EP 44
蹂躙、そしておにぎり
アルクス領の境界線。
そこには、地平線を埋め尽くすように、デルン王国の旗印を掲げた３万の大軍が展開していた。
王立騎士団、正規歩兵、そして宮廷魔導師団。国が動員できる最大級の戦力だ。
「フン、冒険者上がりの成金領主め……。数で押し潰して、その鼻っ柱を折ってくれるわ」
王国軍の将軍は、遠くに見えるアルクスの城壁を馬上で見据え、鼻で笑った。
しかし、彼らは知らなかった。自分たちが踏み入れた場所が、既に「現代兵器」と「魔法科学」によって計算し尽くされた絶対的なキルゾーン（殺戮地帯）であることを。
城壁の上から、僕は眼下の軍勢を静かに見下ろした。
「本当に……来たんだね」
その声に恐怖はない。ただ、圧倒的な文明の差を知る者としての、淡い哀れみだけがあった。
「総員、戦闘配置！」
隣に立つライザが、凛とした声で号令を発した。
彼女は今、エプロン姿の可愛い妻ではない。戦場を支配する冷徹な将軍――『閃光の剣姫』の顔だ。
「ガンダフ製・長距離魔導カノン砲、一番から十番まで、照準合わせ！ 装弾筒には『特大必殺弾』を装填！」
「「「装填完了！！」」」
「目標、敵本陣。……慈悲はいりません。放てッ！！」
ライザが指揮刀を振り下ろすと同時に、１０門の大砲が火を噴いた。
ズドォォォォォォォォォォォォン！！！
腹の底を揺らす轟音と共に撃ち出されたのは、僕の『必殺の矢』の技術を応用した、ナパームと爆裂魔法石の複合榴弾だ。
砲弾は美しい放物線を描き、密集する王国軍の中央へと正確に吸い込まれていった。
ドゴォォォォォォォォォォォォォォォン！！
「なっ……！？」
将軍が何かを叫ぶ暇もなかった。
大地が激しく揺れ、紅蓮の炎が巨大なきのこ雲を作って舞い上がった。着弾地点にいた数百の兵が一瞬で消し飛び、猛烈な爆風が周囲の数千人を紙屑のように吹き飛ばす。
王国軍は、開戦からわずか数秒で、その中枢を半壊させられた。
「ひ、退くな！ 立て直せぇぇ！！ 魔法障壁を展開しろ！！」
「無駄ですよ。次弾装填、急ぎなさい。敵に息つく暇など与えません」
ライザの指示は精密で、そして無慈悲だった。
「対空、対地バリスタ部隊！ 『必殺のバリスタ矢』、水平射撃開始！」
バシュッ！ バシュッ！ バシュッ！
槍のように太く巨大な矢が、空気を切り裂いて敵陣を襲う。
着弾するたびに小規模な爆発が起き、盾を構えた重装歩兵たちが、まるでおもちゃの兵隊のように宙を舞った。
「バ、バカな……！ 魔法使いの射程外だぞ！？ どんな大魔法を使っているんだ！」
「これは魔法じゃありません。……ただの『科学』の応用ですわ」
城壁の先端に立つサリーが、魔法兵団に合図を送る。
「魔法兵団、殲滅魔法詠唱開始！ 酸素濃度固定、燃焼効率最大！ 『プロミネンス・シュート（紅蓮殲滅砲）』！！」
「「「イエッサー！！」」」
サリーの「科学魔法講座」を受けた精鋭たちが、一斉に杖を掲げた。
空が真っ赤に染まり、太陽の欠片のような熱線が敵陣へと降り注ぐ。それは「焼く」のではなく、対象を瞬時に「蒸発」させるほどの熱量だった。
「ぎゃああああああ！！」
「あ、熱い！ 鎧が溶ける！ 助けてくれぇぇ！！」
逃げ惑う王国軍。だが、そこにライザの放った爆発矢の雨が降り注ぐ。
地面に刺さるたびに地雷原のように爆裂し、前進しようとする兵士を情け容赦なく粉砕していく。
一方的。あまりにも一方的な、圧倒的蹂躙だった。
そんな地獄絵図のような光景を見下ろす城壁のテラスに、場違いなほど穏やかな声が響いた。
「お疲れ様です、太郎様」
「ん？ あぁ、サクヤ」
エプロン姿の料理長、エルフのサクヤが、お盆を持って現れた。
そこには温かいお茶と、竹皮に包まれた「おにぎり」、そして自家製のお新香が乗っていた。
「少し小腹が空いたかと思いまして。具は鮭と昆布をご用意しましたわ」
「ありがとう、サクヤ。……いただきます」
僕は轟音と閃光が響き渡る中で、握りたてのおにぎりを一口食べた。
ふっくらとしたお米の甘味と、適度な塩気が五臓六腑に染み渡る。
「……分かっていたんだ。こうなるのは」
僕はおにぎりを咀嚼し、眼下の焼野原を見つめながら呟いた。
ライザによる地獄の特訓でＳ級並みに強化された騎士団。
サリーによる科学的アプローチで威力が倍増した魔法兵団。
ガンダフが作り上げた、この世界の常識を超えた大砲。
そして、僕のスキルによる、無尽蔵の高品質な弾薬と食料。
腹を空かせ、旧式の装備で進軍してきた王国軍と。
毎日サウナで整い、栄養満点の食事を摂り、最新兵器で武装したアルクス軍。
「最初から……デルン王国軍に勝ち目なんて、万に一つも無かったんだ」
僕はお茶をズズッと啜り、ホッと一息ついた。
その背中には、国一つを相手にしても微塵も揺るがない、圧倒的な「強者の余裕」が漂っていた。
