩くのを嫌がり、ファミレスを出たところですぐに別れている。
坂上さんと茉里さんが綾川駅からひとつ宮下町側にある土留駅で下車すると、扉横の席で難しい顔をしていた百瀬がおもむろに口を開いた。
「翠さんはどうして自分の兄をあそこまで憎んでんのかな。葵さんの件も、今回の守姉のことも、結局みんな蒼さんに対する嫌がらせですよね」
蒼さんの彼女を不幸にしたい。頼まれごとをめちゃくちゃにして彼の信用を落としたい。
百瀬の言う通り、翠さんの動機は嫌がらせを受けた葵さんや守さんではなく、その向こうにいる蒼さんを困らせることのように見える。
まるで自分の存在を無視できないようにしてやるとイタズラを繰り返す、小さなギャングみたいだ。
百瀬の問いに、俺の隣に立つ祐樹がめんどくさそうに首を鳴らした。
「さあな。あそこまで執着する気持ちは俺にはわからん。よっぽど暇か、余裕があんのか」
「実の兄を退学まで追い込んでたのにはさすがに引いたけどね。いずれ自分に返ってくるとは思わないのかしら」
百瀬の隣で同意する守さんの瞳に車内の光が反射してキラキラしている。窓の外はもうすっかり暗い。
渡戸堀駅へ向かう道中、坂上さんから退学の理由を尋ねられた蒼さんは、翠さんが蒼さんの通う南綾高校宛に「南綾生が流洲フラワーパークに出入りしているのを見た。女装して客引きしていた」とメールしたのだと答えた。
「駅の女子トイレで着替えていた」などと犯罪を匂わす文言に、盗み撮りした写真も添えてあったという。
学校から連絡を受けた両親に問いただされ、蒼さんは写真に写っているのが自分であると認めた。
その上で客引きや女子トイレへの出入りなどしていない、女装は翠さんがしたことへの抗議であり、今後も控えるつもりはないと宣言した。
退学は学校から勧告されたのではなく、度重なる呼び出しに閉口した両親の承認を受け、蒼さん自ら届け出たのだという。
祐樹はハッと口を歪め吐き捨てる。
「なんも考えちゃいねーからこうなってんだろうがよ。小塚は、兄貴を堕とした優越感でいっぺーだったんだ。自分を振り返る機会もなかったんだろーしな。Xの件もどこまで受け止められんのか」
「そっか。はー、気が重いわ。聞けば親もなかなかな人みたいだしね」
守さんは瞼をぎゅっと閉じ天を仰いだ。
何らかの行動を起こさない限り、その翠さんと今後も同じ美術部員として関わっていくことになるのだ。憂鬱になるのも無理はない。
翠さんの両親は、彼が兄の彼女である葵さんの家族を盗撮しラインを使って塾生に拡散したことを知っても、やられた本人らが声を上げられないのをいいことに知らんふりを決め込んでいたのだという。
それどころか「葵さんは蒼にふさわしい人間ではなかった」と葵さんとの交際を禁じたほどだ。
噂に苦しみ自殺未遂をした葵さんを放置し、蒼さんに女装の影響を与えたであろうシエルを責めて、今も翠さんの行為には目を瞑り続けている。
それで息子たちを守っているつもりなのだろうか。自然と足元に視線が落ちる。
「俺は、むしろ翠さんは虚しさでいっぱいなんじゃないかって気がする。それが埋まらないからエスカレートしてるっていうか。止められないんじゃないかって」
蒼さんも、翠さんも、両親から気持ちを無視され続けている。何を考えどんな人間になろうとしているのか、全く関心を持たれていない。
話しぶりからして蒼さんはもはや親に何の期待も持っていないように思えたが、翠さんはきっと違う。どうにかして欲しい反応を引き出そうと、今ももがき続けている。
祐樹は翠さんに気持ちを重ねようとする俺の発言をバッサリ切った。
「知ったこっちゃねーな。くだらんことに巻き込みやがって。人を蹴落とすより、自分に労力かけたほうがよっぽどおもしれーぞ。よけーなことする暇もなくなる」
祐樹の言うように、自分と向き合えたならその方が絶対いい。でも……。
口籠る俺に守さんが語りかけた。
「ま、あんな清廉な兄がいちゃ腐る気持ちはわからなくはないけどね。私だって成美やこのバ……南朋くんの兄さん見てると惨めになるよ。絵も勉強も才能のなさを思い知らされる日々だもん。でもうちは無謀な受験だと学校から変更を勧められても、親が応援してくれた。小塚みたいに何をやっても振り向いてもらえないんじゃあ、そりゃキツいわよ」
「譲姉は、当たって砕け散れとか言ってたけどね〜」
「そんなの冗談でしょ。譲姉、お守り買ってきてくれたんだから。縁結びだけど」
守さんが茶化す百瀬を肘で突く。
俺たちは皆、当然のように自分自身でいることを歓迎され、支えられてきた。
親から与えられるのが望んだものでない時もあるし、決めつけられたり、理不尽を飲み込まされることもあったけど、わかってないと訴えれば親なりにわかろうと手を尽くしてくれたと思う。
守さんたちが着替えるのを待っている間に蒼さんの話していたことが、頭に浮かぶ。
——フラパが単に中央公園と呼ばれていた昔、そこはゲイの交流の場だったそうです。周辺に彼らのための店が増え、渡戸堀は多様な人々の居場所として発展していきました。公園が噴水のある明るいフラワーパークにリニューアルした今は、たくさんの未成年が集っています。みんな居場所が欲しいんですよ。自分自身でいていい場所が——
容易に受け入れてもらえないものを抱える誰もを受容する風土が渡戸堀にはあるが、そんな彼らの寂しさにつけこみ、危ない道へ誘い込む者もいる。
それでも社会や家庭から自分自身でいることを拒絶されたものは、ここでようやく自分を解放する。仲間を見出そうともがく。受け入れてほしくて、居場所を求めて。
俺はそんな彼らを笑う側には立ちたくない。
「どんな理由があっても、翠さんのしてきたことはとても許せないよな」
「ああ。残念だが、小塚がそのことに自分で気づかねーとどうしょーもねーんだわ」
俺の結論に同意する祐樹の声は沈んでいた。
それは親から心の成長を支えられていない翠さんへの同情が滲み出ているようにも思えた。
まもなく最寄りの城東駅へ着くと車内アナウンスが流れる。
肩から落ちたリュックの紐を整え、祐樹がいつもの呼び方で守さんに呼びかける。
「おいバカ、高木成美のインスタにDMの返事がきたら教えてくれ。小塚兄の言ってたことも気になるしな」
「あ、成美にはさとしくんのことを話すなって言われてたこと？」
成美さんの名前に気を取られたのか、守さんはバカと呼ばれたことに反応せず、素直に尋ねた。
電車は少しずつ減速し、街灯の灯る見慣れた通りが近づいてくる。
祐樹はギュッと吊り革を握り直した。
「シエルはかなり早い段階でさとしにインスタを見せている。高木姉弟を繋げんのは簡単だったはずだ。そうせず半年も経ってから小塚兄にお前を探すよう依頼したのには、必ず理由がある。兄はさとしが店に来なくなって長いから期待させないように口止めしたのだと解釈してたが、シエルの姉がさとしのアパートにいたのなら話は別だ」
ファミレスを出る少し前、祐樹は蒼さんに「成美さんとのDMでなぜさとしのことを話さなかったのか」と尋ねていた。
蒼さんが守さんを探した目的は、彼女を糸口にさとしを探し成美さんのインスタを伝えることだった。
それならば蒼さんが成美さんと繋がった時に、さとしの話題が出るのが自然だ。
しかし俺たちの見た二人のDMは一往復きりのあっさりとしたものだった。
シエルから聞いた口止めの理由に納得したから従ったのだろうが、実際のシエルはさとしの居場所を掴んでいて、しかも姉を通していつでもやり取りできる間柄だった。
つまりシエルはさとしと成美さんを引き合わせるつもりがなかったということだ。
「成美にそれを直接聞くの？ 蒼さんはシエルを詰めるって言ってたわ。そっちを待てばいいと思うけど。南朋くんがライン交換してるんでしょ」
「俺も交換した。守姉の写真、ちゃんと処分してくれるか気になるし。そもそもあのXがどういう経緯でできたのかも知りたい」
守さんの質問に百瀬が割って入ると同時に電車がホームに停車する。
「いや。俺はただ高木が弟の話にどう反応するかと思ってな」
祐樹はそれだけ言うとホームに向かって歩き出した。
