UFO拾って理想のスローライフ

神様に会いに行こう

好きなだけゲームをする。

飯は出てくるし、酒は飲み放題。

どんなに食っても太らないし、健康も維持される。

疲れたら、いつでも寝られる。

ムラムラしたら、超絶美女が応えてくれる。

男の夢を、すべて詰め込んだような日々だった。

そんなある日、ルリが、ケイスケの前で姿勢を正した。

「マスター、少しよろしいでしょうか？」

「な、なんだ、突然改まって？」

「マスターへのコンタクトを、強く希望する者がいます」

ルリは、静かに続けた。

「もちろん、これまでも、多くの地球内外の存在が、マスターへのコンタクトを、強く希望していました。しかし……」

『私に直接コンタクトをとってきた存在は、今回が初めてです』

ルリとしてではなく、ルミナスとして言葉を引き継ぎ、そう言ってきた。

「それってつまり、身を隠していたルミナスを、見つけられるぐらい、高度な能力を持った存在ってことか？」

「ある意味、正解です。無論、本気で存在を隠せば、今からでも、見失わせることは可能です。しかし、それでは面白くないだろうと考え、選別しておりました」

「選別って？」

「マスターは、宇宙人とコンタクトを取りたがっていらっしゃいましたので、その対象を、です」

悪戯っぽくルリは微笑み、そう言った。

「それで、その方とは、お会いになられますか？」

ケイスケは、少しの間、考えた。

(相手が誰なのか。危険はないのか。そんなことは、もう確認する必要はない、よな……)

ルミナスが、ケイスケを危険な目に遭わせることはない。何があっても、守ってもらえる。

その信頼が、ケイスケの中にすっかりと定着していた。

どんな相手かは分からないが、宇宙人とコンタクトを取れる。

それは、とても心が躍る話だ。

やばい、ワクワクしてきた。

「もちろん会おう。セッティングしてくれ」

「かしこまりました！」

向かった先は、なんと伊勢神宮。

ケイスケは、新調したスーツに身を包み、ルリを伴ってその入口に立っていた。

ルリの装いは、フォーマルな黒のワンピース。神域を訪ねる場にふさわしい、落ち着いた佇まいだった。

伊勢神宮を訪れるのは、これが初めてだ。

目の前には、五十鈴川に架かる、宇治橋。

全長は百メートルを超える。檜の橋板が、ゆるやかな反りを描いて対岸まで続いている。欄干には擬宝珠が並び、橋の両側には大きな鳥居がそびえていた。

この橋は、日常の世界と神聖な世界を結ぶ架け橋だと言われている。

「……すげぇ」

思わず、声が漏れた。

橋を渡り始めると、足元から川のせせらぎが聞こえてくる。

見下ろせば、五十鈴川は、驚くほど澄んでいた。

川底の石まで、くっきりと見えた。

橋を渡りきった、その瞬間。

空気が、ひやりと、変わった。

(……なんだ、これ)

砂利を敷き詰めた、広い参道が、まっすぐに伸びている。そして、その両側には杉の巨木が、ずらり、と立ち並んでいた。

見上げても、てっぺんが、見えない。

幹は、大人が何人も手を回さなければ、抱えきれないほど、太い。

樹齢は、数百年、いや、もっと、なのだろう。

それが、何本も、何十本も、天を突くように、そびえ立っている。

枝葉は、空を覆い尽くして、足元には細い光の筋だけが落ちていた。

圧巻だった。

(でかい……いや、でかい、なんてもんじゃないな)

ケイスケは、口を半開きにしたまま、首が痛くなるほど、見上げていた。まるで、自分が、小人にでも、なったようだ。

何百年も、ここで、ただ、人々を、見守ってきたのか。

そう思うと、自然と、背筋が、伸びた。

ざり、ざり、と。

玉砂利を踏む、自分たちの足音だけが、やけに、大きく響く。

参道の右手には、五十鈴川の御手洗場があった。江戸の昔、将軍の生母が寄進したと言われる石畳が、川面へと、なだらかに下りている。

ここで、川の水に手を浸し、身を清めるのが、古くからの習わしだ。

ケイスケは、ルリと並んで、川のほとりで、手を清めた。

水は、痛いほど冷たく、そして、どこまでも、澄んでいた。

そして、その足が向かう先は、なんと言うか、やはりと言うか、正宮だった。

日本の神様の中でも、もっとも位が高いと言われる、天照大御神が祀られた、最も神聖な場所。

天皇陛下ですら、入れないと言われる神域だ。

長い石段を上がった先に、白い布が、ふわりと掛かっている。

普段は、その手前までが、参拝者の場所で、観光客でごった返している、日本屈指の、人気の観光地でもあった。

しかし、この日は、人が一人もいなかった。

そう、門をくぐってから、ここに来るまでただの一人もだ……

風に揺れる、杉の葉擦れと、川のせせらぎだけが、聞こえている。

「……なぁ、やっぱりここは、きさらぎ駅みたいな異世界なのか？」

そのことを口にすると、ルリが、静かに答えた。

「その通りです。現世とズレた位相を、歩いています」

(なるほど、そういうことか)

「そりゃそうだよな」

『あんなデカい木々とか、背筋の伸びる神聖な雰囲気とか、現実に、しかも日本にあるわけがない』

漏れ出た心の声にこたえるように、クスクスとルリが笑って言う。

「いえ、現世でもそこは変わりませんよ。ここは位相をズラしてすら、状態の安定した素晴らしい場所です」

「えっ、そうなの？」

ただの人気の観光地だと思っていたが、異世界云々を抜きにしても、自分が知らない凄い場所が身近にあったことに驚くケイスケ。

そこへ、

「お褒めにあずかり光栄です」

白い布の壁の前に、いつの間にか、その人物が立っていた。

神道の装束に身を包んだ人物、柔和な表情の中年男性。

「お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

その人物は、そう言って、深々と頭を下げると、ケイスケたちを、正宮へと、導いていった。

神職の男性に導かれ、ケイスケたちは正宮の、さらに奥へと足を踏み入れた。

一般人は通常立ち入れない場所。

それどころか、最奥においては天皇陛下ですら入れないと言われるまさに神域だ。

幾重にも重なる、板と木の垣。

その一枚一枚を、神職の男性が、無言でくぐっていく。

垣をひとつ越えるたびに、空気が少しずつ、澄んでいくのが分かった。

足元には、真っ白な石が、敷き詰められている。

踏みしめるたびに、かすかな、乾いた音がする。

それ以外の音は、何もない。杉の葉擦れさえ、遠くなった。

やがて、正面に、社殿が見えた。

飾りけのない、白木の、簡素な建物。分厚い茅葺きの屋根が大きく反り、その棟の上に丸い木が整然と並んでいる。

屋根の両端からは二本の木が、天を突くように交差して伸びていた。

華美なところはひとつもない。

それなのに、目を離せない。

(これが、天照大御神様の……)

そして、その静寂が、破られた。

一人の少女が、社殿から飛び出して来た。

「おおっ！！　そなたが、我が国を救ってくれた、ドクターK殿か！　いや、尾形殿と、お呼びした方が、よろしいか？」

ケイスケを見るなり、喜色満面に、駆け寄ってきた。

歳の頃は、十二、三歳程度。

長い髪。大きな瞳。

巫女のような白い着物。

まさに和風の美少女を、体現したような存在だった。

しかしながら、その少女を間近に見た瞬間、ケイスケの全身に、鳥肌が立った。

霊感も何もないケイスケですら、感じ取れるほどの神聖な圧力。

恐ろしい、のではない。威圧されている、のとも、違う。

なんと言うか、魂そのもの？　それとも、遺伝子そのもの？　が、勝手にひれ伏して、敬意を抱いてしまうような、存在感。

理屈ではない。頭が理解するよりも先に、身体の、いちばん奥が、そう告げていた。

直感的に、分かる。

(この方が、恐らく……天照大御神様だ)

そんな存在が、無邪気な笑顔で、無防備に、距離を詰めてくる。

そのギャップに、ケイスケは、ただ、立ちつくすことしか、できなかった。

隣のルリは、少しも慌てた様子がなく、涼しい顔で、しかし少し満足げにその光景を眺めていた。

「……尾形ケイスケと申します。ドクターKというのは、以前の仕事上のコードネームのようなものですので……『ケイスケ』と気楽に呼んでいただければ幸いです。こちらは妻のルリです。本日はこのような特別な場所にお招きいただき、誠に光栄です」

「うむ！ 挨拶痛み入るぞ、ケイスケ殿！　ルリ殿も、改めてよろしく頼む」

雰囲気に気圧されながらも、まずは自己紹介。

それが大人の基本だ。

とはいえ、ケイスケは大いに混乱していた。

宇宙人に会いに来たはずだった。それが、出てきたのは、日本の最高神とも言われる、天照大御神。

場所が場所だけに、その可能性も、ある程度は予想していた。それでも、やはり、驚く。

日本の最高神様が、宇宙人だったこと。そして、こんな、萌えキャラのような美少女であること。

もっとも、ゲームなどのサブカルチャーでは、アマテラス様は、萌えキャラ化されやすい。

しかし、それが真実だとは、予想だにしなかった。

しかもこの方は、自分のことをドクターKと呼び、お礼まで言ってきた。

隣にいるルリが、ルミナスであることは、ルミナスに直接コンタクトを取ってきたこの神様なら、多分分かっているはずだ。

自分がルミナスの力を借りているだけの、ただの人間だということも。

それなのに、この神様の興味関心はルリではなく、明らかに自分に向いている。

(どういうことだ……)

「あの……」

ケイスケは、おそるおそる、口を開いた。

「宇宙人に会いに来たと、聞いていたのですが。天照大御神様、なんですよね？」

「うむ。その通りじゃ」

少女は、胸を張って、頷いた。

「宇宙から来た、というのは、本当じゃ。ただ、日本の神となってからも長くてな。わしにとっての地元は、もうこの日本じゃ」

「地元……」

「日本の神じゃて、ケイスケ殿の親も同然。そう緊張せずともよい」

ニコニコと、可愛らしい顔で大きいことを仰る。

「ち、ちなみにそのお姿は……？」

「わしに、固定の肉体はない。今の姿は、信者たちが望む姿の、最大公約数でな」

少女は、くるりと、その場で回ってみせた。

「可愛いので、気に入っておるが、どうじゃ？」

(信者の、最大公約数……)

日本中の願いの、平均値が、この姿らしい。

「え、ええ、大変可愛らしいと思います」

そう言うと、アマテラス様は「うむ」と満足げに頷いた。

「立ち話も、なんじゃ。さぁ、中へ、入られよ」

そして、ケイスケたちを、社殿の中へ招き入れた。

社殿の入口で、靴を脱ぐ。ケイスケは、革靴を、ルリの靴の隣に、そろえて置いた。

板張りの床は、ひんやりとして、足の裏に、心地よかった。

(神様の家に、お邪魔するわけだ……)

中には、湯気の立つお茶と、茶菓子が用意されていた。