EP 5
戦慄のキメラ、カセットボンベ大爆破作戦
「さて、新生『チーム太郎』の初陣ですね！ 張り切って行きましょう！」
冒険者ギルドで、新人の定番である『ゴブリンの群れ討伐』を受注した僕たちは、意気揚々と街の近郊にある森へとやってきた。
新メンバーのヒブネも、銀の槍を担いで頷く。
「ゴブリンなら、連携の確認に丁度いい相手ですね。私が先導します。この辺りの地理には明るいですから」
ヒブネが慣れた足取りで森を進む。しかし、目的の集落に近づくにつれて、彼女の表情が徐々に険しくなっていった。
「……おかしいですね。静かすぎます」
いつもならギャーギャーと喚く、下品なゴブリンの声が全く聞こえない。
さらに奥へ進むと、その異様な光景が目に飛び込んできた。
「こ、これは……」
そこには、無残に引き裂かれ、何か巨大な獣に食い散らかされたゴブリンたちの死骸が大量に散乱していた。
「共食い？ いえ、この鋭い爪痕と巨大な噛み跡……ゴブリン同士の喧嘩ではありませんわね」
ライザが地面に残された巨大な足跡を見て、スッと剣の柄に手をかけた。
その時だった。
森の奥から、ビリビリと肌を刺すような凄まじい殺気と魔力が膨れ上がった。
「グルルルルァァァァッ！！」
木々を震わせる咆哮と共に、茂みをなぎ倒して現れたのは――。
巨大な獅子の頭、山羊の胴体、そして毒蛇の尾を持つ、おぞましい合成獣だった。
「キ、キメラ！？ なぜこんな浅い森にBランクの魔獣が！」
ヒブネが血相を変えて叫んだ。
Bランク魔獣。それは、軍隊が一部隊がかりでようやく討伐できるほどの、正真正銘の化け物だ。ゴブリンの群れを餌として食らい尽くし、ここに居座っていたらしい。
「来ますわ！」
「前衛は私とヒブネさんで！ 太郎様とサリーは後方から援護を！」
ライザが冷静に叫び、ヒブネと共に前線へと飛び出した。
キメラの丸太のような腕から繰り出される鋭い爪と、背後から奇襲をかける蛇の毒牙。
二人はそれを巧みに捌きながら、剣と槍で応戦する。
「ハァッ！」
「せりゃっ！」
流石は手練れの二人だが、キメラは強靭な肉体と俊敏さを併せ持っており、決定打を与えられずに戦線が膠着しつつあった。
（まずいな……このまま乱戦が続けば、いずれヒブネさんの体力が尽きる）
後方で神話級の弓『雷霆』を構える僕は、焦っていた。
僕の手札にある最強の攻撃は『必殺の矢（特大爆発）』だ。
だが、その威力はあまりにも高すぎる。
（必殺の矢は火力がバカ高い……。あんな動き回る乱戦状態で撃ち込めば、魔獣どころかライザやヒブネさんまで巻き込んで吹き飛ばしてしまう！ かといって、弱めの矢じゃあの分厚い毛皮は貫けない！）
『雷霆』の破壊力は、狭い森での乱戦においては諸刃の剣なのだ。
（なら……ピンポイントで、確実に奴だけを葬る大ダメージの『罠』を作ればいいんだ！）
僕の脳裏に、昨日の豚しゃぶで使った『アレ』が浮かんだ。
「よし！ これだ！」
僕は空中にウィンドウを高速展開し、『キッチン・アウトドア用品』カテゴリを選択。
『カセットボンベ（３本セット）』を、怒涛の勢いで５０個（計１５０本）購入した。
ピピッ！ という電子音と共に、僕の目の前に大量の銀色のガス缶が山積みになる。
僕はそれを抱え、キメラと戦う二人の後方の地面に、広範囲にばら撒いた。即席の「爆弾フィールド」の完成だ。
「サリー！ こっちに来てキメラを釣ってくれ！」
「はい！ お任せを！」
サリーは僕の意図を完璧に察し、即座に後退して僕の近くへ移動した。
「ライザ！ ヒブネさん！ そこから離れて！」
「承知しましたわ！」
「えっ！？ は、はい！」
僕の合図と共に、二人が左右へ大きく飛び退く。
目の前の獲物を逃したキメラが、新たな標的を探して唸り声を上げた。
そこへ、サリーが杖を突き出した。
「火の神よ！ かの者を焼き払え！ 『フレイム・バースト』！！」
ボォッ！！
杖から放たれた一直線の熱線が、キメラの顔面を軽く焼いた。
「ギャウッ！？」
ダメージは浅いが、挑発効果は抜群だ。
キメラは怒り狂い、真っ赤な目でサリーと僕を睨みつけた。
「グオオオオオオッ！！」
キメラが地響きを立てて、猛スピードで突進してくる。
その進路上には、僕がばら撒いた大量の銀色の缶――カセットボンベがゴロゴロと転がっている。
「今だ……！」
僕は『雷霆』を構え、つがえた矢にほんの少しだけ魔力を込めた。
狙うはキメラではない。足元のボンベだ。
キメラがボンベの山の上を通過しようとした、その瞬間。
「食らえッ！！」
ヒュンッ！！
放たれた矢が、キメラの足元にあったボンベの束に直撃し、容器を貫通。同時に魔力の火花を散らした。
カッ！！！！
漏れ出した超高濃度の可燃性ガスに引火し、それが隣のボンベを次々と誘爆させ、連鎖的な大爆発を引き起こした。
ドガガガガガガァァァァァァァァァァン！！！！！
「！？！？！？」
森全体が激しく揺れた。
巨大な火炎の竜巻が膨れ上がり、キメラの断末魔さえも掻き消す。
凄まじい爆風が周囲の木々を薙ぎ倒し、離れていたライザたちの髪をも激しく逆立てた。
煙が晴れた後には、ぽっかりと空いた黒焦げのクレーターと、完全に炭化して原型をとどめていないキメラの痕跡だけが残っていた。
「……や、やったぁ……。完璧な起爆だ」
僕は煤けた顔で、ガッツポーズをした。
「す、凄まじいです……」
少し離れた場所で、ヒブネが完全に腰を抜かしてへたり込んでいた。
「た、太郎さん……あ、あれは一体何の魔法道具なのですか！？ ただの銀色の筒から、宮廷魔導師の極大魔法レベルの爆炎が上がりましたが！？」
「あぁ、あれ？ 『カセットボンベ』っていう、ただの調理用の燃料だよ。昨日のお鍋でも使ったでしょ？」
僕は悪びれずに笑って答えた。
「ちょ、調理用！？ あなたの故郷の料理人は、あんな爆弾を使って料理をするのですか！？」
ヒブネの常識が、また一つ派手に崩壊した音がした。
「ま、まぁ結果オーライですわ！ 皆さんお怪我もなくて良かったですぅ」
「えぇ。流石は太郎様、周囲の被害を最小限に抑える素晴らしい戦術眼でした」
サリーとライザが、何事もなかったかのように駆け寄ってきて僕を労う。
こうして、単なるゴブリン退治のはずが、Bランク魔獣を100均のガス缶で爆殺するという大金星を上げてしまった。
チーム太郎の「常識外れな名声」は、僕の望まぬ形で、またしても上がってしまうことになりそうだった。
