少年エトと魔法の銃 ～未亡人のママさん冒険者と甘く楽しい冒険生活送ります！～

０１９・昇印と昔話

「――エト様は本日付で昇印となりました、おめでとうございます」

　笑顔の受付嬢さんが『登録カード』を返してくれる。

　受け取った金属プレートを見れば、表面の文字が淡い『赤』色に光っていた。

（おお、赤印級……っ！）

　僕は青い目を瞠る。

　一緒にいた母娘は嬉しそうに笑い、

「おめでとうございます、エト君」

「お、おめでと、お兄様！」

「うん、ありがとう、マルティーナさん、レイナちゃん！」

　僕も照れ笑いで応じる。

　お母様の予想通り、今回で昇印できたらしい。真新しい『登録カード』を首に提げ、しばし眺める。

　やがて、ギルドの建物をあとにし、僕らは『母娘の家』に帰宅。

　本日はお祝いという事で、マルティーナお母様が少し豪勢に高級肉のステーキと白蒸しパン、チーズと豆類と葉物野菜のサラダ、果物とクリームのタルトケーキを用意してくれた。

（うん、美味し～、嬉し～♪）

　感動しながら美しい母娘と夕食を食べ、笑顔で楽しく談笑する。

　やがて、その中で、

「それにしても登録３日で『赤印級』なんて、『昇印』って意外と簡単なんですね」

　と、僕は正直な思いを口にした。

　すると、母娘は驚いたように顔を見合わせる。

　お母様が上品に苦笑して、

「エト君、それは違いますよ」

「え？」

「登録３日で『赤印級』なんて普通はあり得ません。今回はエト君が凄いから『昇印』できたんですよ」

「え……凄い？　僕が？」

　僕は戸惑い、青い目を瞬く。

「自覚がないのですね」

「……えっと、はい」

「ふふ、エト君らしいです。今回、『森林ゴブリン』を２００匹以上倒しましたが、これは普通の新人が１０～２０回分のクエストで成すような討伐数になります」

「へ……？」

「普通は魔物の『発見』、『討伐』にもっと時間がかかります。もし新人が１日で２０匹倒せれば、誇っても良い戦果と言えるでしょう」

「……ええ？」

「特に『討伐』に関しては、エト君は全て１発で、それこそ１匹１秒で倒してしまいます。この討伐スピードは、正直、私でも無理です」

「…………」

「エト君は本当に、本当～に凄いんですよ」

　と、お母様は僕を見つめ、噛み締めるようにおっしゃられる。

（そう、なの？）

　いや……でも、確かに『マギ・ブラスター』の性能は破格だという自信と自覚はある。

　僕ではない。

　あの銀色の『魔法の銃』が凄いのだ。

　それに、

「もし、僕が凄いとしたら、それはマルティーナさんが魔物を『発見』し、射撃中、僕を『守って』くれてるからですよ。それにレイナちゃんも『解体』や『荷運び』でサポートしてくれて、だから、僕も安心して討伐に集中できるんです。――もし今回の『昇印』が異例なら、それは絶対２人のおかげです」

　と伝え、２人を見る。

　そして、正直に言う。

「ありがとう、マルティーナさん、レイナちゃん。僕、２人が大好きです」

「エ、エト君……」

「っ、エ、エトお兄様……っ」

　母娘は驚き、同じ紫色の瞳を潤ませる。

　僕も少し赤面し、照れ笑いだ。

（本当、２人に会えて良かったな、僕……）

　しみじみそう思うよ。

　お互い気恥しくなりながら、でも、笑いながら、僕らはそのあとも楽しい夕食の時間を過ごしたんだ――。

　◇◇◇◇◇◇◇

　――また『秘密の夜』が訪れる。

　本日は僕のお祝いという事で、お母様は自身の肉体を使い、様々な技法でご奉仕してくれた。

（お、大人の女って凄い……！）

　僕は翻弄されっぱなしだったよ。

　でも、気持ち良かった……。

　やがて一息、お互い裸のまま、ベッドで休息を取る。

　今の『女』の色を醸している美しいマルティーナさんを眺めて、ふと昼間の『母』や『魔狩人』の顔を思い出す。

　同じ人なのに、雰囲気がまるで違う。

（う～ん？）

　何だか、人生経験の差を感じる。

　と、僕の視線に気づき、

「どうかしましたか、エト君？」

「あ、いえ」

「？」

「その、マルティーナさんって、どうして『冒険者』になったのかな～って、ふと思って」

　僕は今日、昇印した。

　でも、今はベテランのお母様にも同じ『新人』の時期があった訳である。

　なので、昔の彼女がふと気になったのだ。

　お母様は目を丸くし、すぐに笑う。

「大した理由ではありませんよ？」

「うん」

「私の両親は『行商人』だったんです。なので、私も幼い頃から各地を旅していて、けれど、１２の時に魔物に襲われ、両親が亡くなってしまって」

「！」

「当時の幼い私が生きれる手段は限られていました。そして、両親が亡くなったのは『オルガランテ』近くの街道で、その迷宮都市という場所柄、私も生きるために『冒険者』となる事を選びました……それだけです」

「…………」

　気軽に聞いていい話じゃなかったかも……？

（でも、そっか）

　ご両親、亡くなってたのか。

　そして、マルティーナさん、１２歳からずっと『冒険者』で生きてきたんだね。

　……槍の実力、凄い訳だ。

　彼女は懐かしむように、虚空を眺める。

「レオンダークと……夫と初めて会ったのは、私が１７の時でした」

「…………」

　一瞬、ドキッとした。

　白い裸身を見せる未亡人さんは、静かに語る。

「夫は５歳年上で、当時から『オルガランテ最高の魔狩人』として名を馳せていましたね。若い私も彼に憧れていて、そのパーティーに誘われた時は胸を高鳴らせたものです」

「…………」

「『金印級』だった彼には『戦闘技術』を教わり、やがて私も『銀印級』にまでなれました。同時に『女』としての自分も教わって……」

「…………」

　どこか楽しそうに語るマルティーナさんに、僕は若干、旦那様へのジェラシーを感じてしまう。

（お、落ち着け、僕）

　全部、昔の話じゃないか。

　そう自分に言い聞かせ、短く息を吐く。

　そして、興味本位で聞いてみる。

「その……旦那さんって、どんな人だったんですか？」

　未亡人さんは僕を見る。

　紅い唇が動き、

「――一言で言えば、『女好き』です」

（……………………え？）

　僕、唖然。

　言葉の出ない僕に、彼女は笑う。

「彼も狼の獣人で、だからなのか、常にハーレムという『群れ』を形成していました。何しろ、『王国有数の魔狩人』ですからね。モテる人でしたよ」

「…………」

「結局、私もその１人で」

「…………」

「ただ私が妊娠した事で責任を取り、結婚してくれたのだと思います。ですが、結婚後も何人かと……本人は隠しているつもりだったようですがね」

　と、苦笑なさる。

（え、ええと……）

　コメントし辛いよ、旦那さん！

　ただ、話しているマルティーナさんの顔には『怒り』や『悲しみ』の色よりも、むしろ『諦観』や『割り切り』といった感情が強く見える。

　僕は迷いつつ、

「その……変な人ですね、旦那さん」

「あら？」

「マルティーナさんみたいな素敵な人を手に入れたのに、他の人に目移りするなんて……正直、僕には理解できないです」

「ふふっ、ありがとうございます、エト君」

　彼女は嬉しそうにはにかみ、

　チュッ

　軽くキスしてくれる。

　拍子に、サラリとこぼれた長い金色の髪が僕の肌を撫で、凄く気持ちいい。

　元人妻の美女は、僕の黒髪を白い指で梳く。

「確かに彼は、いい『夫』ではありませんでした」

「…………」

「ただ、生まれたレイナの事は凄く可愛がってくれて、いい『父親』であろうとはしてくれていたんです。レイナ自身は幼くて、きっと覚えていないでしょうが……」

「…………」

「破天荒で、女好きで……でも、不思議と周囲を惹き付ける人でしたね」

　と、呟くように言う。

　僕は一瞬、息を詰め、そして、聞く。

「今でも、好きですか？」

「もちろん」

　お母様は即答した。

（――そっか）

　わかっていたけど、でも、やはり胸が痛い。

　だけど彼女は、

「――ですが、今の私は『エト君の女』ですよ？」

（！）

　驚く僕に、

「レオの事は忘れません。けれど、この先、彼への想いが積み重なる事もないでしょう」

「…………」

「ですが、エト君とは」

「マルティーナさん……」

「ふふ、駄目ですね。こんなおばさんが、こんな若くて素敵な男の子に夢中になってしまうなんて……あの人の『女好き』を責められません」

「…………」

「でも、私はエト君が……」

　その美しい未亡人さんは、ジッと僕を見つめる。

　潤んだ瞳。

　どこか不安そうで、泣きそうな、だからこそ魅力的な表情で――僕は、その美貌から目が離せなくなってしまう。

　僕は、その頬に触れる。

「僕にとっては、マルティーナさんは世界で１番魅力的で、素敵で、大好きな女の人です」

「……ああっ」

　伝えると、彼女は感極まったような声を漏らした。

　泣き笑いの表情で。

　その唇に、僕は自分の唇を押し当てる。マルティーナさんも目を閉じ、受け入れてくれる。

　そのまま、ベッドに２人で倒れる。

「今の私の全ては……もう、エト君のモノですよ」

「！」

「さぁ、もう１度、好きにして……」

「マルティーナさん……っ」

　甘い誘いに僕は我慢できず、その熟れた女体に襲いかかった。

　彼女も『女』の笑顔で受け入れてくれる。

　全てを上書きし、何かを染め直すように……その夜も僕らは夢中になって、お互いを愛し合ったんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　本日も『魔窟迷宮』にやって来た。

（赤印級、初だ）

　昨日までと少し気分も違う。

　建物前の兵士と代表のマルティーナさんが手続きをし、『登録カード』を提示する。

　ん……？

　それを見た兵士が驚き、僕とカードを見比べた。

（あ……そか）

　新人の初ダンジョンから４日目、その記録が残っていたのだろう。なのに今、登録カードは『赤印級』である。

　ふふ、早いだろ～？

　内心、得意になりながら、軽く会釈。

　兵士さんも感心した顔で、やがて、無事に中へ通してくれる。

　お母様も、

「エト君の昇印の早さに、門番兵も驚いていましたね」

　と、小声で言い、おかしそうに笑う。

　僕もつい笑顔になり、頷く。

　やがて、建物に入り、中の階段を下って赤土の荒野に出る。そのまま北上し、『２階層』への階段を目指す。

　道中、遭遇したレッドゴブリンは即、『マギ・ブラスター』で駆除、あるいは追い払う。時間を惜しみ『解体』も行わない。

　やがて、２時間後、

（お……あれだ）

　例の『祠』が見えた。

『地上』に行くのと全く同じ構造。でも、入口の部分に透明な青い光の『幕』がある。

「あれが『結界』です」

「結界……」

「はい。『無印級』だとあれ以上先に入れません。仕組みは不明ですが、ギルドが設置したものですよ」

「へ～？」

　不明なのは、多分、無効化対策かな？

（無理矢理『２階層』に行こうとする人、きっと絶対いるもんな）

　幼女は笑い、

「い、今のお兄様なら平気だね」

「うん、そうだね」

　僕も笑顔で頷く。

　うむ、僕は今、『赤印級』なのだ。胸を張り、堂々とこの『結界』の先に行けるのである。

　笑い合う僕と娘に、マルティーナお母様も紫色の綺麗な瞳を細めている。

「では、エト君、レイナ、『２階層』に行きましょう」

「あ、はい」

「うん、お母様！」

　僕らは頷き、『祠』に入る。

　青い光に触れ、

　ヒィン

　一瞬、『登録カード』の文字が光る。

　同時に薄い『何か』を通り抜けた感触がして、僕の身体は無事『祠』の内側にいた。

（よし）

　内心、安堵とガッツポーズ。

　薄暗い『祠』内には、長い下り階段がある。

　数秒見つめ、そして僕はその段差へと足裏を降ろし、未知の『２階層』へと向かったんだ。