EP 24
黄金の祝宴、プレミアムな夜
「S級英雄、太郎に乾杯だァァァ！！」
「「「カンパーイ！！」」」
アルクスの冒険者ギルドは、かつてないほどの熱狂と喧騒に包まれていた。
S級冒険者への昇格、そしてベヒーモス討伐という歴史的偉業を祝う大宴会。荒くれ者の冒険者たちは、僕たちを神様か何かのように崇め奉り、次々と酒を煽っている。
だが、百人近い冒険者たちの底なしの胃袋は、あっという間にギルドの備蓄を食い尽くそうとしていた。
「おい！ エール（麦酒）の樽がもう空だぞ！」
「肉もだ！ もっと食い物を盛ってこい！」
「ガハハハ！ 構わん、近隣の酒場からあるだけ買い占めてこい！」
厨房から悲鳴が上がり、ギルドマスターのヴォルフが豪快に笑い飛ばしている。
その様子を見て、僕はスッと立ち上がった。
「よし！ 今日は僕からも盛大に振る舞うよ！ S級昇格記念だ！」
僕は背中の『雷霆』を安全な場所に置き、空中のスキルウィンドウを全開にした。
懐には金貨５０００枚（約５０００万円）が唸っているのだ。もはや、いつものような「値引き品」や「激安の発泡酒」である必要はない。
僕の『100円ショップ（と激安スーパー）』スキルが誇る、最高峰の品揃えを解禁する時だ！
「まずは酒だ！ 麦芽100％、極上の『プレミアム・ビール（本物）』！ そして大盤振る舞いの『純米大吟醸（紙パック）』だ！」
プシュッ！ プシュッ！
小気味よい金属音と共に、キンキンに冷えた黄金色のアルミ缶が、テーブルの上にピラミッドのように積み上がっていく。
「そしてメインディッシュ！ 現代日本の海の宝石箱……『特上・握り寿司の盛り合わせ（大桶）』だ！！」
ドンッ！！
テーブルの中央に、色鮮やかなマグロ、サーモン、イクラ、ウニなどがギッシリと並んだ、プラスチック製の巨大な寿司桶がいくつも出現した。
艶やかな魚の切り身が、ギルドの照明を反射してキラキラと輝いている。
「おおぉぉっ！？」
「なんだこの黄金色の酒は！ しかも泡まで旨そうだぞ！」
冒険者たちは我先にとプレミアムビールを手に取り、喉をゴクゴクと鳴らした。
「ぷはぁぁぁッ！！ なんてクリアな喉越しだ！ ギルドの泥水みたいなエールとは全く違う！」
「こっちの透明な酒（日本酒）もすげぇ！ 果物みたいにフルーティーで、水みたいにスルスル入っちまうぞ！」
異世界の粗悪な酒しか知らない彼らにとって、徹底した品質管理で作られた現代の酒は、まさに神の雫だった。
「で、太郎。……この色鮮やかな食い物はなんだ？ 魚……だよな？ 火が通ってないように見えるが」
ヴォルフが、寿司桶を前に少し怪訝そうな顔をした。
内陸にあるアルクスの街では、魚といえば干物か、塩漬けにしてしっかり火を通したスープにするのが常識なのだ。生の魚を食べるという文化自体が存在しない。
「『寿司』っていう料理です。騙されたと思って、その黒いタレ（醤油）を少しつけて、一口で食べてみてください」
ヴォルフは恐る恐るマグロの握りを手に取り、醤油をつけて口に放り込んだ。
モグ、モグ……。
その瞬間、ヴォルフの隻眼がカッと見開かれた。
「な、なんだこれはぁぁぁッ！？」
ヴォルフがドンッ！ とテーブルを叩いて立ち上がった。
「魚が……口の中でとろけたぞ！？ なんだこの脂の甘みと、酸味の効いた米の絶妙なバランスは！ 生の魚がこんなに美味いなんて、俺の五十年の人生は何だったんだ！！」
「ええっ！？ 本当かよギルドマスター！」
「俺も食う！ ……うおおおお！ サーモン、美味すぎる！！」
「ちょ、ちょっと待て！」
一人の冒険者が、寿司の横に添えられていた緑色のペーストを見て顔を引きつらせた。
「これ、さっき太郎がベヒーモスの目に撃ち込んでた『激辛ペースト（わさび）』じゃないのか！？ こんなの食ったら死ぬぞ！」
「あはは！ それは『わさび』って言って、生魚の臭みを消して旨味を引き立てる薬味なんだ。目に撃ち込んだりせず、適量を魚と米の間に挟めば最高に美味しいんだよ！」
恐る恐るわさび入りの寿司を食べた冒険者たちは、「ツーンと鼻に抜けるが、これがクセになる！」「ベヒーモスを倒した毒を食ってる俺たち、最強！」と大はしゃぎだ。
「んふぅ～！ イクラ、プチプチしてて最高ですわ！」
「この『タマゴ』ってやつ、甘くてケーキみたい！」
ライザとサリーも、すっかりお寿司の虜になって頬を緩ませている。
『ピカリもー！ ピカリもお寿司たべるー！』
ピカリも、自分より大きなエビの握りに抱きついて、嬉しそうに尻尾を振っている。
「ガハハハ！ 太郎、お前は本当に底知れねぇ男だな！ 魔物を倒すだけじゃなく、こんな極上の宴まで開けるなんてよ！」
ヴォルフがプレミアムビールを片手に、僕の肩をバンバンと叩く。
「へへっ。みんなが笑顔になってくれるなら、安いもんですよ」
僕は二人の妻と、そして最高の仲間たちとビール缶をぶつけ合った。
笑顔と喧騒、そして称賛の嵐。
S級冒険者としての名誉と、溢れんばかりの富、そして愛する家族。
異世界に来て一番の、最高に熱くてプレミアムな夜が、アルクスの街でいつまでも更けていった。
