第1話
目を覚ましたとき、何か悲しい夢を見ていた気がした。自分の大切なものを自分が奪ってしまうそんな夢を。
「誰も起きていないよな……なら、何か食料になりそうなものでもとってくるか。」
採集の間に自己紹介でもしておくか、俺の名前はフレア・フォート。今は、この世界「アーク・エイディル」の全てを見て回りたいと言う理由から家を飛び出し旅に出ている。
「フレア、どこにいるかい？」
大きな声で叫んで近づいて来るやつがいた。
「いたいた。みんなが起きた時に近くにいないんだもの。心配してみんなで探したよ。」
「悪い悪い。ちょっと、朝食で食べられる果物とかを探してたんだ。」
「そうかい。今度からは書き置きとかを残してからいってくれよ。」
こいつは、カーム・ウィン。旅の途中で出会った仲間だ。いろいろと心配してくれるいいやつだがこいつには最大の欠点がある。
「帰り道わかるのか？」
「えっ？こっちでしょ？」
「バカ、逆だよ。そっちは俺が帰ってきた方向だ」
こいつは、ものすごい方向音痴なんだ 。
「あ、帰ってきたね。」
「ウィン様、おかえりなさいませ。」
先に話したのは、エステル・カーシュ。彼女は召喚師という特殊な魔法使いだ。もう一人は、エル。この子には、いつもご飯などで助かっている。
さて、魔法使いという言葉が気になったかもしれないだろう。この世界は、生まれつきほぼすべての人に魔力が存在する。魔法にも様々な種類がある。炎、水、木、土、光そして、闇の6種類が基本属性として存在する。そして、人は生まれつき1つ得意な魔法がある。俺は炎、ウィンは風の属性が得意だ。
基本属性に分けられないやつもあるんだけどな。例えば、エステルの召喚魔法。これは、基本属性とは違う特異魔法として言われてるんだっけかな。詳しくは、別の機会に誰かが教えてくれるだろう。
「皆様、ご飯できましたよ。今日はフレア様のおかげで少し豪華な朝食となりました。」
「ありがとな。だが、心配かけんじゃねぇぞ、フレア。」
「ありがとうございます。ただし、これからは気を付けてください。」
「悪かったって。反省してますよ。」
たわいもない話を続けていたら突然、エステルがこう言ってきた。
「そう言えば次の目的地はどうしよう?この地方の主要な都市にはほとんど行ったから次に行くとしたら特に何にも無い農村とかになっちゃうけど?」
そうだ、旅を始めて訳半年たった今この地方にほとんど訪れたのだ。
「とりあえず、行ってみようとは思ってるけど行くのはまずいかな?」
「まずいとかそう言うのではないけど、行っても大して意味はないと思うのよ。それに……前の街で聞いたんだけど最近は農村付近ではあまりよくないうわさを聞いたのよ。」
「よくないうわさですか??あまり詳しく教えて下さいませ。」
エルが話に混じってきた。
「よくないうわさと言うか、なんと言うか……。まぁ、悪い話なのは確からしいんだけどね。よくある話よ。通り魔が出るらしいのよ。奇妙なのは何の目的で襲うのかが分からないらしいのよ。金銭目的でも無いし。あの街の住民が気味悪がっちゃってあとは何も言わなかったし。」
「それはぼくも聞いたね。目的は不明とかは聞いたけど、付け加える情報があるとするのなら、何かしらの反乱を起こそうとか、多人数の人が犠牲となる何かを起こそうとか言う動きがあるって聞いたね。」
エステルとウィンがそう言ってきた。
「でも、俺は行こうと思っているんだ。この手の話はデマの可能性も多い。確かに気にとどめておく必要はあるかも知れない。けれど神経質になる必要はないと思うんだ。念のため、悪いうわさを聞かない場所から回れば良いと思うんだ。」
この発言を聞いたみんなは、呆れたり、しょうがないなと言うような顔をしてこう言った。
「ああ。」
「分かりました。」
「しょうがないね。」
これから俺達は、近くの農村を巡ることになった。
