『なろう版』社畜だけど転移先の異世界で【ジョブ設定スキル】を駆使して世界滅亡の危機に立ち向かう ～【最強ハーレム】を築くまで、俺は止まらねぇからよぉ！～

１４３３話 コウタ vs ”海賊姫”マリナ -1

　先に動いたのは、向こうだった。

　大きな曲刀が唸りを上げる。

　見た目に反して軌道は軽い。

　横薙ぎに見せかけ、途中で刃筋を変えてくる。

「っ！」

　俺は一歩踏み込み、半身になってそれを外した。

　頬のすぐ横を銀の刃が走り、髪を数本さらっていく。

　返す手で拳を打ち込むが、マリナは外套を翻し、するりと距離を切った。

「へえ、今のを見切るか。やるじゃないか」

「お前こそ、海賊にしちゃ基本がしっかりしてる。上品な剣筋だ」

「海賊に上品も下品もあるもんかよ」

　言いながら、マリナは笑う。

　けれど、その目に油断はない。

　俺をまっすぐ測っている。

　さっきまで有象無象を率いていた時とは違う。

　今のこいつは、俺だけを倒すことに集中していた。

　砂を蹴る音。

　次の瞬間、マリナの姿がぶれた。

　――低い。

　曲刀を引きずるように懐へ潜り込み、下から斬り上げてきた。

　俺は剣で受ける。

　甲高い音。

　火花が散った。

「ほら、どうした伯爵様！　さっきまでの余裕は！！」

「雑魚とお前を一緒にするほど、俺は馬鹿じゃない」

　受け流した勢いのまま、俺は肩から体当たりを仕掛けた。

　だが、マリナはそれすら読んでいたらしい。

　肘で衝撃を殺しながら横へ滑る。

　着地と同時に、今度は足払い。

　ためらいがない。

　攻防の切り替えがあまりにも早い。

　俺は飛び退いてそれを避けるが、砂の上に浅く刻まれた軌跡が、相手の反応の鋭さを雄弁に物語っていた。

　観客席が沸く。

　さっきまでの乱戦とは違う熱だった。

　一撃ごとに息を呑み、紙一重の攻防に悲鳴じみた歓声が混じる。

「想定以上の動きだ。海賊にしておくには、もったいない」

「褒め言葉として受け取っとくよ」

　短く言葉を交わしながら、俺たちは何度も打ち合った。

　曲刀と剣がぶつかるたび、痺れるような衝撃が腕を走る。

　硬い。

　速い。

　その上で、合わせる角度が巧い。

　真正面からの膂力で押してくるのではなく、こちらの力をずらし、間合いの有利だけを拾っていく。

　海賊が野良の喧嘩だけで身につけた剣――とてもそうは思えない。

　その違和感は、口調にもあった。

　荒っぽく崩してはいるが、言葉の端に消えない癖がある。

　命令口調が板についているというか、人の上に立つのが当たり前だった人間の響きだ。

「その剣筋……軍式か、それに近いな」

　俺が言うと、マリナの眉がぴくりと動いた。

　ほんのわずか。

　普通なら見落とす程度の変化。

　けれど、剣を交えていれば十分すぎる揺らぎだった。

　次の一撃が、わずかに鋭くなる。

「何の話だい？」

「惚けるな。海賊上がりの剣じゃない。誰かに叩き込まれた型がある。しかも、かなり小さい頃からだ」

　斬り結びながら言葉を重ねる。

　揺さぶりだ。

　だが、それだけじゃない。

　こいつの正体に触れかけているという感覚が、確かにあった。

「だったら何だ」

「それに、その言葉遣い。無理に崩してるが、素が消しきれてない。言葉の節々に、妙な格式を感じる」

　俺は斬撃を受け流し、逆に鍔元を狙って打ち込む。

　マリナは舌打ちし、飛び退いた。

　だが、それは悪手だ。

　思考に余裕ができたことで、頭の中の点と点が急速に繋がっていく。

「島国の軍人か、貴族か……いや」

　旧来の部下に加え、この場限りのチンピラたちも束ねる統率力。

　裏切りには即座に見せしめを考える冷酷さ。

　自分一人になっても折れない胆力。

　――生まれつき、上に立つ者の資質。

「小国の……王族ってところか？　海賊なんて通り名を持つぐらいだ。何らかの理由で滅びたか……」

　一瞬。

　本当に一瞬だけ、マリナの目が凍った。

　怒りでも、殺気でもない。

　もっと深い場所を、いきなり抉られた人間の目だった。

　その隙を、俺は見逃さない。

　一気に踏み込み、剣の腹で曲刀を弾く。

　体勢が崩れたところへ肘を叩き込み、さらに膝を腹へめり込ませた。

「がっ……！」

　マリナが数歩たたらを踏む。

　それでも倒れない。

　口元の血を拭い、ぎらりと睨み返してくる。

「……よく回る頭だね、伯爵様」

「図星か」

「だったら何だってんだ。国が滅びりゃ、姫も海賊も大差ないだろ」

　吐き捨てる声は、怒りより諦めに近かった。

　だが、その奥にはまだ燃え残っているものがある。

　灰を被って見えにくくなっているだけで、芯の火は死んでいない。

　奪われたものへの執着か。

　喪った場所への未練か。

　それとも、自分が自分であるためにどうしても手放せない最後の誇りか。

「聞いたことがある。かつてここらの海域に、小さな島国があったと」

「……」

「あいにく、俺は余所者でね。詳しい地理や政情は知らん。この国に呑まれたか、天災に飲み込まれたか。生き残ったお前は海へ落ちて、名を変えて、今は”海賊姫”マリナを名乗っている。違うか？」

「……違わないさ」

　今度は隠さなかった。

　マリナは曲刀を持ち直し、乾いた笑みを浮かべる。

　その笑みは勝気だった頃の名残を引きずりながら、ひどく寂しいものにも見えた。

「オレの国は小さかった。綺麗な海と、痩せた土地しかないような島だ。けど、あそこはオレたちの国だった。……それが、ある日まとめて奪われた」

　観客席から飛ぶ野次も歓声も、遠い波音みたいにしか聞こえなかった。

　視界には、目の前のマリナしか映っていない。

　俺はマリナの話に耳を傾ける。