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覚醒(ライアス視点)

【ライアス視点】

　一体を凍らせた。

　次の一体を凍らせた。

　また次を凍らせた。

　氷結魔法を広範囲に解放した。

　前方の敵兵が、一群まとめて凍りついた。

　動きが止まった。

　その隙に、雷撃を叩き込んだ。

　轟音が響いた。

　凍りついた敵兵が、砕けた。

　しかし後方から、敵兵はまだまだ迫ってくる。

　ライアスはハルバードを振るった。

　一体の頭部を砕いた。

　横から来た一体を蹴り飛ばし、石突きで頭を抑えた。

　しかし敵は次々と襲い掛かってくる。

　氷結と雷撃を繰り返しながら、ハルバードを振り続けた。

　敵の返り血が、外套を染めた。

　顔にかかった。

　拭う暇はなかった。

（効いている）

（しかし、終わらない）

　どれだけ倒しても、また来た。

　波が引かなかった。

　海に向かって剣を振るっているようだった。

◇

　どれほどの時が経ったか。

　気づけば、周囲に夥しい数の敵兵の骸が積み重なっていた。

　しかしその向こうから、まだ来ていた。

　呻き声を上げながら、這いずりながら、それでも向かってきていた。

　ライアスは氷結魔法を広範囲に解放した。

　前方の敵兵が凍りついた。

　しかしその時、ライアスは感じた。

（限界が、近い）

　魔力が、底を突きかけていた。

　腕が、重かった。

　呼吸が、荒くなっていた。

　ライアスは荒く息を吐いた。

「……ここまでか」

　声が、かすれていた。

　凍りついた敵兵の向こうに、まだ動く影があった。

　氷が溶ければ、また来る。

　その前に、雷撃を叩き込もうとした。

　しかし。

（魔力が、足りない）

　思うほどの力が、出なかった。

　ライアスは膝をつきかけた。

　そのとき。

　脳裏に、光景が広がった。

◇

　アルベルトが、倒れていた。

　エリナが、倒れていた。

　領民たちが、逃げ惑っていた。

　未亡人たちが、障害を負った者たちが、逃げ場もなく追い詰められていた。

　孤児院の子供たちが、泣いていた。

　レイが、それでも仲間を庇おうとして、倒れていた。

　グラントが、五十年仕えてきた屋敷の前で、膝をついていた。

　そして。

　パーティの夜の、ノエルの顔が浮かんだ。

　泣きながら笑っていた、あの顔だった。

　しかし。

　その顔が、変わった。

　泣き笑いが、消えた。

　代わりに、恐怖が広がった。

　悲しみが広がった。

　ノエルが、泣いていた。

（それだけは）

　ライアスの中で、何かが動いた。

（それだけは、許容できない）

　ノエルが悲しむ顔を、見たくなかった。

　ノエルが作ってくれた世界を、奪わせたくなかった。

　領地の空気が変わったのも。

　使用人たちが笑うようになったのも。

　孤児院が出来たのも。

　自分が帰る場所だと感じられるようになったのも。

　全部、あの奇妙な事務員が気づかせてくれたものだった。

　この敵兵たちに、奪わせはしない。

　そう強く、自分に言い聞かせた瞬間だった。

　胸元が、光った。

　ライアスは目を見開いた。

　外套の内側から、温かい光が滲み出ていた。

　敵兵が、その光に一瞬だけ、動きを止めた。

　ライアスも、動けなかった。

（何が）

　次の瞬間、胸の奥から温かさが広がった。

　指先まで、温かさが満ちた。

　そして。

　魔力が、溢れた。

　底を突きかけていたはずの魔力が、堰を切ったように溢れ出した。

　ライアスは自分の手を見た。

　うっすらと、光を纏っていた。

　身体の底から、力が湧き上がってきた。

　恐ろしいほど、力が満ちている感覚だった。

　これほどの魔力を、これまで感じたことがなかった。

　凍りついた敵兵の氷が、溶け始めた。

　また動き出した。

　向かってきた。

　ライアスは、もう恐怖を感じなかった。

　ただ、静かな確信があった。

（やれる）

　ライアスは大きく息を吸った。

　全ての属性魔力を、一点に集めた。

　風、氷、雷。

　本来なら、複数の魔法使いが力を合わせて初めて発動できる複合魔法だった。

　しかし今なら、撃てる。

　その確信があった。

　ライアスは魔法を解き放った。

　戦場に、嵐が生まれた。

　巨大な竜巻が、複数同時に発生した。

　竜巻の中に、氷の刃が渦巻いていた。

　竜巻の中に、雷が走っていた。

　雷氷竜巻が、戦場を薙いだ。

　目の前を埋め尽くしていた敵兵たちが、切り裂かれた。

　燃え尽きながら、吹き飛ばされた。

　轟音が、大地を揺るがした。

　しかし。

　それでも。

　まだ、来た。

　雷氷竜巻の届かない位置から、敵兵が向かってきた。

　ライアスは雷を自身の全身に纏わせた。

　ハルバードを握り直した。

　踏み込んだ。

　覚醒前とは、何もかもが違った。

　身体が、軽かった。

　視界が、広かった。

　ハルバードを一振りした瞬間、その軌跡に雷が走った。

　周辺の敵兵が、まとめて弾き飛ばされた。

　また振った。

　また弾き飛ばされた。

　複合魔法を放ちながら、ハルバードを振りながら、ライアスは戦場を駆けた。

　返り血が飛んだ。

　砂埃が舞った。

　轟音が鳴り続けた。

　ライアスは止まらなかった。

【エリナ視点】

　安全圏に着いた、と判断した瞬間だった。

　エリナは馬の向きを変えた。

「フォルセア殿」

　アルベルトの声がした。

　エリナは振り返らなかった。

「お止めになっても、戻ります」

「……エリナ」

　アルベルトが、エリナの名前を呼んだ。

　敬称なしで、呼んだ。

　エリナは少し、止まった。

　振り返った。

　アルベルトが、エリナを見ていた。

　策士の目ではなかった。

　何かを言いかけて、しかし言葉が出ない顔だった。

　エリナはその目を、真っ直ぐ見た。

　アルベルトが、口を閉じた。

　何も言わなかった。

「必ず、閣下を連れて戻ります」

　エリナは言った。

　アルベルトが、目を閉じた。

「……頼む」

　エリナは馬を走らせた。

　精鋭兵たちが続いた。

◇

　戻る間、エリナは前だけを見ていた。

　涙が出そうだった。

　出そうだったが、出さなかった。

　今泣いたら、止められなくなる気がした。

　だから気合いで抑え込んだ。

　ライアスを置いてきた。

　あの戦場に、一人で置いてきた。

　頭ではわかっていた。

　あの判断が正しかったことも。

　ライアスが自分で選んだことも。

　しかしそれとは別のところで、何かが締め付けられていた。

（閣下）

　馬を走らせながら、ただその一言だけが、頭の中を回っていた。

（閣下が、いる場所へ）

　戦場が、近づいてきた。

　轟音が聞こえた。

　雷の音だった。

　雷の音が、絶え間なく聞こえていた。

　精鋭兵の一人が、声を上げた。

「あれは……」

　エリナは前を見た。

　視界が開けた。

　そして、見た。

◇

　大地が、骸で埋まっていた。

　夥しい数の骸が、あちこちに積み重なっていた。

　その向こうで、竜巻が複数、渦を巻いていた。

　氷と雷を纏った竜巻が、まだ動く敵兵を巻き込みながら、戦場を薙いでいた。

　そしてその中心に、一人の人影があった。

　返り血で赤く染まっていた。

　しかし。

　その身体が、うっすらと光っていた。

　雷を纏ったハルバードを振るうたびに、周囲の敵兵が吹き飛んだ。

　疲弊しているのが、遠目にもわかった。

　それでも止まらなかった。

　止まらずに、戦い続けていた。

　精鋭兵の誰かが、息を呑んだ。

　誰かが、声にならない声を上げた。

　エリナは、馬の上でその光景を見ていた。

　動けなかった。

　一瞬、全てが止まったように感じた。

　返り血に染まりながら輝くその姿が、目に焼き付いた。

　エリナの心臓が、大きく跳ねた。