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０１４・想いの決壊（※マルティーナ視点）

（まだ、帰ってきませんね……）

　ふと手を止めて、私は窓の外を見ていました。

　家の前の通りには通行人が何人か歩いていましたが、あの黒髪青目の少年の姿はありません。

　室内の時計の針を確かめれば、

（午後４時ですか）

　もうすぐ日が暮れます。

　もし『魔窟迷宮』から戻るなら、もう姿を見せてもおかしくない時間なのですが……。

　と、その時、

「お母様？」

（――あ）

　レイナの声に、我に返ります。

　リビングで一緒に洗濯物を畳んでいた９歳の娘は、

「窓の方、また見てるの？」

「あ、いえ」

「お兄様？」

「……そうですね。そろそろ帰ってくるのでは、と」

「そっか」

　娘も立ち上がり、窓の外を見ます。

　左右を見回し、やがて、「いないね……」と寂しそうな表情で呟きます。

　私は微笑み、

「きっと、もうすぐ帰ってきますよ」

「うんっ」

　娘も元気に頷きます。

　そして、再び２人で洗濯物を畳み始めました。

　あの子はとても利発そうな子で、『グレイシスの遺産』も持っていましたし、きっと無茶な真似もしないでしょう。

　ですが、『魔窟迷宮』は油断ならない場所。万が一、不測の事態が起きれば……。

　その時、ふと思い出します。

　結婚後、妊娠や育児で、私は１人、今日と同じように家で夫の帰りを待つ時間を過ごしていました。

　ですが、

（……ここまで心配したでしょうか？）

　夫は、王国有数の『魔狩人』。

　私もその実力を認め、尊敬していましたし、殺しても死なないような豪快な人物でした。

　なのに、今の私は、

（エト君……）

　あの少年を、とても気にしています。

　どうしてでしょうね？

　気づけば、また窓の外を見ていました。

　私と娘の恩人で、けれど、とても素直で可愛らしい男の子……。

（こんな年増の私の胸で、あんなに喜んで）

　昨夜を思い出し、顔が熱くなると同時に、心が満たされる甘い感覚を覚えます。

　――本当に不思議な子ですね。

　知らず、窓に反射する私の顔は微笑んでいました。

「お母様？」

（あ……）

　娘の声で、再び我に返ります。

　内心苦笑しながら、

「何でもありませんよ」

　平然とした笑顔を作り、目の前の洗濯物をまた折り畳んだのでした。

　◇◇◇◇◇◇◇

　結局、あの子が戻ったのは夜８時半でした。

　怒りたい気持ちもありましたが、無事な顔を見たら、それも霧散してしまいます。

　――生きて帰った。

（ええ、それで充分です）

　何より彼には、本来、私との『約束』を守る義理などないのですから……。

　その後、彼の食事を用意し、今日の話を聞きました。

　――その内容は、驚くべきものでした。

「まぁ、『輝石甲虫』を！？」

　堅固な外皮を持ち、中堅冒険者でも倒す事は難しい魔物です。

　また高値の宝石素材となる反面、冒険者の死亡率も非常に高い危険な魔物でした。

　けれど、エト君は初めての『魔窟迷宮』探索で、初見で、その『輝石甲虫』を仕留めてしまったというのです。

（何という子でしょう……）

　その才能に、驚愕を禁じ得ません。

　ただ、彼は冷静でした。

　今回の成功は幸運も味方した結果であり、自分には前衛となる味方が必要なのだと分析していたのです。

　私は、その相談を受けました。

（…………）

　頼られている事実に、少し胸が高鳴ります。

　亡くなった夫は『冒険者』としての経験、実績、実力が私よりも上でした。だから、私に何かを相談する事もなく、全てを自分で決め、私は夫に従うのみだったのです。

　でも、この子は……。

（……私の言葉を、私を必要としてくれる）

　その事が嬉しかったのです。

　やがて、娘も話に加わり、

「――レイナとお母様が、お兄様の仲間になろうよ」

　と、簡単に言いました。

　私とエト君は驚きました。

　でも、悪くない考えです。

　夫を亡くしたあと、私をパーティーに誘う人たちは何組もいました。

　ですが、多くは私の実力ではなく女である事を目的とし、あるいは幼い娘の存在を考慮してもらえませんでした。

　結果として全てを断り、母娘２人で活動をしています。

　ただ、先日の馬車の時のように、１人でレイナを守るのは難しい時もあるのです。

（けれど、エト君なら……）

　娘を大事にしてくれる。

　そして、娘の方も彼に懐いています。

　……何より私自身が、この少年を……。

　だから、

「――お願いします！」

　彼が私たち母娘を受け入れてくれた事に、私は深い喜びを覚えてしまったのです。

　◇◇◇◇◇◇◇

　娘も眠り、エト君と２人きりの時間となりました。

「ん……あっ」

　私の口から、はしたなく声が漏れます。

　彼が『約束』を守り、戻って来てくれたように、私も『約束』を守らねばなりません。

　ですが、

（なぜ、こんなに……っ）

　思った以上の快楽に、私自身、戸惑います。

　拙い指使い。

　けれど、目の前の少年の懸命な顔を見ていると、不思議と感情が満たされるのです。

　こんな若い男の子が……。

　私のような年増の女に興奮し、必死に求めている――その事実が、私の『女』としての矜持を満たし、より愛おしく感じさせるのかもしれません。

「あ、ああ……っ」

　嬉しく、心地好い。

　夫を亡くしたあと、他の男性から再婚やお付き合いを求められた事もあります。

　ですが、その内心が、私には透けて見えました。

　オルガランテ最強だった男の妻を自分のモノにしてやる、という歪んだ自負心。

　また、夫を亡くした可哀想な女なら簡単に落とせるだろう、といった浅はかな思考。

　――誰も私を、マルティーナ・シュメを見ていない。

　多くの男が私を『道具』として、または『哀れな存在』として見てくるのです。

　でも、

（この子は……違う）

　エト君の眼差しは、私を１人の『人』として見ています。

　先輩として『尊敬』し、女として『魅力的』だと感じて、彼からの純粋な思いが伝わり、私の胸も熱く感じてしまうのです。

　だから、

「――直接、触りますか？」

　彼にもう少しだけ報いたくて、はしたない言葉を口にしたのです。

　…………。

　やめる時は大変で、

（っ……我慢なさい、マルティーナ。私の方が年上なのですよ？）

　と、内心、必死でした。

　エト君も健気に頷いてくれます。

　本当にいい子ですね……。

　それだけ私の事を大事にしたいと思ってくれている……それがまた、私の心を苛みます。

　自分の感情を必死に抑えました。

　なのに、

「――これ、よかったら」

（え？）

　彼は、私の手に小さな宝石を落としました。

　透明な赤や青、黄や緑など、小粒だけれど、煌めく美しい小石たちです。

　その少年は言います。

「――僕の初成果だし――マルティーナさんにあげたいなって」

　その人生の初めてのモノを、この私に……？

（なぜ？）

　出会って数日のこんな年増の女に、なぜ、自分の大切な記憶となる品を贈ってしまうのですか？

　黒髪の少年は照れたように笑っています。

　無垢で、純粋に。

　私に渡せた事を、心から喜んで……。

（～～～～）

　感情が爆ぜました。

　年上の矜持も、母としての顔もなく、１人の飢えた『女』として、私は彼を求めてしまいました。

　ごめんなさい、あなた。

（でも……もうっ）

　全てを振り切り、彼を押し倒します。

　浅ましく、卑しい年増女の行為を、けれど、その少年はむしろ喜びと共に受け入れてくれました。

（ああっ）

　その事実が、また私の『女』を満たすのです。

　…………。

　やがて、私たちは１つになり、私は彼の『初めての女』として、その一生の記憶に残る事になったのです。

　◇◇◇◇◇◇◇

　窓の外に光が差しました。

　その優しい太陽の輝きに、ベッドに寝ていた私は目覚めます。

（ん……朝、ですか）

　上半身を起こします。

　ユサッ

　重く乳房が揺れ、自分が全裸なのを思い出しました。

　隣を見れば、黒髪の少年が同じベッドで眠っています。

　ドキッ

　生娘のように胸が高鳴ってしまいました。

　そんな自分に苦笑し、私は自身の長い金色の髪を手で押さえながら、彼の寝顔を覗き込みます。

（ふふ、可愛い……）

　あどけない顔に、つい笑みがこぼれます。

　昨夜、行為が終わったあとに、エト君はすぐに眠ってしまいました。

　無理もありません。

　日中は『魔窟迷宮』に挑み、夜は、飢えた女の欲情を受け入れ、初めてなのに何度もがんばってくれたのですから。

　私の下腹部も、まだ熱く潤んだままです。

「…………」

　少年の黒髪を、私は指で梳いていきます。

　まだ１４歳の少年を、こんな年増の女が求め、交わってしまったのです。

　合意の上とは言え、それは罪深いことなのかもしれません。

（――ですが、後悔はしません）

　この黒髪の少年は、私たち母娘の恩人です。

　そして、こんな年上の私で良いのなら、この子の望むまま、このマルティーナ・シュメは何度でもこの身を捧げましょう。

　救われた娘の母として、また１人の女として……。

「……エト君、大好きですよ」

　その名を呼び、彼の頬にソッと唇を落とします。

　その時、

「ん……」

（――あ）

　くすぐったかったのか、彼は小さく声を漏らして目を覚ましたようでした。

　まぶたが震えて、その目を開きます。

　綺麗な、青い瞳……。

　その無垢な瞳が寝ぼけたように、ゆっくりと周囲を見回していきました。

　そして、私を見つけます。

　途端、

　ホニャ

　その顔が嬉しそうに綻びました。

（～～～～）

　無垢な少年の笑顔に、私は胸を刺されます。

　必死にその甘い痛みに耐えながら、大人の女として微笑み返し、黒髪の少年に伝えました。

「――ふふっ、おはようございます、エト君。もう朝ですよ」