一緒に
極彩色のギルドを一歩出ると、目の前の大通りには立ち並ぶ露店から様々な匂いが漂い、人々の賑やかな声が響き渡っている。
時間はまだお昼前。急いで帰る理由もない私は、マリーに一つの提案をする。
「お昼ご飯までまだ時間があるし、少しその辺りをみて歩こうか。街の中見たいって言ってたもんね」
「うんっ、見てみたい！」
マリーはまるで初めての冒険に繰り出すかのような顔で、キラキラと瞳を輝かせながら力強く頷いた。
（……とはいえ、私も15年経った今の街並みはよく知らないんだけど)
そんな事を思いながらも、街の作り自体は変わってないだろうと開き直り、そのまま散策に向かう。
「逸れないように、しっかり手を繋いでね」
「分かった、ルナの手、ちゃんと握ってるね！」
満面の笑みで私の手をぎゅっと握り返すマリーの姿に、自然と柔らかな気持ちになる。私はその愛らしい笑顔にふっと頬を緩ませ、そのまま大通りを抜けて広場の方へと歩き出した。
街の賑わいに目を丸くして歩いていたマリーは、見るものすべてが新鮮なようで、足取りも自然と弾んでいる。
「ねぇルナ、あれは何？ あそこから水が出てるよ！」
広場の中央にある大きな噴水を指さして、マリーが声を弾ませる。
「あれは噴水って言って、お水を上から出して……。はて、 何のために上から水を出すんだろう？ 景観のためか、はたまた散水して周囲を涼しくするため……？」
よくよく考えると、噴水がどういう経緯で作られたのか、何のための物なのか、考えた事もなかった。
「ルナも分からないの？」
「ゴメンね、お水が出るってことは知ってるけど、何のためのものかは分からないや」
言葉にして、改めて実感する。AGOの世界に没頭して来た自分には、普通の人が生きていく上で身に付けるであろう知識や経験が、すっぽりと抜け落ちているのだと。
それは不要なものだと、過去の自分が自らに言い聞かせるように削ぎ落としてきたものだ。
「ふぅん、そっかぁ。……でも、綺麗だって事はわかるから大丈夫！」
そう口にしたマリーが、水飛沫に陽光が合わさって小さな虹が生まれている事に気が付く。それを見た彼女は「わぁっ！」と目を輝かせて駆け寄り、しばらくその虹の欠片を追いかけていた。
その光景をぼんやりと見つめていると、私はふと肩の力が抜けるのを感じた。
あぁ、なんだ――それで良いじゃないか、と。
記憶を失ったマリーは、未知を喜び、世界を在るがままで受け入れている。知らぬなら知らぬままそれを見聞きし、既知に変えていく。
私がAGOに没頭した過去は変わらない。それを否定も肯定もしなくて良いのだ。知らないという事実を受け入れ、この子と一緒にこれから学んでいけばいい。
それはきっと、『八神陽希』でも『葉月』でも無く、『ルナ』だからこそ出来ることだろうから。
そんな事を考えていると、いつの間にかマリーが私の顔を覗き込んでいた。
「ルナ、どうしたの？ 具合わるいの？」
「ううん、大丈夫だよ。少し考え事してただけ。そろそろ行こっか」
「うん！」
満足するまで虹を追いかけたマリーと再び手を繋ぎ、私たちは歩き出す。
街の活気を存分に楽しみながら歩いていると、ふと甘い香りが漂う露店の前でマリーが足を止めた。
そこはクレープ屋で、マリーはじっと店主が生地を焼く手元を見つめている。
「……食べてみる？」
私が覗き込むようにして尋ねると、マリーはパァッと顔を輝かせて「うんっ！」と大きく頷いた。
メニューを指さしてチョコバナナを選んだマリーを見て、私は店主に一つ注文し、硬貨を渡して出来立てのクレープを受け取る。
「はい、出来立てで柔らかいから、落とさないように気を付けてね」
そう言って手渡すと、マリーは両手で大切そうにそれを受け取り、恐る恐る口を付けた。その直後、宝石のような瞳がパチクリと見開かれる。
「甘くて、やわらかい……！ ルナ、これおいしいね！ ルナも、食べる？」
マリーはそう言って、自分の食べかけのクレープを私の方へと差し出してきた。
「ふふ、ありがとう。じゃあ一口だけ貰おうかな」
差し出されたクレープを少しだけ齧ると、優しい甘さが口いっぱいに広がる。それを見て嬉しそうに笑うマリーの頭を撫でながら、私は再び財布を取り出した。
「ミアにも一つ、お土産を買っていこうか。きっと喜ぶよ」
「うんっ、 こんなに美味しいんだから、ミアもよろこぶよね！ ……ミアはどれが好きなの？」
「多分、これかな」
そう言いながら、メニューにある苺のクレープを指差してみせる。ミアは昔から苺が好きだったはずだ。
私が追加で苺のクレープを一つ注文し、金属製の硬貨を店主に手渡すと、マリーが不思議そうにそれを覗き込んだ。
「……ねぇ、ルナ。それ、なぁに？」
先程は自分のクレープに集中していて気が付かなかったのだろう。手渡した硬貨を不思議そうに見つけるマリー。
「ああ、そうか。分からないよね。これはお金だよ。これを使ってご飯を買ったり、こうやっておやつを買ったりできるんだよ」
「へぇ～、なんでも買えるの？ ……あれも買える？」
そう言いながら、マリーが先ほどまでいた冒険者ギルドの方を指差した。大通りに面したあの極彩色の異様な建物を見つめながら、純粋な疑問をぶつけてくる。
「うぅん、なんでもはどうだろう……少なくとも、アレはもし買えても、いらないかなぁ」
苦笑しながらそう答えると、マリーもまた「そっかぁ。持って帰れないもんね」と納得したように頷く。そんな何気ないやり取りが、なんだかとても心地よかった。
そんなやり取りをしているうちに、お土産のクレープが出来上がる。包装されたそれを受け取ると、私たちは再び歩き出した。
気が付けば徐々に太陽が高く昇り始めて、陽射しも強くなっていく。それを避けるように建物の影に入ると、春の涼しい風が通り抜けた。
「……ルナの手、あったかいね」
その肌を撫でる涼しい風に促されたのか、不意にマリーが、繋いでいる手をぎゅっと握り直して、見上げるように私に笑いかけた。
「マリーの手も、凄くあったかいよ」
そう言葉にして返した直後、私の内で、なんとも形容出来ない気持ちが湧き上がる。
あの日以降、誰とも触れ合う事なく生きてきた空っぽの手には、この小さな温もりが確かに握られている。その掌から伝わる熱が、温度が、私の中でより強固な『大切』となって、固められていく。
……守り抜こう。私の中の新しい『大切』を。
何に変えても、決して失わぬと、そう改めて誓う。――誰にでもない。ただ、私の心に。
「どうしたのルナ、また変な顔してるよ？」
「あ、ごめんごめん。……そろそろ帰ろっか。ミアが美味しいご飯を作って待ってるから」
「うん！ ミアのごはん、たのしみ！」
そうして満面の笑みで頷くマリーの手を引き、私たちは帰路に就く。
ミアが待つ、温かな、大切な、『私たちの家』へと。
この度は私の作品をお読み頂き誠に有難う御座います。
本作をお読み頂いた上で少しでも面白い、続きが読みたいと思って頂けましたなら
・ブックマークへの追加
・画面下の「☆☆☆☆☆」からポイント評価等をして応援して頂けますと作者の励みになります。
何卒宜しくお願い致します！
