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振り払えない光景（ライアス視点）

【ライアス視点】

　執務室に一人でいた。

　書類を処理しようとしていた。

　しかし羽ペンが、動かなかった。

　昨夜の孤児院の光景が、頭から離れなかった。

　レイが泣いた場面。

　子供たちが集まってきた場面。

　カルロスが目を押さえていた場面。

　レントが静かに笑っていた場面。

（あれは、良いものを見た）

　そう思いながら、しかし思考が、別の方向に流れていった。

　ノエルが、泣きながら笑っていた。

（……また、あの顔だ）

　振り払おうとした。

　今やるべきことがある。書類がある。

　羽ペンを動かした。

　三文字書いたところで、また止まった。

　泣きながら笑っていた。

（違う、今は関係ない）

　もう一度振り払った。

　書類の内容に集中しようとした。

　そうしたら今度は、全く別の場面が浮かんできた。

　廊下で壁に張り付いて天を仰いでいた場面。

（なぜそれが出てくる）

　次に、拘束されていた宿坊から出てきたとき、ライアスを見て一瞬固まった顔。

（なぜそれが）

　次に、提案書を持ってきて「数字だけでは動かなかったからです」と静かに言った顔。

（今は関係ない）

　次に、スラムの路地でレイに話しかけていた背中。

（それも関係ない）

　次に、昨夜の、泣きながら笑っていた顔。

（……戻ってきた）

　ライアスは羽ペンを置いた。

　頭を振った。

　ノエルを追い出そうとした。

　振り払おうとすればするほど、別の場面が出てきた。

　ノートに何かを書きながら廊下を歩いていた後ろ姿。

　グラントに「よくやった」と言われてハンカチで何かを抑えていた場面。

　石段に座り込んだライアスの隣で、「一緒に解決していきましょう」と言ったときの声。

（なぜこんなに）

　頭の中が、様々な場面のノエルで埋まっていった。

　廊下のノエル。

　執務室のノエル。

　スラムのノエル。

　宿坊のノエル。

　昨夜の孤児院のノエル。

　全部が、一度に押し寄せてきた。

（出て行け）

　心の中で叫んだ。

　出て行かなかった。

（頼む、出て行ってくれ）

　出て行かなかった。

（なぜこんなことに……！）

　ライアスは勢いよく立ち上がった。

　椅子が後ろに倒れた。

　がたん、と大きな音がした。

　扉が開いた。

「閣下」

　グラントだった。

　ライアスは、荒い息のまま、グラントを見た。

「……何でもない」

「何でもないようには、少し見えないのですが」

　グラントが静かに言った。

「椅子が倒れています」

「……倒れた」

「何かございましたか」

「何でもない」

　グラントが、ライアスを見た。

　何も言わなかった。

　ただ、椅子を静かに起こした。

「お茶をお持ちします」

「……頼む」

　グラントが茶を用意した。

　ライアスは椅子に座り直した。

　深く息を吸った。

　吐いた。

　もう一度吸った。

　少し、落ち着いてきた。

　グラントが茶をテーブルに置いた。

　ライアスが茶碗を取った。

　一口、飲もうとした。

「ベルナード嬢ですが」

　グラントが言った。

　ライアスは、口に含んだ茶を盛大に咳き込んだ。

「閣下」

「……何でもない」

「お背中を」

「いい」

　ライアスは手で制した。

「何でもない」

　グラントは特に気にした様子もなく、続けた。

「本日のベルナード嬢の予定ですが、午前中は孤児院の事務整理、午後は未亡人の皆さんの業務確認を行うとのことです。また、カルロス様の次の授業の日程についても調整中とのことです」

「……そうか」

「孤児院の運営も、徐々に軌道に乗ってきているようです。先日ノエル様が」

「……ん」

「何か」

「……いや、続けろ」

　グラントは何事もなかったように続けた。

「先日ベルナード嬢が提出してくださった今後三ヶ月の運営計画ですが、私が確認したところ、非常によく整理されていました。閣下のご確認もいただければと思います」

「……わかった」

「以上でございます」

　グラントが一礼して、退室しようとした。

「グラント」

「はい」

「……先ほどの件は、見なかったことにしろ」

　グラントが少し止まった。

「先ほどの件、とは」

「椅子が倒れた件だ」

「はあ」

　グラントは静かに言った。

「かしこまりました」

　扉が閉まった。

◇

　廊下を歩きながら、グラントは少し、先ほどのことを思い返した。

　茶を飲もうとした瞬間にベルナード嬢の名前を出したら、盛大に咳き込んだ閣下。

　椅子が倒れるほど唐突に立ち上がっていた閣下。

　執務室に一人でいたはずなのに、荒い息をしていた閣下。

（……ふむ）

　ただ静かに、先ほどの反応を確認した。

　ベルナード嬢の名前を出した瞬間の、あの咳き込み方。

　わざと「ノエル様」と呼んでみたときの、あの「……ん」という反応。

　どちらも、予想通りだった。

　いや、予想以上だったかもしれない。

（閣下がここまで変化されるとは）

　閣下に変化をもたらしている人物が、誰かは、もうわかっていた。

（ベルナード嬢は、公爵家の事務として雇い入れた令嬢だ）

　グラントはそのまま歩きながら、ベルナード家について頭の中で確認した。

　ベルナード伯爵家。

　現在は財政面も多少落ち着き、そして家格としても問題ない。

　令嬢本人も、優秀だ。

　この数ヶ月で、それは十分に証明されている。

（家格として、問題はない）

　グラントは少し、息をついた。

　まだ何も決まっていない。

　閣下が何を感じているかも、言葉にはなっていない。

　ただ、閣下に変化をもたらしている人物が、問題のない立場の方であることは、確かだった。

（まあ、それだけのことだ）

　グラントは廊下を歩き続けた。

　しかし、珍しく、口元が少し緩んでいた。

◇

　翌朝、執務室に向かう廊下で、ライアスはノエルとすれ違った。

　ノエルが書類を抱えて歩いてきた。

　向こうも気づいた。

「閣下、おはようございます」

「……ああ」

（落ち着け。いつも通りに返事をしろ）

「今日は孤児院の事務整理の予定です。午後は未亡人の皆さんの業務確認を」

「わかった」

（普通に返事ができた。問題ない）

「何かあればご報告します」

「……そうしろ」

（いつも通りだ。問題ない）

　ノエルが一礼して、通り過ぎた。

　その背中が、廊下の向こうに消えた。

　ライアスは少し、その場に立っていた。

（問題ない）

　問題は、あった。

　挨拶をされた瞬間に、昨夜の泣きながら笑っていた顔が浮かんだ。

　今もまだ、浮かんでいた。

（やはり、出て行かない）

　ライアスは静かに息をついて、執務室へ向かった。

　今日も、長い一日になりそうだった。