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EP 35

深夜の背徳TKGと、港町の刺身騒動

アルクス城が深い静寂に包まれる丑三つ時。

領主の豪華な寝室で、僕は一人、ふかふかのベッドの上で悶え苦しんでいた。

（だ、駄目だ……。我慢できない……！）

隣では、フリフリのネグリジェを着たサリーと、シルクのパジャマを着たライザが、幸せそうに安らかな寝息を立てている。

しかし、僕の脳裏にはある一つの映像がこびりついて離れなかった。

湯気の立つ炊きたての白米。その上に落とされた、黄金色に輝く卵黄。そして、醤油が描く黒い曲線。

「卵かけご飯（TKG）が……食べたいッ！」

日本人のソウルフードにして、手軽かつ至高のグルメ。

以前、すき焼きを作った時に「生卵」を具材に絡めることには成功したが、白米に生卵を直接ぶっかけて食べるという行為は、この世界（アナスタシア）の常識からすれば「野蛮」あるいは「ゲテモノ食い」と思われかねない。

伯爵ともあろう者が、深夜にズルズルと生卵をすするのは、体面的にどうなのか。マルスに見つかったら三時間は説教される。

「しかし！食べたい！どうしてもだ！」

食欲という魔物に勝てる人間はいない。

僕は忍び足でベッドを抜け出し、音を立てないように城の厨房へと侵入した。

「よし、まずはご飯だ」

ウィンドウを開き、『一人用お急ぎ土鍋』と『最高級コシヒカリ（無洗米）』、そして**『天然水』**を取り出す。

魔道具のコンロに火を点け、土鍋でじっくりと米を炊き上げる。パチパチという音がし始め、香ばしいお焦げの匂いが漂ってきたところで火を止め、蒸らす。

「オープン！」

パカッ。

湯気と共に、ツヤツヤと輝く「銀シャリ」が顔を出した。

僕はそれを茶碗によそうと、中心に箸で窪みを作る。そこへ、激安スーパーカテゴリで買った**『極上赤玉卵（生食保証）』**をコンコン、パカッ。

「おぉ……美しい……」

白米の山頂に鎮座する、オレンジ色に近い濃厚な黄身。

そこへ**『卵かけご飯専用醤油（昆布だし入り）』**をタラリと垂らす。

「頂きます！」

僕は箸で黄身を崩し、白身とご飯を豪快にかき混ぜ、口へと流し込んだ。

「むほぉぉ～っ！！うめええええ！！」

濃厚な卵のコク、出汁醤油の強烈な旨味、そして土鍋で炊いたお米の甘味。喉越しはもはや飲み物の如く滑らかだ。

「やっぱり日本人なら、卵かけご飯だよな！最高だ！」

僕が一人、厨房の隅で至福の時を過ごしていると――。

ギィィ……。

厨房の扉が開き、ランタンを持った二人の人影が現れた。

「太郎様？何をしてるんですか？」

「厨房でコソコソと……怪しいですわ」

サリーとライザだ。夫がベッドにいないことに気づいて探しに来たのだ。

「い、いや……これは……その……お夜食をね」

僕は茶碗を背後に隠そうとしたが、既に遅かった。

「あぁ～！何か一人だけ美味しいもの食べてる！ズルい！」

サリーが鼻をひくつかせて近づいてくる。

「そ、それって……生卵ですか！？ご飯に直接！？」

ライザが茶碗の中身を見て、少し顔を引きつらせた。

すき焼きの時は肉の熱があったが、今回は見た目が完全に「ドロドロのご飯」だ。この世界の住人には、とても食べ物には見えないだろう。

「お、美味しいんだって！見た目はアレだけど、味は絶対の保証をするよ。君達も一口食べてみなよ」

僕はウィンドウから新しい茶碗を二つ出し、手早く卵かけご飯を作って差し出した。

「うぅ……太郎様がそこまで仰るならぁ……」

「貴方が毒物を勧めるはずがありませんしね……」

二人は恐る恐る茶碗を受け取り、目をギュッとつぶって、トロリとした卵ご飯を口に運んだ。

「ん……？」

二人の動きがピタリと止まった。

そして、瞳がカッと見開かれた。

「お、美味しい！甘くて、トロトロしてて……！」

サリーがバクバクと食べ始める。

「本当に美味しいわ……。お米の熱さで卵が絶妙な食感になっています。それにこの黒い調味料（専用醤油）が、卵の生臭さを完全に消し去っています！」

ライザも騎士の作法を忘れて箸を動かす。

「だろ～？」

「夜中に食べるお米、しかも生卵……。なんて背徳的で癖になる味なのかしら」

「太郎様、おかわりをお願いします！」

結局、土鍋のご飯が空になるまで、僕たちは無言で卵かけご飯を啜り続けた。

――しかし、この「生食」の成功が、僕の中の日本人の業（カルマ）をさらに深く刺激してしまった。

数日後。

（刺身が……食べたいッ！！）

新鮮な魚の切り身に、醤油とわさびをちょんとつけて口に運ぶ。そこへキリッと冷えた日本酒を流し込む。

TKGで生食の扉を開けてしまった僕は、もはや限界だった。

しかし、アルクスは内陸だ。新鮮な海の魚は手に入らない。

「マルス。港町ポートセーリの視察に行きたいんだが」

僕は執務室で、キリッとした顔で家令に告げた。

「はぁ？ポートセーリですか？あそこはアルクス領から少し離れていますが……」

「あぁ。今後のアルクスの食糧事情を考えると、農業だけでなく漁業との連携も重要だ。新鮮な魚介類の流通ルートを確保したいんだよ」

もっともらしい理由（嘘）を並べ立てる僕に、マルスは感服したように頷いた。

「……流石は太郎様。常に領地の未来を考えておられるのですね。畏まりました、直ちに手配致します」

（やったぜぇぇぇ！！）

こうして僕たちは、海風薫る港町ポートセーリに到着した。

しかし、ここで誤算が生じた。

「ようこそ！救国の英雄、アルクス伯爵様！」

「歓迎致しますぞー！」

町を挙げての、超盛大な歓迎会が開かれてしまったのだ。

「さぁさぁ！特産の魚の塩焼きですぞ！」

「こちらは魚介の煮込みスープです！」

テーブルには豪華な料理が並ぶが……僕が求めているのは「加熱された魚」ではない。

（ありがたいけど……こんな事をしに来たんじゃないッ！）

宴もたけなわとなり、人々が酒に酔い始めた頃。

「ちょっと夜風に当たってくるよ」

僕はこっそりと会場を抜け出した。

人気のいない夜の防波堤。

「ここなら誰にも邪魔されない！」

僕はスキルウィンドウを開き、『初心者用・海釣り竿セット』と『強力集魚灯（LED）』を取り出した。さらに『冷酒（紙パック）』を氷水が入ったバケツで冷やしておく。

「来い！来い！俺の刺身！」

怨念にも似た気迫で糸を垂らすと、すぐに竿先がグググッとしなった。

釣り上げたのは、銀色に輝く背中の青い魚（アジに似ている）。

「よっしゃああ！脂が乗ってるぞ！」

僕はその場で『刺身包丁』と『プラスチックまな板』を取り出し、手際よく魚を三枚におろした。

皿の上に並べられた美しい刺身。

小皿に醤油を垂らし、『チューブわさび』を添える。

震える手で刺身を箸でつまみ、たっぷりと醤油をつけて口へ放り込む。

「んんっ……！！」

プリプリとした食感。溢れ出す魚の脂の甘味。それを醤油とわさびが引き締める。

すかさず、キンキンに冷えた冷酒をキュッ。

「くぅぅ……最高だろ！こりゃあ堪らんなぁ！」

僕が独り言ちながら、二切れ目に手を伸ばした、その時だ。

「……太郎様？何をしているのですか？」

背後から、氷のような冷たい声が聞こえた。

振り返ると、仁王立ちするサリーとライザの姿があった。

「あぁ～！また一人で何か食べてる！」

「……ん？それは……焼いていない、生の魚ではありませんか！？」

ライザが皿の上を見て絶句した。

「もう食べてたわよ！太郎様、お腹壊しちゃうわよ！？」

二人の顔は青ざめている。TKGは受け入れたが、生魚はさすがにハードルが高すぎたようだ。

だが、僕は引かなかった。

「騙されたと思って、一口だけでいいから！日本ではご馳走なんだよ！」

「えええ……？生魚がご馳走……？」

二人は渋々、刺身を箸でつまみ、口に入れた。

「んぐっ……」

……ん？

サリーの目がパチクリと見開かれた。

「あらやだ……美味しい！」

「えっ？本当に？」

「身が甘くて、全然生臭くないわ！お醤油と、このツーンとする薬味（わさび）が合うの！」

「嘘でしょう……？」

ライザも半信半疑で一切れ口に入れた。

「…………！」

ライザは驚愕した。

「美味しいわ……。火を通した魚より、魚本来の旨味がダイレクトに伝わってきます。それに、この冷たいお酒との相性が……恐ろしいほどですわ」

「だろ～？」

僕はニカッと笑った。

「さぁ、どんどん釣るよ！今夜は防波堤で刺身パーティーだ！」

「私はもっと大きいのを釣りますわ！」

「太郎様、お酒のおかわり！」

結局、港の片隅で、伯爵夫妻による深夜の釣り＆生食宴会が夜明けまで続いた。

翌日、ポートセーリの魚市場では「生で魚を食うのが最新の貴族のトレンドらしい」という謎の噂が広まり、アルクスに「生食文化」が芽生える第一歩となるのだった。