UFO拾って理想のスローライフ

月面を見に行こう

その夜、ケイスケはリビングのソファで、ぼんやりと天井を見上げていた。

巨大生物。ピラミッドの謎。恐竜。

と来れば、次はいよいよ……

(宇宙人、だよな……)

いや、しかし……

ふと横を見ると、ルリが、紅茶を淹れていた。

ある意味、宇宙人のような存在であるルリに訊くのは、変な質問だよな、と感じつつも、ケイスケは尋ねた。

「なぁ、ルリ。宇宙人は、今も居たりするのか？」

位相を安定させるためのピラミッドの作成に、宇宙人のアドバイスがあったとは聞いたが、今もそういった交流はあるのだろうか？

「地球以外から来た知的生命体、という意味なら、今もかなりの数が存在しています」

「お、やっぱり居るんだ」

「ただ、禁止はしませんが、コンタクトを取ることは、おすすめしません」

「まぁ、そりゃそうだよな。ちなみに、聞いていい理由はある？」

「はい。説明可能な範囲でお答えします」

ルリは、カップを置いて、ケイスケを見た。

「まず、私の存在が知られてしまいます。ケイスケからすると、私もそれ以外の宇宙人も、同じように超常的な存在に思われるでしょう。ですが、私が観測できる地球外生命体にとっても、私は超常的な存在です。わかりやすく言うなら、レベチです」

(レベチ、って言い方、どこで覚えたんだ)

「ですので、地球を取り巻く環境に、大きな影響を与える可能性があります」

「なるほどな」

「ちなみに、地球外生命体の多くや、先日のきさらぎ駅関係のような方々も、詳細は掴めていないものの、超常的な存在が現れたことは把握しています。結構、パニックを起こしています」

「……パニック？」

「はい。ですが、私の方から、敵対の意思がないこと、そして、我がマスターにも、今のところ攻撃の意思がない旨を、お伝えしてあります」

ケイスケは、口を開けたまま、固まった。

「……お前って、やっぱとんでもなく凄かったんだな」

「ふふ、恐れ入ります」

宇宙船のマスターはマスターでも、その中で更に例外的な上澄みだったことを知らされ、複雑な気分になるケイスケ。

「ご安心ください。ケイスケの、日常には、影響ありません」

ルリは、澄ました顔で、紅茶を、ひと口飲んだ。

まぁ良いか。

つまりは、他の宇宙人が出てきても、ルミナスが居れば安心ってことだしな。

俺のスローライフが、より完璧に保証されたってことにしよう！

ふと、窓の外に目をやると、夜空に月が浮かんでいた。

(宇宙人が今もいるなら、月はどうなんだ？)

ケイスケは、ポンと手を叩いた。

そうだ、月だ。

「月の裏側には、宇宙人の基地がある」「中は空洞で、巨大な人工構造物だ」「月がなければ地球に生命は存在していない」

などなど……

数々の都市伝説が詰め込まれた、男のロマンの原点だ。

「なぁ、ルリ。月にはやっぱり、宇宙人の基地があったりするのか？」

ルリは、少しだけ首を傾げて、微笑んだ。

「はい。月には、宇宙人の施設が、確かにあります」

「やっぱりか！」

「ただし、彼らは当然のように位相をずらしています。ですから人類が月に到達しても、コンタクトは不可能です。仮に月に降り立ったとしても、彼らの施設は見つかりません」

「なるほどな。位相が違えば、そこにあっても、見えないわけか」

いつもの、位相の話だ。

納得しかけたケイスケに、ルリは、続けた。

「ですが、日本の陰陽師などは、そういった存在の一部と、今もコンタクトを取れているようです」

「……ん？」

ケイスケは思わず聞き返した。

「陰陽師って、あの陰陽師か？」

「はい」

「日本の陰陽師が、月の宇宙人と、コンタクトを……？」

ルリは澄ました顔で頷いた。

最先端の科学でも、宇宙船でもなく、日本の歴史の、裏側にいる人々が。

(……マジかよ)

ロマンが、思わぬ方向から、殴ってきた。

宇宙船は、夜の空をまっすぐに上昇した。

メインルームの壁が、ふっと透けて外の景色が広がる。

雲が流れ、星が増え、やがて大地が丸みを帯びていく。

「……うわ」

思わず、声が漏れた。

青く輝く、地球。

暗黒の宇宙に、ぽつんと浮かぶ、その姿。薄い大気の層が、淡い光の縁取りになっている。

画像や映像では、何度も見たはずの景色だ。だが、自分の目で直接見る地球は、まったく別物だった。

(美しい……)

ケイスケは、しばらく言葉もなく見入っていた。

そして、ふと気づく。

(……待てよ。俺、宇宙船を手に入れて、もう何ヶ月も経つのに、なんで、今まで宇宙に来ようと思わなかったんだ？)

深海には潜った。きさらぎ駅にも、行った。それなのに、宇宙という、いちばん分かりやすい行き先を、丸ごと飛ばしていた。

興味関心の偏り具合が、我ながらひどい。

(俺、変人だな。それとも……)

ケイスケは、苦笑した。

(やっぱ、心のどこかで怖かったのかも知れないな……)

『月まで、あと数分です』

頭の中に、ルミナスの声が響く。

(数分、か)

月ですら、ものの数分でたどり着いてしまう。それが、この宇宙船だ。

そしておそらく、これでも短距離を移動するために、徐行しているのだろう。

やがて視界の先に、月が大きく迫ってきた。

地球から見上げる、あの小さなお月様ではない。

灰色の大地が、視界いっぱいに広がっていく。無数のクレーターが、くっきりと刻まれ、影が、深い。

「……でっかいな……」

ケイスケは息をのんで、その景色を見つめた。

宇宙船は、ゆっくりと降下して、月の表面に、静かに降り立った。

『到着いたしました、マスター』

そこは、まさに、何もない荒野だった。

灰色の大地。クレーターで凸凹した平原がどこまでも続いている。頭上の、真っ黒な空には、青い地球が、ぽつんと浮かんでいた。

「……本当に、何もないな」

『はい。この状態では、そう見えます。位相をずらします』

その瞬間。

視界が、ぐにゃりと歪んだ。

そして、ケイスケは、目を疑った。

「……は？」

灰色の大地の上に、巨大なドームがそびえ立っていた。

SFでよく見る、あれだ。月面に築かれた、半透明の、ドーム型のコロニー。

(あったのか……！)

『では中に入ってみましょう』

「入って大丈夫なのか？」

『ご安心ください。気づかれることは、ありません』

宇宙船は、ドームの壁に近づき、そのまま、するりと、内側へ抜けた。

そして。

そこには、予想外の光景が、広がっていた。

なんと言うか、そう、江戸の街っぽかった。

土の道の両側に、黒い瓦屋根の、木造の建物が、ずらりと並んでいる。軒先には、赤い提灯が、ぶら下がっていた。

ただ、何もかもが、大きい。

建物はもちろん、暖簾も、看板も、格子戸も、すべてがひと回り以上、大きい。

空は、夕暮れのような、橙色に染まっている。

(ドームの中で、夕方を、再現してるのか？)

その橙色の光の中を、道行く人影が、ゆっくりと歩いていく。

大きな体。がっしりとした肩。背丈は、三メートルほどは、あるだろう。ケイスケの、倍近い。

巨人。

いや、違う。

頭に、二本の角が、生えている。

鬼だった。

「……鬼？」

思わず、声が、裏返った。

「え、待て。宇宙人の正体が、鬼！？」

『はい。日本人が鬼と呼ぶ存在は宇宙人です。あくまでその一種ですが』

ルミナスの声は、いつもどおり、落ち着いている。

(鬼が、宇宙人……)

頭が、追いつかない。だが、目の前の光景は、現実だ。

三メートルほどの巨体が、大きな着物をまとって、のっしのっしと、道を歩いている。荷を担いでいる者。店先で、何かを、選んでいる者。どこからか、笑い声も聞こえてくる。

赤黒い肌の者、青黒い肌の者、男も女も、そして子供もいて……

(……普通に、暮らしてるんだな)

そして、ケイスケは、あることに気づいた。

鬼のインパクトに、気を取られていたが、普通の人間もいる。

それも、時代劇に出てきそうな、日本人だ。着物姿の男が、鬼の隣で平然と立ち話をしている。

「……なぁ。あれは、地球人なのか？　それとも、宇宙人？」

『定義が難しいですね』

ルミナスは、少しだけ、間を置いた。

『種の起源は、マスターと同じ、地球の日本出身です。しかし、彼らは、ここで生まれ、ここで育っています』

「ここで生まれ育った？　ってことは、いつから、ここに」

『江戸時代の後期です。それまで、鬼たちは、地球の別位相で暮らしていました。ですが、その大半が、地球から撤退することになりました。その際、希望する一部の日本人を連れて、月にコロニーを築いたのです』

「それで、この街は、江戸の町並みなのか」

『はい。江戸の町を、再現したものです。それから、約二百年。彼らは、ここで、平和に暮らしています』

「二百年……」

(七、八世代は、ここで生きてきたってことか)

ケイスケは、あらためて、街を見下ろした。

橙色の光の下、鬼と人が並んで歩いている。子供たちが、その足元を走り回る。

とても凶暴なイメージのある鬼の街とは思えない、平和でのどかな光景だった。

軒先では、赤黒い肌の鬼が、七輪で魚を焼いている。細い煙が、ゆらゆらと、橙色の空へ昇っていく。

宇宙船はおろか、車ですら、見当たらない。おそらく、東京よりも広いであろう、広大なコロニーであるにもかかわらず、線路のようなものも、見当たらなかった。

どう見ても、ハイテクな宇宙人の街には、見えない。

「なぁ。こう見えて、当然、凄い科学力を持ってるんだよな？　なのに、なんで、こんなアナログな生活をしてるんだ？」

『もちろん、彼らの科学技術は、地球のそれを、はるかに上回っています。地球と月程度の距離であれば、1時間と掛からず、移動可能です』

「1時間……」

『彼らは、物質的な豊かさを、追い求める種族ではありません。この文化形態が、最も居心地が良いのでしょう。地球人が考えるような、分かりやすいハイテクを求めて進歩するフェーズを、彼らは、とうに通過しています』

(なるほど。便利さを、極めた結果が、これなのか)

ケイスケは、七輪の魚を、ひっくり返す鬼を、見つめた。

「……鬼って、なんか、人を襲うイメージがあるんだけど？」

『本来の彼らの種族は、非常に温厚です。積極的に、現地人と干渉しようともしません。地球に住んでいた際も、特段、人間と関わろうとは、していなかったようです。ただ、かなり純粋な種族ですので……』

ルミナスの声が、そこで、少しだけ、濁った。

「なるほど。悪いのは、人間なわけだ……」

『何が善で、何が悪かを、定義する立場に、私は、ありません。ですが、種と種の関係性、という意味において、一方的、かつ、積極的に、鬼の側が、人間の側を害していたわけではありません』

「そっか」

『一方で、その力を、悪用しようとした人間や、悪用に失敗した人間は、いたようです。その結果が、鬼の悪評につながった面は、あるでしょう。それに、あの見た目ですから、恐ろしい、という印象が、先に立ったのだと思います』

「……確かに、見た目は、怖いよな」

ケイスケは、苦笑した。

見た目で、損をしてきたのだろう。そんな鬼が、地球を離れた月の上で、静かに魚を焼いている。