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お告げ（ノエル視点）

【ノエル視点】

　怒られていた。

　それはもう、かつて見たことがないほどに。

　大人になってこんなに怒られることがあるのか、と思うほどに。

　勝手にタウンハウスを抜け出したこと。

　夜中に出歩いたこと。

　立ち入り禁止区画に入ったこと。

　危険な相手と大立ち回りをしたこと。

（そんなに怒らなくても良いんじゃないだろうか）

　ちょっと勝手に護衛もつけずに外出して、王都の禁止区画にヒョロッと入って、朽ち果てかけた教会の中で、魔人と死闘を繰り広げただけじゃないですか。

（うん、そりゃ怒られるか）

　ライアスは声を荒げるタイプではなかった。

　しかし今夜は、いつもより口数が多かった。

　いつもより言葉が早かった。

　それがライアスなりの怒り方なのだと、ノエルはなんとなく理解した。

（プンスカ怒っているライアス様、ちょっと可愛い）

　神妙な顔でお説教を聞きながら、ノエルは脳内でそっとそう思った。

　ライアスが荒い息を吐いた。

　まだ言い足りないのを堪えて、ため息をついた。

「改めて聞くが、君が戦っていたあれは、過去の魔人戦争に出現した魔人なのだな」

「はい」

「で、君は雑居街で見つけた、その魔道具で魔人を撃退した、と」

「はい」

「魔道具のこと、魔人のことは、夢の中で見た光景が鮮明で、調べてみたら魔道具も見つかり、魔人も本当にいた、と」

「はい」

「で、魔人と遭遇したものは仕方ないと、魔道具で撃退した、と」

「はい」

　ライアスが少し黙った。

「クラウス、どう思う」

「え、そこで俺に振りますか」

　クラウスが困惑した声で言った。

「私にも正直、何が何だか分からん」

「いや、分かる人いないでしょ……」

　クラウスがぼそりと呟いた。

◇

（よし、夢のお告げパターン、何とかなりそうだ）

　ノエルは内心でそっと安堵した。

　だって、この世界がゲームの世界で、自分は廃課金者の廃プレイヤーでした、などと言う方が理解されない。

　夢のお告げの方が、まだましだ。

（何とかこれで誤魔化されてくれ、ライアス様）

　祈りながら二人の様子を見ていると、ライアスがノエルを見た。

「ノエル、一つだけ確認をさせてくれ」

「はい」

　ライアスが静かに、しかし真剣な声で続けた。

「過去の魔人戦争は、伝記の中にしか存在しない出来事だ。しかし今夜、自分はその魔人と思しき存在と、君の戦闘を実際に目にした」

「はい」

「仮にあれが本当に魔人だとして、君は伝説として語られてきた存在を倒したことになる」

「それは、まあ……はい」

　ライアスが続けた。

「さらに問題なのは、君の魔道具だ」

　ライアスは整理するように、一言一言を選びながら話した。

「あの結界の強度、魔道精霊の迎撃能力、短剣の概念破壊。どれも常軌を逸している。古代の失われた魔法の水準でなければ、到底作れるものではない」

「ええ、まあ……」

「それを君は、夢のお告げを信じて手に入れ、魔人を撃退した」

「はい」

　ライアスが、しばらく黙った。

　整理すればするほど、状況の異常さに直面している顔だった。

　釈然としないのは明らかだった。

　しかし他に説明がつかないので、保留にしているようにも見えた。

　クラウスがため息をついた。

（夢のお告げ、ギリギリ通っているか……？）

　ノエルが内心で祈っていると。

「ノエル、一つだけ確認をさせてくれ」

　ライアスが、真剣な声で言った。

「はい」

「君は、その、まさかとは思うが」

　少し間があった。

「聖女、なのか？」

　ノエルは、固まった。

（……はい？）

　夢のお告げによる安堵が、音を立てて崩れた瞬間だった。