第2話
早速、村についたのだが一つ問題が起きた……。
「どうにかして路銀を集めないとなぁ……。」
「大きな都市であれば依頼書をこなして報酬をってできるんだけどねぇ。」
「こんな農村じゃ無理だよねぇ……。」
とウィンとエルが言ってきた。
「あらあら。どうしましょうか。」
エステルが俺たちのやる気を削ぐような、ほのぼのとした様子で言ってきた。よく見ると、頭にいつの間にか鳥のような生き物を載せているが……。
「お前さんら、一体こんな時期にこんな何も無い農村に何しに来たんや。ただでさえ物騒な噂が近辺で出ているのに……。」
路銀が少なくなってきたことでどうしようかと考えていた俺たちにこの村のおじいさんが話しかけてきた。
「物騒な噂って例の通り魔の噂のこと？」
「そうじゃ。ここ最近、兵隊さんが近くで戦闘が行われるかもしれないとこの近辺の村々に駐屯所を作るみたいな話が出てきてから兵隊さんとその身内に対して通り魔が出てきたんじゃ。」
「ん？兵隊を狙った通り魔だって？どうしてそんな危険なことをする通り魔がいるんだ。」
他の3人も同じことを考えていたらしく考え込むような顔つきになっている。
「どういうことじゃ。」
「リスクが高いんですよ。おじいさん。通り魔というのは基本的に金銭を狙ってくるんです。このあたりでしたら食料品もでしょうか。そういった人たちですら軍人は狙わないでしょう。」
「ええ。ですから、通り魔という人の目的がわからないのです。軍人はお金を持ってるでしょうが、武装していて訓練もしています。間違えると返り討ちにあってしまいます。」
「じゃが、通り魔は実際に出ておるし、昨日だって近所で不審な人物を見たと言ってる村民もおるんじゃぞ。」
おじいさんが動揺してしまったが、エルが「こっちに来い」と合図を出し、集まった俺たちと少し相談をした。
「路銀の心配もあるし、その不審者探しをして食料を分けてもらおうよ。もしかしたら家にも止めてもらえるかも！」
「でも、軍人を狙ってくる人ですよ？僕たちに手が出せるかどうか……。」
「そんなの、相手にしなければいいじゃない。」
「バカエル。そういうわけにもいかないだろ。少なくとも見つけたら戦闘だ。」
「わたくしたちならそこらの軍人さんにも劣らないでしょうけど危ないですわ。」
「まぁ、路銀の問題もあるしエルの考えは悪くない。エル少し聞いてみろよ。」
俺が言った途端、未だ動揺しているおじいさんの前まで行っていた。
「ねえねえ。おじいさん。そんなに心配なら私達がその不審者を見つけてみようか？私達、この国を旅してるんだけど都市部では少しは有名だったのよ！でね？少しお願いがあって……。私達、路銀も少なくなっちゃって食料品も心配になっちゃったの。食料を少しと眠る場所をもらえないかしら？」
「なんと。なら、わしの家に来るといい。食料も余りの分は兵隊さんが持っていってしまうじゃろうし、それだったらわしらのために行動してくれた人にわけようじゃないか。」
「やった！ありがと！おじいさん！」
そう言って、エルはお爺さんの手を掴んで喜んでいた。
「これで、しばらくの間は食事に関しては考えなくても良くなりましたね。」
「ですけど、その不審者さんの目的は一体何でしょうかね。そんな危険なことをする理由がやっぱりわかりません。」
俺の未来が大きく変わり、そしてこの世界の真実を知ることになる発端となる事件が始まることをこのときの俺は知らなかった。
