EP 42
漁夫の利と、絶品！ 巨大屋台グルメ
「あぁ……僕のイカ焼き……香ばしいお醤油の匂いが……」
討伐の歓喜に沸く軍船の甲板で、僕は一人、四つん這いになって虚しく海面を見つめていた。
「太郎様！？ 大丈夫ですか！ 魔力の使いすぎですか！？」
「きっと、伝説の海魔と対峙した凄まじいプレッシャーから解放されて、反動が来たのですね……！」
サリーとライザが慌てて駆け寄り、僕の背中をさすってくれる。
（違うんだ。ただ猛烈にお腹が空いていて、イカが食べられなかったショックで膝から崩れ落ちただけなんだ……）
僕が情けない理由を口にできず、深い絶望の淵に沈んでいた、その時だった。
ヒュルルルルルル……ッ！！
上空から、空気を切り裂くような奇妙な風切り音が聞こえてきた。
見上げると、太陽を遮るような「巨大な影」が、僕たちの頭上に猛スピードで迫ってきている。
「危ないッ！！」
ライザが僕とサリーを抱えて大きく後方に跳躍した直後。
ズッッッドォォォォォォォォン！！！
船がへし折れるかと思うほどの凄まじい衝撃と共に、甲板に巨大な物体が墜落した。
舞い上がった土砂降りのような水しぶきが晴れた後、そこにあったのは――。
大木のように太く、しかし一切の傷がない、瑞々しく吸盤のついた綺麗な「クラーケンの触手（一本）」だった。
おそらく、僕の『雷霆龍の一矢』が中心部で炸裂した直前、衝撃波によって根元から切り飛ばされた触手が、はるか上空へと打ち上げられ、時間差で落ちてきたのだ。
「こ、これは……」
ライザが剣の柄に手をかける。
しかし、僕の瞳には再び、強烈な光が宿っていた。
「神は……神は僕を見捨てていなかった！！」
僕はガバッと立ち上がり、空に向かって両手を突き上げた。
「いくぞ二人とも！ 勝利の宴の準備だ！」
僕はすかさずウィンドウを開き、100均スキルをフル稼働させた。
『極厚アウトドア用鉄板』『大型カセットコンロ極（極太バーナー）』『屋台のイカ焼きのタレ（甘辛醤油）』そして『ハケ』と『万能包丁』だ。
僕は名刀を振るう剣豪の如き手つきで（100均の包丁だが、僕のステータスが高いのでスパスパ切れる）、巨大な触手を分厚い輪切りにしていく。
コンロに火を点け、鉄板を限界まで熱し、油を引く。
そこへ、ステーキのように分厚いクラーケンの切り身を豪快に乗せた。
ジューーーーーーーーーッ！！！
暴力的なまでに食欲をそそる音が響き、白い煙が上がる。
新鮮な海魔の肉は、熱を通されることで美しい白と赤のコントラストに縮んでいく。
「今だ！」
僕はタレの容器にハケを突っ込み、熱々のイカの表面に、たっぷりと甘辛い醤油ダレを塗りたくった。
ジュワァァァァァッ！！
醤油が熱した鉄板に落ちて焦げる、あの「お祭り」の屋台特有の、強烈でジャンキーな匂いが甲板を完全に支配した。
「な、なんて暴力的な香り……！」
ライザが喉をゴクリと鳴らす。
「お腹が……ぐぅって鳴っちゃいます！」
サリーがよだれを拭いながら、鉄板に釘付けになっている。
クラーケンの恐怖に震えていた船の乗組員たちも、いつの間にか匂いに釣られて、ゾンビのように鉄板の周りに集まってきていた。
「さぁ、出来上がりだ！ 熱いうちに食べて！」
僕は100均の竹串に刺した巨大なイカ焼きを、二人に手渡した。
「い、頂きます！」
「頂戴いたしますわ！」
二人が大きな口を開け、ガブリとイカにかぶりつく。
「んんんっ！！」
サリーの目がパァァッと輝いた。
「柔らかい！ なのに絶妙な弾力があって、噛むたびに口の中に海鮮の旨味がドバーッと溢れてきますわ！」
「それに、この甘辛いお醤油のタレが、イカの味を極限まで引き上げています……！ 美味しい、美味しすぎます、太郎様！」
ライザも剣姫の矜持を忘れ、夢中でイカを頬張っている。
僕も自分で焼いたイカをかじる。
「うまっ！ 最高だ！」
クラーケンの肉は、アミノ酸の塊だった。普通のイカの何倍もの旨味がありながら、全く大味ではない。これに冷えたビールがあれば完璧だが、バカンス中とはいえ帰りの船上なので、今は冷たいお茶で我慢する。
「よし、この最高のお土産を持って、港に帰ろう！」
「はいっ！」
――数時間後。
ポートセーリの港は、お祭り騒ぎとなっていた。
クラーケン討伐の報せと、船に積まれた巨大な触手（の残り）を見て、町民たちは大歓喜したのだ。
僕は港の広場にさらに巨大な鉄板を用意し、余ったクラーケンの肉を全て使って、町民全員に「屋台のイカ焼き」を振る舞った。
「うおおお！ なんだこの美味い食べ物は！」
「伯爵様バンザイ！ イカ焼きバンザイ！！」
ギルドマスターも、港の平和が守られたことと、未知の極上グルメの味に、涙と鼻水を流しながらイカ焼きを貪っていた。
夕暮れ時。
オレンジ色に染まる海を見つめながら、僕たちは砂浜に並んで座っていた。
「太郎様、今回は本当に最高のバカンスになりましたね」
ライザが、満足そうに僕の肩に寄りかかる。
「ええ。綺麗な海で遊んで、美味しいものをたくさん食べて……幸せですわ」
サリーも、僕の手をギュッと握りしめる。
「うん。また来ようね、三人で」
僕は二人の肩を優しく抱き寄せた。
アルクス領の英雄は、港町に「屋台のイカ焼き」という新たな、そして強烈な食文化を刻み込み、大満足で帰路につくのだった。
