『なろう版』社畜だけど転移先の異世界で【ジョブ設定スキル】を駆使して世界滅亡の危機に立ち向かう ～【最強ハーレム】を築くまで、俺は止まらねぇからよぉ！～

１４３２話 乱戦式特別予選－４

「くっ……この程度の連中――」

　本命の一人が舌打ちする。

　吐き捨てるようなその声には、苛立ちが隠しきれていなかった。

　ついさっきまで、数で押し潰せると信じていたのだろう。

　寄せ集めでも駒は駒。

　数が揃っているうちは、盤面を支配しているつもりでいられる。

　だが、その駒が剥がれ落ちていけば、余裕なんてものはすぐに化けの皮を脱ぐ。

　こいつもまさに今、その瞬間を味わっている最中だった。

「おっと、余所見厳禁だぜ？」

　言葉を投げた時には、もう足は動いていた。

　相手の意識が俺ではなく、崩れていく周囲へ向いた一瞬。

　そのわずかな気の緩みは、乱戦では致命的だ。

　俺は距離を詰める。

　迷わず、まっすぐに。

　さすがに本命級。

　反応はした。

　完全に棒立ちになるほど甘くはない。

　だが遅い。

　半歩遅れた迎撃なんて、踏み込んだ側からすれば置物と大差ない。

　肘を抑え、体勢を崩し、反撃の軸を奪ったところへ叩き込む。

　鈍い衝突音が響き、そいつの身体がぐらりと揺れた。

　膝が折れる。

　目から光が抜ける。

　最後に軽く押しただけで、もう抵抗らしい抵抗もなかった。

「所詮はこの程度だよな」

　崩れ始めたら、脆いものだ。

　強敵というのは、単に腕が立つだけじゃない。

　不利になっても持ち直せるかどうかだ。

　その点で言えば、こいつは所詮、寄せ集めの上澄みにすぎなかった。

「調子に乗るなよ、エウロス！」

「もう勝った気でいるのか！？」

　残党どもが俺の周囲へ押し寄せる。

　俺はそれを片っ端から処理していく。

　殴り、投げ、払い、崩す。

　寝返った連中はその流れに便乗し、倒れた相手を場外へ蹴り出す。

「――さて。お前らの頑張りのおかげで、敵はあの曲刀女だけになった。まあ、こっちも俺以外には三人しか残っていないけどな」

「十分ですぜ、頭領！」

「この調子で行きやしょう！」

「頭領を本戦に！　へへっ、報酬も忘れずに頼みますぜ」

　三人が笑う。

　棍棒使い、投げナイフ使い、片手剣の若い男。

　乱戦の中で生き残っただけあって、他の連中よりは幾分ましだ。

　そして、名前の表示も変わっていた。

　最初はくすんだ白にすぎなかったものが、今ははっきり灰色になっている。

　戦いの中で、俺への打算と信頼が濃くなったのだろう。

　この男についていけば生き残れる。

　この男に恩を売っておけば得をする。

　そんな損得勘定の先に、ほんの少しだけ実感の伴った信が混ざる。

　命のやり取りをくぐった後の感情というのは、案外そういう形で育つ。

　――だから、こそ。

「おらぁあああっ！！」

「「「ぎゃああああっ！？」」」

　俺は三人をまとめて蹴り飛ばした。

　横合いから一気に薙ぎ払うような蹴り。

　三人とも目を剥いたまま宙を舞い、そのまま外縁を越えて落ちていく。

　場外。

　失格。

　観客席が一瞬、静まり返った。

　誰もが目の前の光景を呑み込みきれず、息を飲んだのが分かった。

　敵を倒すのではなく、味方側の生き残りを自分の手で蹴り落とす。

　見世物としては上等だが、素直に理解できる行動ではないということだろう。

「ど、どうして……！」

「頭領！？」

「コウタ・エウロス！　てめぇ、裏切りやがったな！！」

　下から怒鳴り声が飛ぶ。

　砂まみれの顔を上げて、信じられないものを見る目でこちらを睨んでいる。

　俺は肩越しに軽く言った。

「安心しろ、クズども！　報酬は後でちゃんと渡してやる！！」

　俺は言う。

　三人がぽかんとする。

　その隙に、曲刀女がくつくつと喉を鳴らした。

「おやおや。ひどいもんだね」

「ひどいのはどっちだ」

　俺は女を真正面から見据える。

　もう周囲に余計な視線はいらない。

　見据える先は、あの女ただ一人でいい。

「お前、あいつらを殺すつもりだっただろ」

「どうだろうね？」

「惚けるな。さっきから視線がずっとそっちに向いてた。俺を削る前に、周りを潰すつもりだった。違うか？」

「……ふん」

「図星か」

　俺が言うと、女の笑みがわずかに深くなった。

　隠し通す気はないらしい。

　あるいは、隠す必要もないと思っているのか。

「あいつらは、オレの配下じゃない。とはいえ、この場はオレ――”海賊姫”マリナ様が統率してたんだ。これは明確な裏切り。放置してたら、オレの面子が潰れるだろ？」

　口にする内容は筋が通っている。

　だが、その実態はただの見せしめだ。

　自分に従った駒が、別の強者になびいた。

　それを許せば軽く見られる。

　だから潰す。

　こいつにとってはそれだけの話なのだ。

「なるほど。……やっぱり、お前みたいな手合いは嫌いだよ」

　もう、盤面は整理された。

　余計な駒はいない。

　闘技場の上に立っているのは、俺と曲刀女――マリナだけだ。

　観客席の熱が、ここにきてさらに上がる。

　乱戦の終盤としては、これ以上ない形だろう。

　途中の混沌も裏切りも、全部まとめてこの一騎打ちのための前座。

　そう見えるくらいには、舞台が整ってしまっている。

「伯爵様は、情に厚いんだね」

「買い被るな。ただ、俺の使った駒を勝手に壊されるのが気に入らなかっただけだ」

「くくっ！　そういうことにしておこうか」

「お前、笑っていられるのは今のうちだぞ」

　曲刀が低く構えられる。

　構えは無駄がない。

　力みもない。

　俺も重心を落とす。

　呼吸はまだ乱れていない。

　視界も澄んでいる。

「来い」

「言われずとも」

　俺とマリナの視線が交差する――。