不良JK、面白そうという理由でホラゲーのお嬢様キャラにされる〜元の世界に帰る為、目指せトゥルーエンド！〜

6話

　飼育小屋から出た愛華達は本来の目的であるコンピューター室を目指し、別棟の入り口まで戻って来た。

　耕野は錆びた鍵を取り出すと、慎重に鍵穴に差し込んだ。

「えい」

ガチャ

「やった！開いた！」

　耕野は嬉しそうに愛華に駆け寄る。愛華は耕野を撫でた後、扉を開き、中へ入る。

　別棟の中も本館同様、辺りが見渡せる程度に明るかった。これなら先程の幽霊が言っていた“センセイ”が現れても、急に暗闇から襲われるという心配はなさそうだ。

「コンピューター室だったな。付いてこい」

　秋は先頭に立ち、歩き始める。廊下を歩き、階段を上り、やっと着いた場所は2階の奥にある部屋だった。

「ふむ、ここが……中にどんな危険があるか分からないからね、気を引き締めて行こう」

「だな。今度は気絶すんなよ〜耕野」

「うるさい。あんたが怖くて震えて泣いて蹲っても絶対に助けないからな」

「いいです〜男に助けてもらいたくないです〜」

　騒がしい奏達を無視して愛華は部屋の中に足を踏み入れる。そこは廊下よりも暗く、何かがいるわけでもないのに不気味な雰囲気が漂っていた。

　机の上には沢山のパソコンが並んでいる。しかし、画面はどれも真っ黒だ。

「ん〜……パッと見た感じ、特に変わった物はないね」

「ええ。ですが油断はできませんわ。また幽霊が突然現れる可能性が──」

　愛華が言い終わる前に誰かの声が聞こえてくる。

『こっ……す……』

「え？誰か何か言いましたか？」

「いえ、ぼくは何も」

『あの』

「すいも何も言ってないよ」

「あら、気のせいかしら……」

『こ……こっちです！』

　そんな言葉とともに1台のパソコンの画面がつく。愛華達が近付いて見てみると、そこには中学生くらいの大人しそうな少女が映っていた。

　少女は服の袖で顔を隠しながら、びくびくと怯えて愛華達を見る。

『ひっ、あ、あの……ゲーム……薬……』

「おや、君が今回のルール説明をしてくれる幽霊だね。よろしく頼むよ」

『は、はい。えっと、今からこのパソコンでゲームをプレイして、も、もらいます。クリアできたら薬をあげます』

「マジ？オレ、ゲームって結構得意だぜ〜！ジャンルは？」

『だ、脱出ゲーム……です』

「オッケオッケ！任せて！」

　奏は椅子に座り、画面の前で伸びをする。やる気満々だ。

　そんな奏の顔を少女はじっと見つめた後、何かを呟く。

「え？ごめん、何て言った？」

『可哀想だな、って……あっ、ごめんなさいごめんなさい！こんなこと言われて不快ですよね今直ぐ消えますぅぅ！』

　言葉通り、少女はパッと姿を消した。代わりに画面に映ったのは『教室からの脱出』と、『始める』という文字だった。

「な、何だよ可哀想って……まあ、いっか。取り敢えず始めるぞ？」

「ええ、お願いしますわ」

「任せろ〜」

　奏はカーソルを動かし、『始める』をクリックする。すると映像が切り替わり、暗いBGMとともに教室内のイラストが表示された。どうやら一人称視点のゲームのようだ。

「えっと、カーソルを動かして気になる所を調べたり、左右に視線を向けたりできるわけね。はいはい成程」

　少し見ただけで直ぐに操作を理解したようで、奏は目に付いた物を片っ端からクリックしていく。

　それは机の中を調べた時のこと。明るい音楽が流れ、何かが出て来た。アイテムを見つけたのだ。

「何だい、これ。……赤いスイッチ？」

「っぽいな。クリックで押せるから、やってみるか」

　皆の返事を待たずに奏はスイッチを押す。すると──

『陽岡奏？え〜誰だっけ？うちのクラスにいた？』

『あれだよ、あの暗い奴』

「……え？」

　奏は振り返り、辺りをキョロキョロと見渡す。

「お、お前達何か言った？」

「？いえ、何も言っていませんわ」

「私も」

「すいも何も言ってないよ〜」

「ぼくもだ」

　秋も首を左右に振る。全員に否定され、奏は首を傾げながらパソコンに向き直った。

「おかしいな、何か聞こえたような……う〜ん、気のせいか」

　そう自身を納得させ、ゲームを続ける。

　先程謎のスイッチを押したからか、ゲーム内の教卓の上に箱が用意されていた。箱には鎖が巻かれ、錠前が２つ付いてる。

「おっ、これは鍵を探すんだな。なあ、宵月〜どう思う？」

「……陽岡奏、何故俺に聞く？」

「べっつに〜？聞いただけだし」

「……」

　秋は無言だ。こんなに疑われていては、答えまで導くどころかアドバイスすらできないだろう。

　そこから少し時間がかかったが、秋以外で意見を出し合って２つのアイテムを見つけることができた。赤い箱と黒い箱だ。

「ん〜取り敢えず赤い方でいい？」

「ええ、お願いしますわ」

「はいよ」

　赤い箱をクリックすると蓋が開く。中には数枚の紙が入っていた。一番上の紙には『下の写真から要らない子を選ぼう』と書かれている。

　奏がクリックすると、2枚目の紙に移動する。それはどこかのクラスの集合写真だった。沢山の子供達が笑顔で写っている。

「普通の写真だね。“要らない子”とはどういう意味だろう」

「さあな〜……ん？おい、ここを見てみろ」

「これは……ふたな、かしら？」

　子供達が並んでいる右上に、無表情のふたなが写っていた。相変わらずのボロボロな姿で、皆が正面を向いている中、1人だけ子供達に視線を向けている。周囲からは浮いている……というより、ふたなのせいで心霊写真のようだ。

「要らない子……まさか」

　奏がふたなをクリックする。すると、『正解』という文字が表示された。そして、またあの声が聞こえてくる。

『あっ、おいお前……あの〜名前なんだっけ？』

『ひ、陽岡……です』

『あーそれそれ。悪いけど当番代わってくんね？俺ってほら、忙しいから』

『え？お、俺も今日は用事が……』

『え？無理なの？それって何の用事？』

『えっと、あの……』

『と・に・か・く！頼んだからからな』

『あっ、待って！』

「……」

「？どうしたんだい、奏。顔色が悪いよ」

「だっ、大丈夫。次にいくぞ〜」

　パソコンの画面は既に2枚目を映していた。今度は3人の少女が笑っている写真だ。

　愛華は間違い探しでもするかのように、隅から隅まで真剣にその写真を見る。そして気付いた。

「ここ！3人の陰に隠れるようにふたながいますわ！」

「お、おお。本当だな」

　奏は頷きつつも、クリックをしようとしない。愛華や水奈が不思議そうに「奏さん？」「どったの？」と声をかけてやっとマウスを動かした。

「な、何でもない。進めるぞ」

　そう言ってクリックをする。これも合っていたようで『正解』の文字が表示された。もちろん、それだけでは終わらない。

「う……ぐっ」

『おい〇〇、お前昨日当番サボって帰ってたろ〜』

『サボってねぇよ。ほら、あの……クラスの端にいる根暗。アイツが自分から代わるって言ったんだ』

『そうなのか？俺も今度もやってもらおうかな』

『いいと思うぜ。どうせアイツなんかいるのかいないのかも分からない……いや、むしろこの世界にいる必要のないモブみたいな奴なんだ。いいように使わないと損だぞ』

『ははっ、言い過ぎ〜。でも確かにそうだな』

　奏は耳を押さえる。これ以上何も聞きたくないと拒絶するように。その姿を見て心配になった静斗が声をかける。

「なあ、本当に大丈夫なのかい？一旦休憩しても……」

「……」

「あの、奏さん？苦しいならワタクシが代わりますわよ？」

「え！？な、なら、ぼくがやります！お姉様の手を煩わせたりしません！」

「すいも！すいもやる！」

「……いや」

　奏は顔を上げた。普段と変わらない、軽薄な笑みを浮かべている。

「大丈夫だって！もう、お前ら心配し過ぎ〜。ほら、次が多分最後だぜ！パソコンの画面を見、よ……」

　画面を見た奏は固まる。そこに写っていたのは写真ではなくイラストだった。3人の少年が並んで描かれており、端の2人は笑っているが真ん中の少年だけは泣いている。

「あら、何かしら？」

「ふたな……は、いないようだね。これはどうするのが正解だろう」

「……」

　奏はスッとマウスを握る。そしてクリックしたのは──泣いている少年だった。

　画面に『正解』の文字が表示される。そして──

『あ、あの……』

『あん？何？』

『そ、それ俺の、です。テスト始まる前に返してもらえると……』

『ん？ああ、この消しゴム？いや、俺のだし』

『え、えっと、名前、書いてあるはずだから……』

『は？何、俺が盗んでるって言いてぇの？もし名前書いてなかったらどうすんだよ』

『そ、それは……あの……』

『声ちっさ。ハキハキ喋れねぇの？もういいわ。お前がどっか行かねぇなら俺が移動する』

『あっ、持って行っちゃった……どうしよう』

『〇〇〜お前今日の朝さ、後ろの席の奴、えっと……陽岡だっけ？アイツに何か絡まれてなかった？』

『見てたなら助けろよ〜。俺マジで困ってたんだぜ？何か、俺が消しゴム盗んだって言ってきてさ〜……まあ、実際にこれ俺のじゃないけど。アイツの机の上に落ちてたから拾っただけ』

『マジ？あっはは！やば〜お前盗ってんじゃん』

『え〜別によくねぇ？ははは』

『……』

「……う……奏！」

「っ！えっと、あ……耕野か。どうしたんだよ？」

「どうしたって……あんた今、結構酷い顔をしているぞ。そんなにしんどいなら休めよ」

「そうですわね、流石に心配ですわ」

「……何で俺なんかの心配をするんだよ」

「え？ごめんなさい、よく聞こえませんでしたわ。もう一度言って──」

　愛華が奏の顔を覗き込もうとすると、それを防ぐように手で隠される。

「あはは、オレは平気だって！菊園はゲームなんか全然やったことないじゃん。オレに任せてくれよ」

　奏はスッと手を下ろす。笑ってはいるものの、顔色はまだよくない。無理をしていることは誰の目にも明らかだろう。

「奏、私がやってもいいんだよ？」

「代わりません〜。女子にいい所を見せるのはオレだぜ！」

　そう言ってゲームに戻る奏を、愛華は困惑しながら見つめる。すると、小声で秋が声をかけてきた。

「“何で”って顔だな」

「……そりゃそうだろ。アイツに何が起きているのか分からないけど、普通じゃないのは見て分かる。無理せずアタシ達に代わればいいだろ」

「アイツはな、お前達“友人”に辛い思いをさせたくないんだ。守りたいんだよ」

「……何だよ、それ」

　愛華には──真には友達がいなかった。信頼をされたことも、守ってもらったこともない。こういう時、どんな行動をするのが正解なのか分からないのだ。

　秋は愛華の気持ちに気付いていないのか、そのまま話を続ける。

「展開が全て分かっていても辛いな。俺のことを疑っているからか、俺にも代わろうともしないし。いや、代わられても困るんだが」

「何でだよ。代わってやればいいじゃん」

「無理だ。メタ的に言うと、これは奏のイベントなんだ。これを奏が乗り切ってくれないとバッドエンドになる」

「バッドエンド……それって、どうなるんだ？」

「死ぬ」

「は！？」

　愛華は驚いて秋を見る。

「このゲームはキャラが死んでも進むようになっている。だが、1人でも死ぬとバッドエンド扱いになり、トゥルーエンドどころかノーマルエンドも迎えられない」

「そんな……」

　だが、秋の言葉を否定できない。何故なら先程の飼育小屋の件があったからだ。あれは上手くいっただけ。もし鶏を捕まえるのに手間取っていたら耕野はセンセイに捕まり、間違いなく死んでいた。

　愛華は縋るような思いで秋に問いかける。

「なあ、アタシに何ができることはないのかよ？アタシだって何か力になりたいんだ」

「ない。お前にも、俺にも。奏を救えるのは主人公、静斗だけだ」

　秋は淡々とそう告げる。突き放すかのようなその冷たさは、まるでゲーム画面を前に攻略本を読み上げているかのようだ。

「……そうかよ」

（コイツ、このゲームを知っているからかアタシ達のことを“キャラ”としか見てないよな。感情があると理解してはいるけど、いまいち実感していないというか。……アタシは、目の前のコイツらのことをそんな簡単に割り切れねぇよ）

　少し間を置いて、愛華は口を開く。

「おい、秋。お前は助けてくれているし、文句は言わねぇよ。攻略についても従う」

「どうした急に……まあ、そうしてもらえるとありがたいが」

「けどよ」

「？」

「だからといってやりたいことは我慢しねぇ。アタシはアタシの正しいと思うことをやらせてもらうぜ」

「は、どういう……あっ、ちょっ」

　呼び止めようとする秋を無視し、愛華は皆の会話に混ざりに行く。

　愛華はじっと奏の顔を見つめる。相変わらず辛そうだ。

（絶対に死なせない。コイツも、他の奴らも）