EP 9
ギルド長を黙らせる「ビニール傘」の衝撃
アルクスの中央にそびえ立つ、堅牢な石造りの巨大建築物。
そこが、荒くれ者たちの吹き溜まりであり、同時に街の防衛と経済を回す中枢――『冒険者ギルド』の本部だった。
「うわぁ、凄いな……」
中に入ると、昼間からエールをあおる戦士や、依頼掲示板を血眼で睨む魔法使いたちで溢れかえり、熱気と酒の匂いがむせ返るようだった。ポポロ村の穏やかな空気とは別次元の「殺火」の匂いに、太郎は気圧されて一歩後ずさる。
「こんにちはー！」
しかし、サリーはそんな物騒な空気を全く気にせず、慣れた足取りで受付カウンターへと向かった。
「あら、サリーちゃん？ 久しぶりね。村長さんは元気？」
受付の武装した女性職員が、事務的な作り笑いを崩して親しげに手を振った。
「うん！ ヴォルフさん、居ますか？ ちょっと大事な相談があって」
「ギルド長にね？ 分かったわ。今は会議も入っていないから大丈夫よ。２階の奥の執務室に通すわね」
「ありがとう！」
完全に「顔パス」である。
村長の娘という肩書に加え、ギルド長一家と家族ぐるみの付き合いがあるサリーのコネクションは、太郎が思っていた以上に強力だった。
太郎はサリーの背中を追いかけ、軋む木製の階段を上がっていった。
２階の最奥、重厚な鉄張りの扉の前で、サリーがノックをする。
コンコン。
「……入れ」
中から響いたのは、岩が擦れ合うような低い声だった。
扉を開けると、そこには書類の山に埋もれた巨大なマホガニーのデスクがあり、一人の男が座っていた。
「ひっ……」
太郎は思わず息を呑んだ。
隻眼に眼帯。顔には猛獣に引き裂かれたような古傷。禿げ上がった頭部から首筋にかけては、呪術的な刺青が刻まれている。どう見てもカタギではない、裏社会のボスのようないかつい風貌だ。
しかし、その男――ギルド長のヴォルフは、サリーの姿を認めると、強面をふっと和らげた。
「おぉ、サリーか。久しぶりだな。ずいぶん大人びたじゃないか」
「おじさん、お久しぶり！ 今日はね、この太郎さんのことで相談があって来たの」
サリーは太郎を前に押し出し、ここまでの経緯――太郎が異世界から来たこと、無限に未知の物資を出せる不思議なスキルを持っていること、そして先ほど大通りで『ライター』を出したせいで貴族に目をつけられそうになったこと――を包み隠さず説明した。
ヴォルフは腕を組み、黙って話を聞いていたが、やがて太郎に向き直ると、その隻眼で太郎の全身を値踏みするように睨みつけた。
「……なるほどな。百聞は一見にしかずだ。その『未知の品』とやらを見せてみろ。話はそれからだ」
「は、はい……」
太郎は緊張で喉を鳴らしながら、空中のウィンドウを開いた。
ライターのような小間物ではなく、はっきりと現代の「素材技術の異常さ」が伝わるもの。それでいて、武器ではないもの。
太郎は『雨具』カテゴリから、ある商品を選択した。
【 透明ビニール傘（60cm・ジャンプ式）：100P 】
[購入しますか？ YES]
ポチッ。
「お見せします。これは、僕の世界の雨除けの道具です」
光の粒子と共に、太郎の手に細長い透明な筒状のものが現れる。
太郎は手元のボタンをカチッと押し込んだ。
バサァッ！！
勢いよく傘が開く。
半透明のビニール生地がピンと張り、見事なドーム状の「盾」が執務室に展開された。
「なっ……！？」
ヴォルフがガタッと音を立てて立ち上がった。
彼はデスクを回り込み、太郎の持っているビニール傘に顔を近づけ、震える指でその表面に触れた。
「こ、これはなんだ……！？ ガラスのように透き通っているが、布のように柔らかく、しかし絶対に破れない強靭さを持っている。まるで『水属性の防御結界』をそのまま物質化したような……」
さらにヴォルフの隻眼が、ビニールを支える内部の「骨」に釘付けになる。
「そしてこの金属の骨組み！ なんという軽さだ！ しかも、錆び一つない鋼が、寸分の狂いもなく均一に加工されている……。ドワーフの地下帝国の名工が一生をかけて打っても、ここまでの精度のワイヤーは作れんぞ！！」
ヴォルフの額に冷や汗が浮かんでいた。
彼のような歴戦の戦士から見れば、視界を遮らず、軽量で、かつ完璧な精度で作られたこの「傘」は、雨具などではなく**『未知の超技術で作られた、完全透明の防御用シールド』**にしか見えなかったのだ。
「……太郎。お前の懸念は完全に正しい」
ヴォルフの声色が、地の底から響くような真剣なものに変わった。
「これらをそのまま市場に出せば、間違いなく大陸中がひっくり返る。『未知の古代遺産』か『禁忌の技術』として、国軍や闇組織が血眼になってお前を拉致しに来るレベルだ。お前は今、歩く国家機密そのものなんだぞ」
「そんな……。じゃあ、太郎さんは商売なんて……」
サリーが青ざめて机に手をつく。
だが、ヴォルフは顎鬚を撫でながらしばらく沈黙し……やがて、歴戦の商人としてのニヤリとした笑みを浮かべた。
「ふむ……だが、毒も使いようだ。お前さん、この品を冒険者ギルドに卸してくれれば、**『ギルドお抱えの変わり者のドワーフが作った、新作の試作品』**という名目で販売する事は可能だぞ」
「えっ？ ドワーフ製……ということに偽装するんですか？」
「ああ。ドワーフの技術力はこの世界でもぶっちぎりでイカれているからな。『ドワーフの変人が作った』と言えば、多少奇妙な素材やオーパーツであっても、人々は『あいつらならやりかねん』と納得する。出所を隠す隠れ蓑にするには丁度いい」
太郎の「経済学部生」としての思考が高速で回転し始めた。
（なるほど……。つまり、僕が「OEM（受託製造）」としてギルドに商品を卸し、ギルドが「ドワーフ・ブランド」として独占販売する。ギルドという強力な組織が間に入ることで、僕の身元は隠蔽され、安全な商流が確保されるわけか！）
「当然、ギルドは仲介料を貰うし、売上の一部は運営費に回させてもらう。だが、お前は『ギルド専属の特別納入業者』という立場を得られる。ギルドの名と力において、お前の身元と安全は完璧に保証してやる。……悪い話じゃ無いだろう？」
ヴォルフが不敵に笑う。
太郎にとっては、これ以上ない最高の提案だった。身元の保証、販売ルートの確保、そしてリスクの分散。
「太郎さん……」
サリーが心配そうにこちらを見ている。
太郎は顔を上げ、ビニール傘を閉じると、ヴォルフの隻眼をしっかりと見返した。
「分かりました。僕の利益から３割……いや、安全保障費として４割をギルドに納めます。その代わり、僕とサリーの身の安全と、不当な干渉の排除をお願いします」
「４割だと？ ほう……ただのひ弱な坊主かと思ったら、商人の基本と『命の相場』が分かっている顔をしているな」
ヴォルフが分厚い手を差し出し、太郎はその手をしっかりと握り返した。骨が軋むほど強い、戦士の握手だった。
「交渉成立だ。これより、冒険者ギルドは太郎さんをビジネスパートナーとして歓迎しよう。よろしく頼むよ、異世界の商人殿」
こうして、佐藤太郎は表向きは「冒険者ギルドの平職員」、裏では「謎のドワーフ製アイテムの独占供給元」として、この巨大都市アルクスでの強力な生活基盤と、ランキングを駆け上がるためのチートビジネスの土台を確固たるものにしたのだった。
