不良JK、面白そうという理由でホラゲーのお嬢様キャラにされる〜元の世界に帰る為、目指せトゥルーエンド！〜

5話

「二手に分かれて捕まえに行くぞ。俺達男はこっち、女子達は向こうを探してくれ」

「分かりましたわ」

「りょーかいです！あきちゃん隊長！」

「ああ。奏も、それでいいね？」

「はいはい、分かりましたよ従いますよ〜」

　完全には納得していない者もいるが、ひとまず全員秋の指示に従ってくれるようだ。皆が移動する中、秋はこっそり愛華に近寄る。

「愛華、時間がないから簡単に伝えるぞ。そっちには鶏が1羽いる。向こうに歩いて行けば会えるが、逃げるから追いかけてくれ」

「ふんふん、成程。それで？どうやって捕まえるんだ？」

「方法は──」

「あいちゃん〜？」

「宵月、行かないのか？」

「っ！」

　宵月は一瞬悩んだ後に口を開く。

「長中水奈を信じろ。俺から言えることは以上だ」

「え！？」

　秋はそれだけ伝えると、静斗と奏の方へ行ってしまった。固まって動かない愛華を水奈が心配そうに見つめる。

「あいちゃん？どうしたの〜？」

「な、何でもありませんわ。行きましょう」

　　　　　　　　　♢♢♢

　きちんとしたアドバイスができなかった秋。愛華を心配しつつも静斗達と移動を始める。しばらく走り続け、ある木の前で止まった。

「白露静斗。宵月秋。ここから鳴き声が聞こえないか？」

「え？……本当だ。よく気が付いたね」

　耳を澄ますと、確かに太い枝の辺りから鶏の鳴き声が聞こえてくる。初見で気付くのは難しいだろう。

　奏はじとっとした目つきで秋を見る。

「本当本当〜これは気付けないぜ。鶏が木の上にいるっていうのも、普通じゃ考えもしねぇし。最初から知っていたとしか思えないわ〜」

「奏、そう疑うのはよくないよ。私が鶏を捕まえてくるから、そこで仲良く待っていておくれ」

　そう言うと静斗は──目にも止まらぬ速さで木を登っていく。王子然とした見た目からは想像もできない動きだ。

　あっという間に目的の枝まで辿り着いた静斗は、見えない鶏を掴む。

「この辺りかな……おお！見えないのに触れるとは不思議だね」

（白露静斗、ゲーム通り凄い奴だ。流石、『テストは全部赤点だが運動神経は学校一』という設定を持つだけはある）

「よっと」

　静斗は枝から軽やかな動きで飛び下りる。片手で透明な鶏を掴みながら、もう片方の手で顔の汚れを拭う。そして、儚い王子様のような笑みを秋達に向けた。

「まずは1羽、だね」

「うへ〜相変わらずヤバい運動神経してんな」

「それ程でもあるかな」

「自信満々だな。……白露静斗、もし俺が本当に黒幕だった時、お前はどうする？」

「え？そうだな……」

　静斗は少し悩んだ後、優しい声音で告げる。

「殴るかな。難しく考えるのは苦手だし、暴力で解決するのが一番だ」

「野蛮」

「蛮族」

「脳筋」

「ゴリラ」

「「脳筋ゴリラ」」

「君達、本当は仲がいいだろう」

　静斗はやれやれと言った様子で秋と奏を見た後、「それで？」と秋に問いかける。

「次に鶏がいそうな場所は分かるかい？」

「ああ、それなら見たら直ぐに分かる。あれだ」

　秋が指差した先には雑草が生い茂っていた。そして、その中央は何か重い物がのっているかのように潰れていた。

「！あれか。次も私が──」

「ちょい待ち。お前は既に1羽捕まえてんだからオレが行く。ソイツを逃さないようにしっかり捕まえてろよ〜」

　奏はそう言うと、草が潰れている辺りにそろりそろりと近付く。そして、勢いをつけて飛びかかった。

「とりゃ！……しゃあ！捕まえたぞ！」

　奏の手元からは鶏の「コケ〜」という気の抜けた鳴き声が聞こえる。暴れている様子もない。どうやら無事に捕まえられたようだ。

「よくやった」

「とーぜん！」

「最後の1羽はどこだろうね」

「菊園愛華達が見付けているかもしれない。ひとまず戻らないか？」

「ふむ、そうだね。なら、この2羽を飼育小屋に戻しておこう」

　話がまとまり、男子3人は来た道を引き返す。愛華と水奈がきっと鶏を捕まえていると信じて。

　　　　　　　　　♢♢♢

　さて、そんな期待をかけられている愛華達女子組だが……

「いませんわー！」

「ね〜。困ったなぁ」

全く成果を出せていなかった。

　あれから秋に言われた通りの方向へ歩いているものの、鶏は見つからない。耳を澄まし、どんな音も聞き逃さないように進んでいるが、こうも見つからないと疲れてくるものだ。

　愛華は死んだ目でぶつぶつと文句を呟く。

「本当にいるのか……もしかしてもう通り過ぎた？戻るか？戻った方がいいのか？」

「あいちゃん」

「あっ、な、何でもありませんわよ。へへへ、おほほほ」

「あいちゃん、こっち」

「す、水奈さん！？待ってくださいな」

　走って行く水奈を追っていると、何かの音が聞こえてくる。これは……鶏の鳴き声だ！

「！いましたわね。凄いですわ、水奈さん！」

「えへへ、不安だったけど進んでよかったね〜」

「ええ。じゃあ、捕まえ──」

「コケー！」

「！」

　鳴き声とともに鶏が走り去って行く音が聞こえてくる。まずい、逃げている。ここで逃すわけにはいかない。愛華は水奈に「追いますわよ！」と呼びかけ、追いかける。

「くっ、見えない……足音はするから目の前を走っていることは分かるのに、どこにいるのか分かりませんわ」

「う〜ん、どうしよう……あっ！あいちゃん！あれ！」

　水奈が先の方を指差す。そこには花壇……に、水を撒く用の蛇口があった。蛇口にはホースが付いている。

「ホースで地面に水を撒くの！そうしたら鶏がどこにいるか分かるんじゃないかな？」

「そ、それはそうですが……でも、もう水なんて流れていないのでは？そんな可能性の低いこと……」

「大丈夫！すいを信じて！」

「……分かりました。先に行ってワタクシが水を撒きます。水奈さんはこのまま鶏を追いかけてください」

「りょーかい！」

　愛華は走り出し、蛇口がある場所まで移動する。そして、蛇口を捻……

（硬い！何だこれ、ずっと使ってないからか？こんなの、捻れても水なんて……いや、秋も水奈もアタシに信じろって言ったんだ。疑って諦めるなんてあり得ねぇだろ）

　そこまで考えていると、水奈の声が聞こえてきた。

「あいちゃん！今だよ！」

「ぐっ……おらあ！！」

　無理矢理蛇口を捻る。すると、水が勢いよく出てきた。水はホースを通って外に流れ、地面を濡らす。そして──

「コケー！？」

　丁度、鶏にもかかったようだ。鶏が歩くと水飛沫が舞う為、どこにいるかも簡単に分かるようになった。

　水奈は鶏に走り寄り、躊躇うことなく掴む。鶏は先程まで逃げていたのが嘘のように大人しくなった。

　愛華は水奈に駆け寄る。

「やりましたわね！」

「えっへへ〜あいちゃんのおかげだよ」

「2人で協力したのですから、2人の成果ですわ！」

「そっか……そうだね」

　そう呟く水奈はとても嬉しそうだ。作戦が上手くいって喜んでいるのだろうか？

「あのね、あいちゃん。すいのこと、信じてくれてありがとう」

「え？」

「すい、よく直感で動くからさ、理論的？な説明とか、皆が納得できる言葉とか、そういうの言えなくて……すいのことを信じて行動してくれる人って全然いないんだ」

「水奈さん……」

「だからね！」

　水奈はぐっと顔を愛華に近付ける。そして、心底幸せだと言わんばかりの顔で笑いかけてきた。

「すいのこと、ちゃんと信じてくれる……“友達”って思ってくれるあいちゃんが大好き！これからもずっと仲良しでいてね！」

「……ええ、もちろんですわ」

（アタシは愛華じゃねえ……だが、きっと本物の愛華でもこう答えるはずだ）

　水奈が喜んでいる姿を眺めながら、愛華は嬉しいような、申し訳ないような複雑な気持ちになるのだった。

　　　　　　　　　♢♢♢

「あら、皆さんもう戻っていましたのね」

「ああ。2人ともお疲れ様」

　愛華達が飼育小屋に戻ると、既に静斗達が中にいた。愛華達も飼育小屋へ入る為、扉を開ける。ちゃんと捕まえて来たからか問題なく中に入れた。

「おっ、来たな。やっと鶏を放せる〜」

「え〜！ずっと捕まえたままだったの！？離してもよかったのに〜」

「いやいや、もしまた逃げられて捕まえろってなったら困るじゃん」

　そんな会話をしていると、耕野が「んんっ」と声を漏らす。あまりの騒がしさに目が覚めたようだ。

「あれ……？ぼく、今まで何を……」

「こうちゃん！」

　水奈は耕野に抱き付こうとしたが、鶏を捕まえていることを思い出し我慢する。しかし嬉しさは抑えきれないようで、その場でぴょんぴょんと跳ねて喜びを表現する。

「え、な、何？」

「耕野さん、貴方は気絶していましたのよ」

「へ？あ、そっか。急に現れた子供に驚いて……」

「アタシのこと〜？」

「ひっ！」

　どこからかまた少女が現れる。耕野は驚いた後、愛華の後ろに隠れた。

　少女はその様子を面白そうに眺めている。

「あはは！お姉ちゃん、反応がいいね〜。もっと驚かせたくなるや」

「なっ……お、お姉様〜」

「はいはい」

　愛華は耕野の頭を撫でて落ち着かせながら、少女の方を向く。

「捕まえてきましたわよ」

「みたいだね。もう鶏を離していいよ」

　静斗達は顔を見合わせた後、ゆっくり手を離す。すると、先程まで見えなかった鶏の姿が見えるようになった。

　それと同時に、愛華達の脳内に映像が流れてくる。

『ほら！この木の枝太いし、首を吊るにはもってこいじゃない？手伝うからやりなよ』

『痛っ、や、やめて……』

『ふたなちゃ〜ん！ご飯の時間だよ！ほら、お野菜。いっぱい食べていいよ』

『あの、これ、雑草……』

『は？うざ。食べたくないなら食べさせてあげる』

『あっ、ごめ〜ん。お花に水をあげようと思ってたら手が滑っちゃった。びしょびしょだね〜ウケる』

『……』

「っ……今のは」

「あ、見えた？それは七外ふたなの過去だよ。可哀想だよね〜。まあでも、アタシ達には関係ないし、気にし過ぎない方がいいよ」

　少女はそれだけ言うと、液体が入った小瓶を差し出してくる。解呪の薬だ。

　愛華がそれを受け取ると、少女は「ばいばーい」と手を振って消えていった。

　全員その場に無言で立ち尽くす。せっかく薬が手に入ったのに、最後に見たふたなの映像の生々しさのせいで素直に喜べない。

　そんな中、静斗が口を開く。

「ひとまず薬を使おう。私はいいから誰か使ってくれないかな」

「……ぼくはいいよ。今回は迷惑かけただけで何もできてないし」

「俺は最後でいい。お前達で使え」

「おっ、そうか？なら長中が先に使えよ」

「え！？いいよ！そうちゃんが使いなよ」

「いーんだよ」

　奏は愛華から薬を受け取ると、水奈の手を取り、中身をかける。愛華の時同様、痣は直ぐに消えていった。

「あ〜！使っちゃった」

「いいんだよ。言ったろ？レディーファーストだって。オレは女の子には優しいんだぞ〜」

「むむっ……ごめん」

「え〜ごめんじゃないだろ？」

「ありがとう！」

「よし！」

　こうして2人目の呪いも解くことができた。この調子で後の4人の呪いも絶対に解いてみせると、愛華は更に気合を入れた。