少年エトと魔法の銃 ～未亡人のママさん冒険者と甘く楽しい冒険生活送ります！～

０２５・男女の三角関係

　窓から差し込む青白い月光に、愁いを帯びた未亡人さんの横顔が照らされている。

　儚げで、美しい。

　それを見ながら、

（ええと……つまり、旦那の元カノですか？）

　と理解し、僕は少々唖然である。

　哀しげに笑い、お母様は言う。

「前にも話しましたが、夫は『女好き』だったんです」

「あ、はい」

「私も若く、当時は自分が彼の恋人だと信じていました。ですが、あの人には複数の女性がいて、私はその内の１人でしかなかったんです」

「え、ええ……っ？」

　おいこら、旦那ぁ！

　マルティーナさんは息を吐く。

「本命は、ジューレンヌ・シャダーム。『黒の王剣』を務める王国最強の女性でした」

「…………」

「当時の夫は若くして、王国最大の『魔窟迷宮』を有するオルガランテ最強の『魔狩人』でした。そして、数々の功績を上げ、国王陛下と謁見する機会も多かったのです。その時に、王直属の騎士『黒の王剣』である彼女とも出会ったらしく」

「…………」

「彼女は夫と同じく、若くして『黒の王剣』となった英雄の１人です。それゆえか、意気投合し、そのような関係になったようで……」

「…………」

　つまり、

（才能溢れる若き男女が惹かれ合い、って事か～）

　でもさ？

　なら、他の女性にも手を出したらいかんでしょ、旦那さん。

　いや、僕も男だし、多少、気持ちはわかるけど……でも、そこは感情に流されずに抑えてなきゃ駄目でしょ～。

　さすがに僕も、若干、遠い目だよ。

　哀しげなマルティーナさんに、僕は何とか言う。

「その、でも、旦那さん、最後はマルティーナさんを選んだんですよね？」

「はい、ですが……」

「ですが？」

「それは、私が『妊娠』したからで」

「妊娠……」

「ジューレンヌ・シャダームは、『ダークエルフ種』の女性です。夫は『狼人種』で、基本、異種間の交配では子供が生まれません」

「え……？」

　そうなの？

　僕は、今日までのお母様との夜の営みを思い出してしまう。

（そう言えば、普通に中に出されてくれてたね……）

　だから？

　僕の表情に気づき、彼女は甘く微笑む。

「なので、エト君も何の心配もなく、これからも私に中に注ぎ込んでくださいね」

「あ、はい。ありがとうございます」

　と、頭を下げ、

「でも、僕、もうマルティーナさん、レイナちゃんと一緒に生きてく覚悟は決めてるんで大丈夫です。２度目に抱いた時ぐらいから、責任、取る気満々です」

「え……」

「あと、子供できなくても平気ですから。レイナちゃんいるし、僕はマルティーナさんが好きだから一緒にいるんですし」

「……エト君」

「僕、本気ですからね？」

　と、はっきり伝える。

　マルティーナさんはしばし呆け、

「――はい」

　やがて、紫色の瞳を潤ませ、嬉しそうにはにかんでくれた。

（…………）

　何となく、プロポーズっぽくなってしまった。

　でも、もしかしたら、年の離れた未亡人さんには『若い男が一時の気の迷いで言っているだけ』と思われてるかもしれない。

　だけど、少なくとも『今の恋人』としては受け入れてもらえた気がする。

　その先は、今後の僕次第。

（マルティーナさんに安心して、僕なら自分を幸せにできると思ってもらえるよう、がんばろう！）

　と、内心で燃える。

　そんな僕を優しく眺め、

「あの人も、エト君みたいに誠実な人なら良かったのですが……」

「…………」

「でも、違いました」

　と、綺麗な瞳を伏せる。

　そして、息を吐き、お母様は自分の白いお腹を両手で触る。

「私は同じ『狼人種』でしたので、この身にあの人との子を授かりました」

「…………」

「子供好きだったあの人も喜んでくれたんです。だから、妊娠が判明した直後に責任を取り、私と結婚してくれました。そして、他の女性との関係を絶ったのです」

「えと……じゃあ、ジューレンヌ・シャダームさんとも？」

「はい」

　金色の長い髪を揺らし、彼女は頷く。

「ただ、あの人は『私』と『彼女』を比べたのではなく、単に『自分の血を引く子』を選んだだけなのでしょう」

「…………」

「良くも悪くも、そういう人なのです」

　と、苦笑なさる。

　でも、語る表情に悪い感情は見えない。

　旦那さんは、奔放で豪快で、自分勝手で……でも、それでも魅力的な人だったんだろう。

（まさに英雄、か）

　だけど、

「ただ、結婚後、あの人はまた私以外の女性に手を出していたようで……」

「…………」

「女の勘ですが、何となくその中の１人にジューレンヌ・シャダームも含まれている気がするのです。そして彼女は今も、あの人を愛しているのでは……と」

「……！」

　マジか。

　確証はない言い方だけれど、お母様は確信してるみたいに思う。

（男女の三角関係……か）

　女の方は、片や恋人を略奪され、片や夫の浮気相手で……しかも、男の方は７年前に亡くなってしまっている。　

　ややこしく、そして、感情の置き所が難しい話になってしまっているんだね。

　そして、明日、その女同士が再会するのだ。

（……そりゃ、お母様の様子も納得だよ）

　僕も困ってしまう。

　でも、お母様は、

「何だか、話せてすっきりしました」

「……そうですか？」

「ええ。それに今の私、このマルティーナ・シュメは『エト君の女』です。その事を胸に刻んでおけば、明日もきっと心強くあれます」

「マルティーナさん……」

「ふふっ、ありがとう、エト君。……本当に、大好きですよ」

　チュッ

　美しい未亡人さんにキスされ、再びベッドに押し倒される。

　色々話せて気持ちが整理できたのか、お母様はさっきまでより献身的で、情熱的で、そして、僕らはまた深く愛し合う。

　――やがて、夜が明け、僕らは『指名依頼』当日の朝を迎えたんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　母娘と早朝の通りを歩き、街の『騎士団本部』を訪れた。

（へ～、ここか）

　石造りの立派な建物だ。

　軍施設らしい無骨さで、鉄柵に覆われた敷地内には宿舎、訓練場などがある様子だった。

　尚、ここは『オルガランテ騎士団』の本部。

　アルカナ大霊峰を調べに来たのは『王都の騎士団』で所属が違い、僕らの依頼主はこの『王都の騎士団』で、現在、この本部に滞在しているのだとか。……う～ん、ややこしいね。

　ともあれ、門衛の詰め所に向かい、

「おはようございます。ギルドの指名依頼を受け、派遣された『魔狩人』のマルティーナ・シュメと言います」

　と、お母様が説明する。

　話は届いていたのか、門兵さんは『登録カード』を全員分、確認し、入館管理の書類に記入したら、すぐ中に通してくれた。

　案内の兵士に続き、建物の中へ。

　廊下を歩いていると、厳つい体格の人たちと何回もすれ違う。

（おお、いい筋肉～）

　軍人っぽくて格好いいね。

　窓の外では、素振りしている集団も見える。

　やがて、１つの部屋に通される。

　中には、赤い鎧を着た壮年の男性が１人、奥の机に座っていた。

　案内の兵士が事情を説明し、

「おお、お前たちがギルドが用意した『索敵』の協力者か」

　と、席を立った。

「私は王都騎士団団長マリウス・アンダルトンだ。今回の『地角竜討伐』任務の責任者でもある。よろしく頼む」

　と、名乗り、お母様に握手を求める。

　それにお母様も応じながら、、

「『白印級』のマルティーナ・シュメです。こちらは仲間の『赤印級』エト・アルモラン、そして、娘で『青印級』のレイナです」

「エトです」

「レ、レイナです」

　と、僕と幼女も挨拶する。

　マリウス団長は、僕ら２人をマジマジと見る。

　尚、団長は４０代ぐらいで背も高く、年齢の割に鍛えられた肉体美のおじ様である。

「ふむ、若いな」

「…………」

「『索敵』ができるのはマルティーナ殿と聞いたが、この２人も同行させるのか？」

　と、難しい表情で聞く。

（おや、嫌そう？）

　ま、見た目、僕は少年だし、もう１人は９歳の幼女だもんな。

　気持ちはわかる。

　でも、お母様は平然と、

「そのつもりです」

「ふむ……」

「今回、私たちに戦闘参加はないと聞いています。ですが、万が一に備え、エト君の火力、娘の運搬能力は必要かと」

「火力と運搬能力？」

「エト君は『グレイシスの遺産』を所持していて、パーティーの火力担当です。そして娘も『獣人種』なので『人間種』の成人男性より力があり、負傷した者の運搬などが可能です」

「ほう……？」

　彼の見る目が少し変わる。

　僕はニコッと笑顔を返す。

　一方、娘ちゃんは視線が怖かったのか、僕の背に隠れる。

（おやおや、幼女？）

　母親は苦笑し、怖がられたマリウス団長は、少しショックを受けた顔である。

　やがて、ゴホンと咳払い。

「理由は理解した」

「では？」

「だが、未成年者の同行だ。お前の話だけで許可は出せん。まずこの目で、実際にその実力を確認し、その上で同行の可否を私が判断する」

「確認、ですか？」

「ああ、奥に訓練場がある。ついて来い」

　と、歩き出す。

（え、決定なの？）

　さすが偉い人、下々の返事を聞く前に行動開始じゃないか。

　僕らも慌ててついていく。

　やがて、建物の外に出る。

　すると、目の前には土の広い空間があり、訓練用の木人や弓の的などが設置されていた。

（へ～、これが訓練場？）

　と、僕は青い目で眺め、

「……！」

（ん？）

　その時、隣のお母様が硬直し、足を止めた。

　マルティーナさん？

　その顔を見ると、お母様は紫色の瞳をかすかに見開き、真っ直ぐ正面を向いていた。

　僕も見て、

（あ、黒騎士）

　奥の木人を相手に、木剣を揮う黒い鎧の女の人がいた。

　褐色の肌に、銀色の短髪。

　揮う剣は速く、美しく、けれど、当たった木人は大きく軋み、相当な威力だと伝えてくる。

　光る珠の汗が、空中に散る。

　初めて見た時は兜に覆われ、顔も性別もわからなかった。

　でも、今は兜がなくて、

（うわ、美人……）

　そのエキゾチックな美貌に驚く。

　そしてエルフ種らしく、その耳は笹のように長い。

　と、向こうも僕らに気づく。

　木剣が止まり、少し驚いたように僕らを――いや、マルティーナさんを見ている。

（わ～、どうしよ？）

　焦る僕の横で、

「ジューレンヌ・シャダーム……」

　その因縁の名前を、お母様がポツリと口にした。