EP 3
聖女（候補）の心を掴む、100円のイチゴ飴
小鳥のさえずりと、窓から差し込む温かな朝日で目が覚めた。
背中に硬い土の感触はない。柔らかい布と、干し草の匂いがするベッドの上だった。
「うっ……」
重いまぶたを持ち上げると、そこは見知らぬ木造の天井だった。
アパートのシミだらけの天井でもなければ、森の木々でもない。
「あ、気が付かれましたか？」
枕元から、鈴を転がしたような可愛らしい声が聞こえた。
太郎が驚いて視線を向けると、そこには一人の少女が丸椅子に座っていた。
栗色の髪を二つに結び、素朴だが清潔感のある麻の服を着ている。大きな瞳が、心配そうに太郎を覗き込んでいた。歳は16歳くらいだろうか。アイドルと言われても通用するほどの愛らしさだが、もっと自然で裏表のない純朴な雰囲気を持っていた。
「え？ ここは？ ……君は……」
「私はサリー。ここはポポロ村で、私の家です。昨日の夜、村の入り口で貴方が倒れているのを見つけて、お父さんに運んでもらったんですよ」
少女――サリーは、ホッとしたように微笑んだ。
「そうか……助けてくれて、ありがとう。僕は佐藤太郎。太郎って呼んで」
太郎は身体を起こしながら、まじまじと彼女を見た。
「太郎さん、ですか。……太郎さんは不思議な格好をしているんですね。その青いズボン、すごく丈夫そうだし、上の服についてる銀色のギザギザ（ファスナー）、見たことないです。どこから来たんですか？」
サリーは太郎のパーカーとジーンズを珍しそうに見つめている。
この世界――アナステシアの住人から見れば、化学繊維やジーンズの生地、ファスナーといった服飾品は未知のオーパーツに他ならない。
太郎は少し迷ったが、命の恩人に嘘をつくのも気が引けて、正直に話すことにした。
「えっと……信じてもらえないかもしれないけど、僕は『日本』っていう別の世界から来て、女神によってこの世界に飛ばされたんだ。不思議なスキルと一緒にね」
「まあ！ 別の世界……女神様……」
サリーは疑うどころか、目をキラキラさせて両手を合わせた。
「お伽話みたいで素敵ですね！ スキルだなんて、勇者様みたい！ どんなスキルなんですか？」
「えっと、そうだな……勇者って感じじゃないんだけど」
言葉で説明するより見せた方が早いだろう。
太郎は空中にウィンドウを呼び出した。サリーにはウィンドウ自体は見えていないようだが、太郎が空中の何かを操作しているのは分かったようだ。
『食品』カテゴリから、『駄菓子・飴』を選択する。
【 昔ながらのイチゴ飴（袋入り）：100P 】
[購入しますか？ YES]
太郎が「YES」を念じると、光の粒子が集まり、彼の手のひらにピンク色の袋が現れた。
「わぁっ！ 手の中に急に袋が！」
太郎は袋を開け、個包装された飴を一粒取り出してサリーに差し出した。
「はい。これ、『イチゴ飴』っていうんだ。お礼っていうには安いけど、甘くて美味しいよ」
「これは……ルビーの宝石みたいですね」
サリーは恐る恐る、その透明なセロファンを剥がし、ピンク色の玉を受け取ると口に運んだ。
コロコロと口の中で転がす。
次の瞬間、彼女の表情が花が咲いたようにパァァッと輝いた。
「んんっ！？ なにこれっ、美味しいぃ……！ 甘いぃ……！！」
このアナステシア世界において、甘味といえば高価なハニーかぼちゃや、果物、蜂蜜などに限られる。現代日本のように、極限まで不純物を取り除いた「精製糖」と、鮮烈な香りを放つ「人工香料」の組み合わせは、まさに未知の味覚の暴力だった。
「すごい……！ お口の中で甘いお汁がずっと溢れてきます！ こんなに美味しい食べ物、村のお祭りでも食べたことないです！」
サリーは両手で頬を押さえ、うっとりとした顔で飴を転がしている。たった100円の駄菓子が、異世界の少女にとっては伝説の霊薬級の感動をもたらしていた。
「良かった。口に合ったみたいで」
太郎もつられて笑顔になった。
自分の知っている「当たり前」が、誰かをこんなに笑顔にできるという事実が、異世界で不安だった彼の心を少しだけ軽くしてくれた。
と、その時。サリーが太郎の腕を見て「あっ」と声を上げた。
「太郎さん、腕に酷い擦り傷がありますね。お顔にも……森で怪我をしたんですか？」
昨夜、ウルフから夢中で逃げ回った時に木の枝で切った無数の傷跡が、腕や頬に残っていた。少しヒリヒリする。
「じっとしていてくださいね」
サリーは飴を口の端に寄せると、真剣な顔つきになり、太郎の腕にそっと両手をかざした。
「――癒やしの光よ、傷を塞ぎたまえ。『ヒール』」
彼女の小さな手のひらが、淡い緑色の光に包まれる。
じんわりとした温かさが太郎の腕に染み渡り……驚くべきことに、みるみるうちに切り傷が塞がっていった。血の跡も消え、痛みも完全に引いている。
「す、凄い……！ 本当に傷が消えた！ これって魔法！？」
「えへへ、簡単な傷くらいなら治せちゃいます。私、これでも教会で少しだけ修行したんですよ」
サリーは少し照れくさそうにはにかんだ。
「ありがとう、サリー。すごく助かったよ」
「……命の恩人とかじゃなくて、私、太郎さんとお友達になりたいですから。お互い様です」
その真っ直ぐで純粋な視線に、太郎は思わずドキリとした。
恋愛経験ゼロの彼にとって、こんなに可愛い女の子に至近距離で見つめられるのは刺激が強すぎる。
二人が少し照れくさそうに微笑み合っていると、部屋の外から「ドスッ、ドスッ」と地鳴りのような重い足音が近づいてくるのが聞こえた。
「おーい、サリー！ 昨日の夜拾ったひ弱そうな男は、目を覚ましたか！？」
野太く、空気を震わせるような巨大な声と共に、部屋の扉がガタガタと揺れる。
太郎の異世界生活二日目は、穏やかに、しかし賑やかに幕を開けようとしていた。
