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０２４・指名依頼

「――『地角竜』の捜索、ですか？」

　マルティーナさんは、かすかな驚きと共に繰り返した。

　ギルド３階の個室で、その内容を語った若いギルド職員の女性は「はい」と頷く。

「依頼主は『王国騎士団』です」

「王国騎士団？」

「はい。先日、アルカナ大霊峰の一部が崩壊し、その調査に『王国騎士団』が派遣されたのはご存じでしょうか？」

「ええ」

　お母様は頷く。

（そう言えば、街道で見たね）

　と、僕も思い出す。

　赤い鎧の集団、そして、王国最強の騎士『黒の王剣』もいらっしゃった。

「その調査中、『地角竜』の痕跡が発見されたのです」

「まぁ……」

「本来はアルカナ大霊峰に生息していた個体と推測され、その崩落と共に住処を失い、山脈の麓の方まで下山して来てしまったようなのです。所在ははっきりしていませんが、『痕跡』の発見された近隣には村や街道もあります。またオルガランテまで来る可能性も考えられ、『王国騎士団』は早期の発見、討伐を決断しました」

「…………」

「ですが、肝心の『地角竜』の居場所がわかりません。王国騎士団も捜索をしていますが、現在も不明のままで……」

「探知魔法などは？」

「アルカナ大霊峰の魔力磁場で、上手く作用しないようです」

「まぁ……そうなのですか」

「はい。騎士団からは、捜索に関して『冒険者ギルド』にも協力の要請がされました。そこで、ギルドとしては、街で１番の『索敵能力』を有するマルティーナ・シュメ様に指名依頼をお願いしたく思っています」

「…………」

　お母様は紫色の目を見開く。

（ええっ、マルティーナさんの『索敵』って街１番だったの？）

　道理で毎回、凄いと思ったよ……。

　驚く僕と、母娘の前でギルド職員のお姉さんは言う。

「先も述べた通り、依頼内容は『地角竜の捜索』です。王国騎士団と行動を共にして頂き、戦闘に関しては騎士団が行うため参加の必要はございません。ただし、相応の危険が伴いますのでお断り頂いても結構です」

　チラッ

　その視線が、お母様の隣の幼女に向く。

（あ、レイナちゃんの存在を、ギルド側も配慮してくれているのね）

　そうした企業の良心が見え、少し安心。

　と、職員の視線が、今度は僕へ向く。

（ん？）

「ただし、もし引き受けて頂けたならば、『貢献度』が大きく加算されます。索敵に『成功』された場合は、エト・アルモラン様、レイナ・シュメ様の『冒険者ランク』は１つずつ『昇印』されるでしょう」

「え……」

（え……）

　僕とお母様は目を瞠る。

　幼女はわかっていないのか、困惑した表情だ。

（え、餌だ～！）

　ギルド側は、僕らの『魔窟迷宮』での活動実績を把握し、そろそろ『昇印』したがっているだろうと予測して、指名依頼を受けさせるための餌を用意してたんだ。

　や、やりやがる……っ。

　ギルド職員さんは、それ以上、何も言わない。

　お母様は、嘆息１つ。

「指名依頼の対象は、私個人ですか？　それとも、パーティーとしてですか？」

「どちらでも構いません。ただギルドとしても、エト・アルモラン様のパーティー加入後の皆様の目覚ましい活躍は把握しております。なので、ご判断はお任せいたします」

「…………」

「１度、仲間と相談してもよろしいでしょうか？」

「もちろんです。では、一旦、私は席を外しましょう。隣の部屋におりますので、結論が出ましたらお声がけください」

　と、ギルド職員の若い女性は、整った笑顔で席を立つ。

　丁寧にお辞儀し、個室を出ていった。

　パタン

　閉じられた扉を、しばし見つめる。

（ふむ……）

　さて、お返事、どうしよう？

　僕はパーティー代表である美しい未亡人さんの方へ、視線を向けた。

　◇◇◇◇◇◇◇

「さて、どうしましょう？」

　と、お母様が悩ましげに息を吐く。

　僕は聞く。

「『地角竜』って強いんですか？」

「それはもう」

「…………」

「世界最強と評される生物、『竜種』の１種です。存在が確認された地域の住民は、基本、即日の避難が推奨されています。竜種は、個人ではなく軍隊が戦う相手ですから」

「わぁ～……」

　そんなにか。

（でも、そんな最強生物なら、１度は生で目にしてみたいかも……）

　なんて、正直思う。

　きっと『前世の僕』も、そういうモノを見たくて転生を望んだと思うしね。

　そんな僕の表情を、お母様は見つめる。

「まぁ、戦闘は『王国騎士団』が行うので、私たちの危険は少ないでしょうが」

「はい」

「……行きたいですか？」

「はい、行きたいです」

　僕は笑顔で、素直に頷く。

　レイナちゃんは目を丸くし、美しいお母様は苦笑してしまう。

　嘆息し、

「確かに『昇印の確約』も破格の報酬ですし、条件も悪くないかもしれません」

「じゃあ……？」

「ええ。――レイナも良いですか？」

「う、うん、お兄様がお望みなら、レイナも構わないよ」

　コクコク

　おかっぱの髪とケモ耳を揺らし、幼女は何度も頷く。

（ええ子や～）

　思わず、その頭を撫でてあげちゃう。

　それに幼女は「あ……」と呟き、恥ずかしそうに頬を染めていた。

　マルティーナさんは苦笑する。

（……ん？）

　その時、ふと違和感を感じた。

　相変わらず、お美しいお母様のご尊顔である。

　だけど、何だろう？　何となくその表情に、いつもと違う『何か』があるように感じられた。

　緊張や不安とは、ちょっと違う感じ。

（……気のせい？）

　いや、よくわからない。

　やがて、僕らは隣室のギルド員さんに声をかける。

　そして『指名依頼』を受諾し、王国騎士団の『地角竜の捜索』に協力する旨を伝えたんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

「――ありがとうございます。では、明朝５時、『騎士団本部』をお訪ね頂くよう、よろしくお願いいたします」

　と、指定され、個室を出る。

（朝５時か、早いな）

　そして僕らは体力の温存と明日の準備のため、本日のクエスト予定は取り止め、『母娘の家』へと帰宅する。

　談笑しながら荷造りし、時間を過ごす。

　やがて、お風呂も入り、夕食を食べ、そして夜になった。

「あ、ああん」

「っ……」

　若さに負け、明日も早いのに、今夜もマルティーナさんとの甘い時間を過ごしてしまう。

　やがて、満足し休息。

　僕の隣のベッドで、お母様は白い裸身でうつ伏せになっている。

　少し乱れた息。

　頬は赤く、魅惑のお尻から生えるフサフサの尻尾は、ゆっくりと左右に揺れ、僕の足を優しく撫でていく。

（なんか、くすぐったい）

　と、僕は苦笑し、その顔を覗き込む。

　……あれ？

　その整った美貌は、けれど、どこか心ここにあらずって感じ。

　僕は少し考える。

「マルティーナさん」

「あ、はい」

「あの、明日の事で何か気になる事でもありますか？」

「え？」

「いえ、その、今日のギルドで話を聞いてから、少しいつもと違う気がして……」

「…………」

　彼女は目を丸くする。

　やがて、「ふふっ」と嬉しそうに笑った。

　長い金髪を揺らしながら身体を起こし、僕に重い乳房を押し付けてキスをしてくる。

（わっ？）

　舌、気持ちいい。

　やがて、顔が離れる。

「エト君は本当に、私の事を見てくれているのですね」

「あ、はい。それは、まぁ」

「ふふ、嬉しいです」

「…………」

　お母様は甘えるように僕に寄りかかる。

　僕もその重さを支えながら、その綺麗な金色の髪と獣耳を優しく撫でてやる。

　しばらく、そうしていた。

　やがて、お母様の紅い唇が開き、

「明日から数日間、私たちは『王国騎士団』と共同で活動する事になります」

「はい」

「その『王国騎士団』には、あの『黒の王剣』もいます」

「ですね」

　王国最強の騎士様。

　一目見ただけなのに、強烈な存在感を感じさせた『黒い鎧の騎士』様だ。

　彼女は紫色の瞳を伏せる。

　そして、数秒、間を置き、

「――その『黒の王剣』は、私と結婚する直前まで夫の恋人だった女性なんです」

　…………。

　…………え？