66 大人たち
＜66話あらすじ＞
守が成美のインスタDMを送るも、未だ反応はない。
翌朝、宮下中で向かった南朋たちは、会議室での担任たちの会話を盗み聞きしている小田たちの姿を発見する。
中では一組、二組の担任と、学年主任が、例の噂を使って高橋と深町をからかったトラブルメーカーたちについての話が白熱していた。
翌朝。
いつもねぼけまなこでやってくる百瀬が珍しく早く家を出てきて、俺たちはいつもより少しだけ早く学校に到着した。
昨日守さんは帰宅後すぐにインスタのアカウントを作成し、成美さんへDMを送ったようだが今朝になっても反応はなかったらしい。
彼が朝から妙にキビキビしているのは、いろんなことがあったせいで、まだ気持ちが高ぶっているからなのかもしれない。
「守姉、これまで全然スマホ見なかったのに、昨日からずっと張り付いて、ため息ばっか。完全にスマホ中毒者だね」
そうこぼして上履きの踵を潰して歩いていた百瀬が、階段を上る手前で急に立ち止まった。
怪訝な顔で廊下の向こうを見つめている。
「あれ、小田さんたちじゃん。あんなとこで何してんだ？」
視線の先を辿ると、会議室の並ぶ通路の奥で小田と高橋の二人が扉に張り付いているのが目に入った。
そこは特別教室を使う時以外、滅多に生徒が通る機会のない場所だ。
俺たちに気づいた高橋は無言で会議室の方を指差し、自分たちの方へ呼び寄せるように手招きした。
ちらと隣へ目をやると、百瀬は踵を靴に収め「行こう」と言うように頷いてみせる。
寄って来た俺たちが何事か尋ねようとすると、小田が至近距離まで顔を近づけてきた。
「先生たちが、ナナちゃんのことを話しながら入っていったの」
小田はわずかな声と唇の動きでそう伝えると、すぐに扉の向こうに意識を戻した。
息のかかる距離で囁かれ、思わず胸が跳ねる。
耳をそばだてると、中から学年主任の唸るような声が聞こえてきた。
「……謝らせるのが筋だろう。学校としてきちんと対応しなければ、保護者も困惑する」
「もちろん謝罪の機会は必要です。でも言葉だけで不安は消えませんよ。すでに深町の家は深刻ないじめを心配しています」
主任に反論しているのは担任の声だ。そこに二組の先生のやや高めの声が続く。
「いや、三島は身体は大きくとも精神的には本当に幼い。後先まで考えて行動できる子じゃないんです。特別、深町をターゲットにしてるわけじゃないことは先生もおわかりでしょう」
深町とトラブルメーカーの三島の名前が飛び出すと、俺と百瀬は互いに顔を見合わせ壁に耳を押し当てた。
白熱しているせいか、扉の外にいる俺たちにも話の内容がよく聞こえる。
「わかってないなぁ。あいつらがガキだからって、何でこっちが謝罪ごっこにつきあってやんなきゃいけないのよ。怖いから。フツーに」
ぼやく高橋に向かって小田が唇に人差し指を押し当てると、扉の向こうで担任が声を荒らげた。
「わかってますよ。それでも深町にとってあの噂はうちへの越境通学の決定打になった出来事です。家族が敏感になるのは当然でしょう。ネタにされる方はたまったもんじゃないですよ。高橋にも男子は幼いから我慢してやれとは言えません。いかんことはいかんのです」
「もちろん、うやむやにはさせません。だからこそ自分のしたことをしっかり謝らせたいんです。その経験を積み重ねる中で……」
「嫌がる相手に我慢させてするものじゃないでしょう。それは責任もって対処させた後の話です。ここでしっかり向き合ってもらいましょうよ。経験という言い方をするなら、私も高橋や深町に耐える以外の経験を積ませてやりたいですよ。彼女たちは彼らの成長の踏み台ではない」
あくまで謝罪の機会を求める二組の先生を押し返すように、担任は熱く主張する。
担任は保健室で話した時に、こんなことくらいで折れる自分は弱いと自責する高橋や、友達を巻き込んだ後悔に苛まれ人と関わるのをやめようとする深町の姿を目の当たりにしている。
それなりに思うところがあるのかもしれない。
担任の強い言葉に反応して学年主任が仲裁に入った。
「踏み台はちと言い過ぎじゃないかね。誰だって配慮してもらいながら育つもんだろう。反対に早熟な女子のからかいに抵抗できない男子のケースだってよく見る。彼らにもプライドがあるから大人に言ってくることはないがね。この辺はお互い様だ」
「男子か女子かの問題だと聞こえたのなら訂正します。どちらでも同じです。従順に聞き入れる側に我慢を強いてよしとするのは、大人として、教育者として、あまりに情けない」
担任がそう吐き捨てると、部屋はしんと静まり返った。
ムッとしているのか学年主任からの反応はない。
俺たちはじっと扉を見つめ、次の言葉を待った。
二組の先生が沈黙を破る。
「私は担任として見てきて、彼らにできるのは、やったことを認めて謝罪するくらいが限界だと思います。三島は周りへのアピールに必死で、相手の気持ちを受け止められる段階にないですし。報告した時の様子では多部や湯浅の保護者は三島に巻き込まれたという甘い認識で……。三島もその家族も孤立しかけているのかもしれません」
多部らの親は、自分の子が深町らを傷つけたことより、「三島というトラブルメーカーと一緒に」という部分に注目しているのか。
確かに三島は人といると調子に乗るタイプだが、だからといって多部らが一方的に巻き込まれたというのは違う。
そもそも事細かに噂をばら撒いていたのはバスケ部の多部だし、湯浅だって身をくねらせて高橋を笑いものにしていた。
立場を変えれば、三島の方が二人に乗せられたのだと主張することだってできるのだ。関係はそれほど単純じゃない。
さすがに二人も、自分たちのやったことを悪いと思っていないわけではないだろうが、巻き込まれたことにするのはあまりに無責任じゃないか。
「生徒本人が家でそう話しているんでしょう。それなら尚更、頭を下げて終わりというわけにはいきません。今、向き合わせなければ、三島が本当に孤立しかねません。多部らも言い逃れをして誤魔化すようになります。彼ら自身のためにもここで踏ん張らせるべきです。謝罪を拒絶されたところから自分たちに何ができるかを、一緒に考えてやりましょうよ」
担任の言葉に二組の先生がくぐもった声で答える。
「そうですね。おっしゃる通りだと思います。私の力不足で……」
学年主任は自責する二組の先生を庇うように、優しい声を出した。
「いやいや、先生はよくやっているよ。やはり三島には難しいと私も思う。君のクラスの深町も少なからず周囲に配慮されている。三島に関してもできないことを求めるのが酷なのは同じじゃないかね？ その子なりの事情や成長のペースに合わせてやるのも教育者としての仕事だろう」
担任に教育者として情けないと言われたことを根に持ったのか、主任は同じ言葉を使って担任に問うた。
「……先ほどの私の発言で不快にさせたのなら謝ります。けれど謝罪は相手から話くらいは聞いてもいいと信頼されて、初めて成立するものです。私は三島らにもそれは理解できると……」
「おっと、そろそろホームルームの時間だな。理想を持つのは構わんが、先生にはもっと現実的に考えてもらいたい。どちらにしろ謝罪の機会を作り、顔突き合わせて話し合わないと、進むものも進まんだろう」
担任の反論を遮り、学年主任がホームルームに言及した。
そろそろ先生たちが出てくる。俺たちはそっと会議室の扉から離れた。
足音を立てぬよう気をつけながら、徐々にスピードを上げ廊下を駆け抜ける。
「はよー。あれ、みんな揃ってどないしたん？」
階段前では何も知らない虎之助が手をあげてのんきに挨拶している。
俺は走ってきた勢いのまま飛びつくようにして虎之助の肩に手を回し、そのまま階段へと引っ張った。
「おはよ、トラ。急ごう。チャイムが鳴る」
「え。なんなん。南朋がこんなスキンシップ、めずらしいやんか」
いつもは虎之助に飛びつかれる側の百瀬も便乗し、俺の背中に負ぶさるように抱きついてくる。
確かな重みと体温を感じ、どことなくよるべないような、不安な気持ちがそれだけで少し救われたような気がした。
百瀬も同じ気持ちだったのだろうか。
「こら、そこ、階段で暴れるな」
通路から学年主任の怒鳴り声がして、俺たちは逃げるように階段を駆け上がった。
