UFO拾って理想のスローライフ

教えてルミナス先生、恐竜はいるの？

食後、ケイスケとルリは、リビングのソファで並んで映画を観ていた。

大型モニターに映っているのは、恐竜を現代に蘇らせて、大惨事になるあの大作だ。画面の中で、巨大なティラノサウルスが吠える。

ケイスケは、グラスのウイスキーを口に含んだ。隣では、ルリが、腕にそっと寄り添っている。

「なあ、ルリ。こういう映画を観ると、いつも思うんだけどさ」

「はい」

「実際のところ、地球のどこかに、恐竜の生き残りっているのか？　ほら、ネッシーとか」

男なら、一度は夢見るロマンだ。

(これまでの流れからして、もちろんです、例えばネッシーなどは……)

などと答えてくれると思っていた。

しかし、

「恐竜ですか。実は、地球の歴史における、奇妙な特異点のひとつです」

ルリは、絡めていた腕をほどいた。膝の上で手を重ねて、ケイスケを見つめる。

「恐竜は、存在していたことになっています。ですが、地球の過去に、恐竜は存在していません」

「……ごめん。ちょっと、意味がわからない」

ケイスケは、グラスを口元で止めて、首を傾げた。

「恐竜は、化石として、この世にあります。ですが、生きて動いていた恐竜は、地球の、そのままの過去には、存在していません」

「？？？？」

「ふふ。おかしいと思いませんか。あの巨大な体が、地球の重力の下で、本当に動けていたと」

「あ……」

言われてみれば、そういう説を、ネットで見たことがある。

ゾウ程度の大きさでも、骨格を支えるために、あれだけずんぐりした体つきで、のそのそ歩いて、ようやく成り立っている。

その何倍もある巨体が、映画のように、軽快に走り回れたとは、たしかに思えない。

もちろん、バカでかい恐竜ばかりではないのは分かっている。

そう言えば自分も昔、(こいつら馬鹿だな。何でこう無駄にデカくなる方向に進化しちゃったんだろうな)と皮肉気に考えていたことがある。

と同時に、デカいからこそ恐竜であって、小さい恐竜に何のロマンがあるんだ？　とも……

そこで、ひとつの可能性が浮かんだ。

(待てよ。前に見た、ブループと同じで、幻獣の類なのか？)

だが、すぐに、自分で否定した。

(いや、それはおかしい。幻獣は、死ぬと死体が消えて、痕跡も残らないはずだ。化石が残っているのはおかしい)

混乱するケイスケを見透かしたように、ルリは、静かに頷いた。

「そうです。死体と言うか……『痕跡』だけが残っている存在、それこそが恐竜なのです」

「痕跡だけ？ どういうことだ、ルリ」

画面の中で、ティラノサウルスが咆哮している。それを横目に、ケイスケは、まったく予想外の話に、引き込まれていった。

「それこそが、世界観なのです」

ルリはそう言うと、静かにケイスケの顔を見つめた。

「現在の地球の科学者にも、『時間は存在しない』というブロック宇宙論や、『この世界は高度なシミュレーションである』という仮想現実説を、唱える人がいます。マスターも、ご存じですね」

「ああ。ネットの記事とか、動画の解説で、見たことはある」

「そのどちらも、真実ではありません。ですが、あながち間違いでもありません。この宇宙という構造体は」

そこで、ルリが、ふっと言葉を切った。

次の瞬間、瑠璃色の瞳から、人間らしい光が消える。代わりに、蒼い光が、静かに明滅を始めた。

『これより先は、現時点でのマスターの知的レベルでは、理解不可能です』

頭の中に響いたのは、いつもの、冷静な「ルミナス」の声だった。

ルリの唇は、動いていない。

『強引に情報をインストールすることは、技術的には可能です。ですが、人間の認知能力の上限を超えるため、マスターの人格が崩壊する危険があります。したがって、情報の提供は、致しかねます』

「っ……」

背筋に、冷たいものが走った。

(禁則事項とは、別物だ。人間の脳じゃ処理できない、触れちゃいけない領域が、あるってことか)

底なしの深淵を覗き込むようなものだ。一歩間違えれば、自分という存在が壊れる。ケイスケは、それを直感で理解した。

(万能で、俺の味方で、俺の嫁にまでなってくれたけど。ルミナスの背景にあるスケールは、やっぱり、人間の常識の外なんだな)

ケイスケは、ごくりと唾をのんで、努めて軽く、首を振った。

「あ、ああ。分かった分かった。人格崩壊は勘弁だ。これ以上は、聞かないでおくよ」

すると、ルリの瞳の蒼い光が、すっと収まった。いつもの、小悪魔的な表情が戻ってくる。

「ふふ。賢明な判断です、マスター」

「……脅かすなよ」

「けど、楽しんでいただけたでしょ？」

ルリは、澄ました顔で、またケイスケの腕に、体を預けた。

ケイスケは、残ったウイスキーを、一気に飲み干した。

あの後は、結局、あまり映画に集中できなかった。

(居た形跡があるだけ……世界観……人格の崩壊、か……)

それらの言葉が、頭の隅にずっと引っかかっていたのだ。

ナノマシンを得てから、眠りにつくのも簡単になったし、睡眠の質もぐっと向上していた。

しかし、この夜は久しぶりに寝苦しかった。翌朝の目覚めも、スッキリとは言いがたい。

そんな中、ダイニングで、ルリが作ってくれた朝食を食べていると、

「ちなみに、ネッシーは居ますが、見に行かれますか？」

ルリが、トーストにバターを塗りながら、何でもないことのように言った。

「って、ネッシーはおるんかーい」

つい、下手な関西弁で突っ込んでしまった。

ルリからの反応はない。

ケイスケは、少し間を置いて、残念そうに尋ねた。

「ん、ごほん……けどまぁ、幻獣なんだろ？」

なんと言うか、ネタバレ感があるのだ。ブループのときと同じで、答えが先に見えてしまう。

しかし、

「いえ、ネッシーは、別次元の存在ではありません」

「……え？」

ケイスケは、トーストを持つ手を止めた。

「一種の未発見の爬虫類生物として、今も生息しています」

(な、なんてこった)

まだまだ、ロマンは尽きなそうだ。