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００８・母娘の家に招かれて

　問・出会った美しい未亡人さんに、今夜は家に泊まるよう誘われたらどうしますか？

　答・泊まる一択です！

　という訳で、僕は母娘の家を訪問した。

　オルガランテの郊外、住宅街の一角に、小さな平屋の家がある。どうやらここらしい。

（へ～？）

　思ったより小さい家。

　いや、母娘で暮らすなら充分だとは思う。

　ただ、亡くなった旦那様が街１番の冒険者だったなら、もっと大きなお屋敷とかに住んでいるのかな、と勝手に想像していたんだ。

　カチャッ

　お母様が玄関の鍵を開け、扉を引く。

「さ、どうぞ」

「あ、お邪魔します」

　と、中へ。

　幼女が僕の横を抜け、家の照明スイッチを入れてくれる。お、明るい。

　光の中に照らされるのは、整理された少ない家具の室内だ。でも、掃除は行き届いていて、とても綺麗で清潔感がある。

　うん、落ち着いて、美しい室内――マルティーナお母様のイメージに近い。

　眺めていると、

「今、お茶を淹れますね」

「あ、お構いなく」

　と、お母様は玄関の近くの小部屋に槍と荷物を降ろし、奥の台所に向かう。

　そして、幼女も荷物を置くと、僕の方へ来て、

「お兄様、こっち」

　キュッ

　と、小さな手で僕の手を握り、引っ張る。

　先導されるまま、台所に面したリビングの椅子に着席した。

　ピョン

　幼女は、隣の椅子に座る。

　目が合うと、「……えへへ」と照れたように笑った。

（うん、可愛い）

　尻尾も左右にプンプン振れている。

　と、お母様がお茶を用意しながら、

「昔は街の中央区にあるもっと大きな家に住んでいたのですが、夫を亡くした後、今のこの家に移り住んだんです」

「そうなんですか？」

「はい、維持費もかかりますし、娘と２人で暮らすには広すぎたので……」

　と、少し哀しげに笑う。

（ああ、そうか）

　税金とか補修代とか、家が大きければより金額が必要だもんね。

　夫が亡くなり、収入も減る。

　うん……世知辛い話だ。

　あと、もしかしたら、亡き旦那様の事を思い出してしまうから、その家で暮らし続けるのも辛かったりしたのかな？

（ま、勝手な想像だけど）

　やがて、お母様がお茶のカップをテーブルに置いてくれる。

「どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　と、一口。

　カップの中身は、紅茶ではなくハーブ茶っぽい。

（うん、美味しい）

　砂糖が入っているのか、程良い甘さもある。

　その甘味と香りに、僕はホッと息を吐く。

　マルティーナお母様も安心したようにはにかみ、レイナちゃんも嬉しそうに笑う。

　そのあと、少し談笑。

　それから僕は、なんと沸かして頂いたお風呂をもらったり、お母様手作りの夕食をご馳走になったりしてしまった。

（至れり尽くせり、だね）

　尚、お風呂上がりのお母様は、凄く美人だった。

　武装を解除し、普段着らしい白いワンピースとなった姿は、何というか普通の綺麗な女の人で、濡れ髪や大人の落ち着いた雰囲気が素敵だった。

　その髪をお団子にし、夕食を作ってくれたんだけど、

（まさに若奥様だ）

　台所に立つ姿に、正直、少しときめく。

　清楚で儚げな人妻だった未亡人さんの魅力を、まざまざと感じさせられたよ。

　そして、

「レイナの勝ちっ」

「わ、負けた～」

　お母様の料理中は、僕が幼女の相手だ。

　指相撲したり、ボードゲームしたり、お絵かきしたり、絵本を読んであげたり、色々と遊んであげた。

　ま、家に泊めてもらえるのだからこれぐらいは、ね？

　実際、レイナちゃんも嬉しそうで、

（最初に比べたら、大分、打ち解けたかな？）

　と思う。

　そして、笑う幼女、普通に可愛い。

　尻尾をブンブン振り、まさに懐いてくれる子犬みたいで僕もほっこりしてしまう。

（ん……？）

　ふと気づくと、台所のお母様が僕らを見ていた。

　凄く優しい顔。

　それは、１人の女性としてではなく『母親』としての慈しみの表情だった。

　ドキッ

　その二面性に、少し驚く。

　やがて、食事を頂く。

　パンとサラダとビーフシチューっぽい料理で、異世界版の家庭料理かな、と思う。

　手を合わせ、

「いただきます」

　と言うと、彼女は少し目を見開いた。

　優しく微笑み、「はい、召し上がれ」と応じる。

　パクッ

（うん！）

「とっても美味しいです！」

「そうですか、エト君のお口に合ったようで何よりです」

「滅茶、合ってます！」

　と、食べ続ける。

　マルティーナお母様は「ふふっ」と笑う。

（ん……？）

　ふと見れば、同じように食事をしているレイナちゃんの口元がシチューで汚れていた。

　おやおや。

　僕は布巾を手にし、

「ほら、頬に少しついてるぞ～」

「あ……ん」

「よし、これで綺麗になった」

「あ、ありがとう、お兄様」

「どういたしまして。お母様のシチュー、美味しいもんね。うん、お兄様も気をつけて食べるよ」

「う、うん」

　僕は笑い、幼女もはにかむ。

　そんな僕らを、マルティーナさんはその紫水晶のような瞳で見つめ、そして、何か眩しいものを見るように薄く細められる。

　その表情は嬉しそうで、でも、どこか哀しげで。

（……？）

　不思議に思いながら、食事を続ける。

　そのあとも母娘と談笑しながら、やがて、僕らの楽しい食事の時間は終わった。

　◇◇◇◇◇◇◇

「お、おやすみなさい、お兄様、お母様」

　夜も更け、幼女は就寝のため、自室に戻っていった。

　マルティーナさんと一緒に「おやすみ」「おやすみなさい、レイナ」と見送る。

　パタン

　扉が閉まる。

　あとには、僕と美しいお母様の２人が残された。

（…………）

　い、いや、何もあるまい。

　そりゃ、僕も男の子だし、多少、ドキドキしちゃうけど……でも、冷静に考えたらね？

　と、お母様が、

「エト君は、まだ起きていますか？」

「あ、はい」

「ふふ、では、もう少し茶飲み話でもしましょうか」

「あ、うん、そうしましょう！」

　甘い笑顔のお誘いを、僕も喜んで了承した。

　新しくハーブ茶を淹れられ、僕の前のテーブルに置かれる。やがて、自分の分も用意して、お母様も席に着く。

　僕を見て、

「今日は、レイナも楽しそうでした」

「え？」

「普段、あの子は人見知りで、私以外の人とあまり喋る事はないのですが……エト君には心を開いたのか、本当に楽しそうにしていました」

「そうなんですか？」

「はい、あの子があんなに笑う姿を見たのは久しぶりです」

「…………」

「エト君は、不思議な子ですね」

「ど、どうも」

　美人のお母様にジッと見つめられる。

　少々、気恥ずかしい……。

　照れる僕に、マルティーナお母様も「ふふっ」と優しく笑う。

　それから姿勢を正し、

「エト君がいなければ、私は夫に続き、大切な娘まで失っていました。レイナを救ってくれた事、本当に感謝をしています」

　と、深く頭を下げられた。

　綺麗な金髪が肩からサラリと流れ、柔らかそうな垂れた獣耳も揺れる。

　突然の行動に、僕は驚く。

　すぐに笑い、

「レイナちゃんも、マルティーナさんも無事でよかったです」

「エト君……」

「それにこちらこそ、お礼に泊めてもらったり、ご飯やお風呂まで頂いて、ありがとうございます」

　と、頭を下げ返した。

　お母様は目を丸くし、パチパチと瞬く。

　すぐに苦笑し、

「本当にエト君は……」

　と、困ったように言う。

　その表情がおかしくて、僕もまた笑う。

　それからマルティーナお母様と一緒になって、しばらく笑い合った。

　やがて、お母様が僕を見つめる。

「エト君は……明日、『魔窟迷宮（ダンジョン）』に行くのでしたね」

「あ、はい。そのつもりです」

「そうですか」

　頷き、彼女は数秒、黙り込む。

（……？）

　不思議に思う僕に、

「どうか、お気をつけくださいね。『魔窟迷宮』は魔物が多く、とても危険な場所です。多くの冒険者が挑み、そして亡くなりました」

「…………」

　お母様は、僕を心配してくれているらしい。

　でも、

（――僕には『マギ・ブラスター』がある）

　巨大な角熊を倒し、森林狼の群れを一掃できる強力な武器だ。

　例え『魔窟迷宮の魔物』でも、僕が油断しなければ、そうそう後れは取らないだろう。

　その自信がある。

　だけど、

「私の夫も、亡くなった１人です」

「！」

　僕はハッとした。

　未亡人さんの綺麗な瞳は、そんな僕を真っ直ぐ見つめる。

「夫のレオンダークは、アーヴィン王国でも指折りの『魔狩人（まりゅうど）』でした。ですが、その夫も『魔窟迷宮（ダンジョン）の魔物』に殺され、２度と帰らなかったのです」

「…………」

「そして、その魔物――『黄金霊虎（おうごんれいこ）』は今も『魔窟迷宮（ダンジョン）』のどこかに生息しています」

　と、その瞳を伏せる。

（あ……）

　カップを持つ彼女の白い指が少し震えている。

　思い出すのも辛い過去。それでも僕を心配し、忠告してくれたのだろう。

（…………）

　僕は頷き、

「わかりました、気をつけます」

「はい」

　その言葉に、美しい未亡人さんもようやく微笑んでくれた。

　◇◇◇◇◇◇◇

　やがて、僕は客室に案内される。

　小さな個室だ。

（ベッドと棚が１つずつ、か）

　眺めていると、お母様がそのベッドに近づく。

「ごめんなさい。長く使っていなかったもので、今、新しいシーツや毛布に替えますね」

　と、古い物を片付けていく。

　でも、１人でやるのは大変そうで、

「あ、手伝います」

「いえ、そんな」

「２人でやった方が楽ですよ。ほら、そのシーツ、貸してください」

「ですが、お客様のエト君に……あっ？」

「え、わぁっ？」

　引っ張る力加減を間違えたのか、お互いバランスを崩し、一緒にベッドに倒れ込む。

　パフッ

　白い埃が舞う。

　マルティーナさんの長い金髪がこぼれ落ち、僕の頬や首を撫でていく。

　甘やかな匂いがする。

　僕が下で、マルティーナお母様が上から覆い被さる態勢だ。

（ん……？）

　右手が柔らかい何かを掴んでいる。

　指を動かすと、

「あん……っ」

　と、お母様の口から悩ましい声が漏れた。え？

　僕は驚き、お母様は真っ赤になりながら、慌てて口元を押さえる。

　よく見れば、僕の右手は、僕の上に倒れ込むマルティーナお母様のたわわに実った重い乳房を、服の上から思いっきり握り締めていた。

（って、わぁああっ？）

「ご、ごめんなさい！」

　慌てて、手を離す。

　お母様も急いで身体を起こし、

「わ、私こそ、すみません。こんなおばさんの胸を押し付けてしまって……」

　と、両手で隠すように胸を押さえてしまう。

　その顔は完熟したトマトのように赤く、目元も潤んで、妙に艶めかしく扇情的だった。

　ゴクッ

　思わず、唾を飲む。

　やばい。

（めっちゃ柔らかかった……）

　熱く、重く、弾力はあるのにどこまでも指が沈んでいく――まさに魔性の感触だった。

　つい思い出すように、右手の指を動かす。

　その動きを見て、マルティーナさんも息を飲む。

（あ、しまった）

　僕は焦る。

　セ、セクハラだ～！

　触ったのは事故だけど、今のは駄目だろう。

　築いた信頼が一気に崩れていくのを感じ、僕は青褪めてしまう。

　だけど、

「……触りたい、ですか？」

（え？）

　彼女を見る。

　お母様は赤い顔のまま僕を見つめ、

「こ、こんな年上のおばさんの胸でも……もっと触りたいと思えますか？」

「――――」

　その質問に、僕は硬直。

　やがて数秒後、無言のまま、

　コクン

　正直に頷いた。

　自身の大きな乳房を隠していた腕を、彼女はゆっくりと下していく。

　ユサッ

　拍子に、重く胸が揺れる。

（え……本当にいいの？）

　戸惑いながら、本能のまま手を伸ばす。

　だけど、彼女は逃げず、かすかに美貌を斜め横に外しながら、ジッとしていた。

　ムニッ

　指が触れる。

「っ」

　マルティーナさんは息を詰め、でも、動かない。

　や、柔らかい……っ。

　僕の指も勝手に動く。

　美しい未亡人さんの豊満な乳房は、僕の指で何度も形を変え、その度に彼女の唇から熱い吐息がこぼれた。

　……どれくらい、そうしていたのか？

　やがて、

「ん……ふっ、き、今日は、ここまでです」

　と、彼女が言った。

（え？）

　興奮冷めやらぬ僕は、その顔を見る。

　妙齢の美女は潤んだ瞳で僕を見つめ、その白い指が僕の両手を上から軽く触り、ゆっくりと自分の胸から引き剝がしていく。

　ああ、指先が名残惜しい。

　求める僕の視線に、彼女は嬉しそうに笑いながら、

「続きは、明日です」

「明日？」

「はい。明日、無事に『魔窟迷宮』から生きて戻ってくれたなら、また続きをしましょう」

「！」

「私とエト君の、秘密の約束です」

　彼女は、そう甘く囁く。

（マルティーナさん……）

　そうか。

　それは魔窟迷宮で夫を亡くした未亡人の、精一杯の僕への優しさと気遣いだった。

　本能を、理性と愛情が上回る。

「わかりました。絶対、帰ってきます」

「はい」

　彼女は、優しく頷く。

　そこに浮かぶのは『母』の優しさと『女』の情欲が宿った、美しくも甘やかな笑みだった。

　◇◇◇◇◇◇◇

「い、いってらっしゃい、お兄様」

　翌朝、僕は母娘の家を出た。

　美しい獣人の母娘は、玄関の外まで出て、僕を見送ってくれている。

　幼女の隣には、マルティーナさんが立っている。

（…………）

　穏やかな微笑み。

　昨日の夜のアレ、夢じゃないよね？

　あのあと、慣れない環境だからか、お母様との蜜月の時間のせいか、なかなか寝付けなくてしばらく困ったよ。

　両手の感触、今も覚えてるしさ。

　自分の両手を見て、軽く握る。

　その時、

（――あ）

　その仕草を、マルティーナお母様に見られていた。

　固まる僕の前で、彼女の白い頬が薄く桃色に染まっていき、その笑みが甘やかに深まっていく。

　僕らは数秒、見つめ合う。

　そして、未亡人さんの紅い唇が開き、

「――約束、です」

「！」

「どうか無事に帰って来てくださいね」

「……っ、はい！」

　僕は大きく頷いた。

　レイナちゃんは「？」と母親を見上げ、マルティーナさんは誤魔化すように微笑み、そんな娘の頭を撫でてやる。

　幼女は気持ち良さそうに目を細め、尻尾をプンプン左右に揺らした。

　そんな母娘の姿に、

（うん、絶対、生きて戻るぞ！）

　と、強く思う。

　そして、見送る母娘に背を向け、僕は街の通りを歩き出す。

　――さぁ、異世界初の『魔窟迷宮（ダンジョン）』に挑戦だ！