EP 5
ゴミをポイントに！断捨離はチートの源
ポポロ村での生活が始まってから、数週間が経過した。
平和主義の太郎だが、この世界で生きていくための最低限の護身術として、村の自警団のおじさんたちに弓の扱いを教わっていた。
「ほれ太郎、肘が下がってるぞ！ もっと腰を入れて引け！」
「は、はいっ！ ……エイッ！」
ヒュンッ……ポスッ。
太郎の放った矢は、藁で作られた的の端っこに力なく刺さって止まった。
「うーん、やっぱり難しいな……」
「まぁまぁ、最初から上手くいく奴はいねぇよ。剣でウルフとやり合うよりはマシだろう？」
自警団のおじさんは笑いながら太郎の肩を叩いた。
運動神経が悪いわけではないが、戦闘センスという意味では、やはり太郎は平和な現代っ子だった。それでも、真面目に練習に参加し、村の草むしりや農作業も手伝う太郎の姿は、村人たちに好意的に受け入れられていた。
練習の休憩中、村人たちが何やら重そうな荷物を抱えて集まってきた。
「なぁ太郎ちゃん。あんたのあの不思議な魔法の『箱』、壊れた農具とかも引き取ってくれるって本当か？」
「え？ あ、はい。『素材回収ボックス』に入れれば、どこかへ消えちゃいますけど……」
太郎が念じると、空中に半透明のウィンドウが現れ、足元に四角い光のボックスが浮かび上がった。
村人たちは、錆びたクワ、刃のこぼれたナタ、割れた壺、ボロボロになった服、さらには料理で出た魔物（ウルフや巨大ウサギ）の骨などを次々とボックスへ差し出した。
「ちょ、ちょっと待ってください！ こんなに貰っても悪いですよ。これ、修理すれば何かに使えるんじゃ……」
「いやあ、この村じゃ直す鉄も貴重でな。捨てる場所も無いんだよ。燃えないゴミもあるし、土に埋めるのも一苦労でね。引き取ってくれるなら、こっちが助かるんだ」
村人たちは「断捨離ができて助かる」とばかりに、笑顔でゴミを押し付けていく。
太郎は言われるがままに、それらをボックスに投入した。
【 錆びた鉄くず（小）：回収 → 150P 】
【 割れた陶器：回収 → 50P 】
【 ウルフの骨（魔素あり）：回収 → 500P 】
チャリン、チャリンと、太郎の脳内に小気味よい電子音と共にポイントが加算されていく。
（……えっ！？ 結構ポイント高いぞ！？）
太郎は心の中で驚愕した。
現代社会における「ゴミ」であっても、アナステシア世界で採れた金属や、微量の魔力を帯びた魔物の骨などは、システム側で『異世界素材』として高く査定されるらしいのだ。
「じゃあ、これもお願いできるか？ 昔ばあちゃんが使ってた、呪われてるかもしれない不気味な木彫りの像なんだけどよ」
「あ、はい……」
【 呪いのトーテム像（微弱）：回収 → 1200P 】
（呪いアイテム、1200ポイントォ！？）
太郎は表情を引きつらせながらも、次々と村の不用品を吸い込んでいった。
この世界には「ゴミ収集車」も「リサイクルショップ」もない。不用品の処分は村人にとって重労働なのだ。太郎にとってはポイント稼ぎになり、村人にとってはゴミ処理になる。まさに完璧なWin-Winのビジネスモデルである。
気がつけば、初期ボーナスとちまちました回収で3000P程度だった残高は、村中の大掃除効果によって、たった一日で**【 38,500P 】**にまで跳ね上がっていた。
（さ、３万８千ポイント……！ これだけあれば、100均グッズが380個も買えるぞ……！）
スキルの秘めた「錬金術」のようなポテンシャルに、太郎は興奮を隠せなかった。
夕暮れ時、村に一日の終わりを告げる鐘の音が響く。
「太郎さん、お疲れ様です。帰りましょう」
弓の練習を見に来ていたサリーが、冷たい井戸水を絞ったタオルを差し出しながら声をかけてきた。
「あぁ、ありがとう。サリー」
太郎は汗を拭い、弓を背負い直す。
二人は並んで、夕焼けに染まる土の道を歩き始めた。
家々からは夕食の支度をする煙が立ち上り、子供たちが元気に走り回る笑い声が聞こえる。
それはとても平和で、温かく、幸せな光景だった。
「ふふっ、太郎さん、すっかり村に馴染みましたね。お父さんも『あいつは筋がいいし、湿布ってやつは最高だ！』って毎日褒めてますよ」
「いやぁ、弓はまだ全然的に当たらないけどね」
「そんなことないですよ。一生懸命なところが素敵です」
サリーは屈託のない笑顔でそう言った。
彼女の優しさは、右も左も分からない異世界に放り出され、不安だった太郎の心をどれだけ救ってくれたか分からない。
しかし、太郎の胸の中には、その温かさと同時に、小さな棘のような感情が芽生え始めていた。
（……だけど、いつまでもここに居るわけには行かないな）
横を歩くサリーの横顔をそっと見つめる。
（このままじゃ、僕はただの居候だ。サンガさんやサリーの好意に甘えっぱなしで……20歳の男がそれでいいのか？）
経済学部で学んだ彼だからこそ、尚更思うのだ。
「対価」を払わずに享受する生活は、いつか必ず破綻する。湿布やゴミ回収で少しは役立っているかもしれないが、それは根本的な自立ではない。
（ポイントも貯まった。これを使って何か商売の元手を作れば……自分の足で立って、この世界を生きていけるかもしれない）
「どうしたんですか？ 太郎さん」
黙り込んだ太郎を不思議に思って、サリーが顔を覗き込む。
太郎は努めて明るく振る舞い、首を横に振った。
「ううん、なんでもないよ。今日の夕飯、僕に一品作らせてよ。いい食材（サバの味噌煮缶）が手に入ったからさ」
「本当ですか？ やったぁ！ 太郎さんの出す不思議なご飯、味が濃くて大好き！」
無邪気に喜ぶサリーを見ながら、太郎の中で一つの決意が固まりつつあった。
ポポロ村を出て、自分の力で「100円ショップ」のスキルを活かす道を探す時が、近づいている。
