置いていくもの、残るもの
朝の空気は、
昨日よりも少しだけ乾いていた。
重さは残っている。
だが、
息を吸ったときに
胸の奥で引っかかる感じは薄れている。
ミナが外に出て、
深く息を吸った。
「……昨日より、
楽やな」
ソラも頷く。
「完全やないけど、
戻る方向には向いとる」
ルナは、
町の屋根越しに流れる風を見つめていた。
「……風……
もう……
引き止められてない……」
風の光は、
町の上に留まるでもなく、
一行のそばに寄りすぎるでもなく、
ちょうど境目を漂っている。
アリアは、その位置を見て理解した。
（……同行する理由が、
“必要だから”から
“選んだから”に変わりつつある）
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◆町の決断
昼前、
昨日の女性を含めた数人が、
まかない部のもとへ来た。
今回は、
誰も困った顔をしていない。
女性が静かに言う。
「……今日は、
私たちだけでやってみます」
ミナが一瞬、驚いてから笑う。
「ええやん。
そのほうがええ」
ソラも頷いた。
「うちら、
おると便利すぎるしな」
女性は少し照れたように続ける。
「昨日と同じようには
できないと思います。
でも……
昨日より悪くは
ならない気がして」
アリアは、
それで十分だと感じた。
「……それでいいと思います」
⸻
◆置いていく“やり方”
ミナは、
炊事場の隅に置かれた薪を見て、
一つだけ言った。
「……火、
無理に強くせんこと。
通り道だけ、
空けとけばええ」
それ以上は、
何も教えない。
ソラは、
煙の抜ける方向を
一度だけ指で示した。
「詰まったら、
まず外見てな」
ルナは、
風に向かっても、
町の人に向かっても、
何も言わなかった。
ただ、
人の動きと風の動きが
重なるのを、
静かに見ている。
それが、
一番の“残すもの”だった。
⸻
◆風の選択
出立の準備をしていると、
風がふと、
町の上を大きく一巡した。
強くもなく、
弱くもなく。
町の人が、
その動きを自然に見上げる。
誰かが呟いた。
「……ああ、
今、
抜けたな」
その言葉に、
不安はなかった。
風は、
一行の方へ戻ってくる。
だが、
昨日より少し、
距離を取っている。
ルナが小さく言った。
「……風……
“一緒じゃなきゃ
だめ”じゃなくなった……」
アリアは頷く。
「……だからこそ、
一緒に行ける」
風は、
それを肯定するように、
ゆっくり揺れた。
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◆町を出る
町の門を出るとき、
見送りはなかった。
それでいい。
誰も依存していない。
誰も切り離されていない。
ミナが歩きながら言う。
「……なんや、
ちゃんと
“別れ”になっとるな」
ソラが答える。
「せやな。
置いていった、
って感じちゃう」
アリアは、
後ろを振り返らなかった。
それが、
この町への敬意だった。
⸻
◆風の理由
街道に戻ると、
風は一行と同じ高さで流れる。
以前のように、
守られる対象でも、
助けられる存在でもない。
ルナが、
ぽつりと呟いた。
「……風……
今は……
“行きたいから”
一緒に来てる……」
風の光は、
はっきりとした肯定を返した。
アリアはその揺れを見て、
静かに思う。
（……それでいい。
役割じゃなく、
意思で隣にいる）
遠くには、
次の町への道が続いている。
まだ、
歪みはあるだろう。
完全な回復でもないだろう。
それでも――
暮らしと風が、
再び並び始めた世界へ、
一行は歩き出していた。
